形态特征
土撥鼠與松鼠、海狸、花栗鼠等皆屬于齧齒目松鼠科。平均體重為4.5公斤，最大可成長至6.5公斤，身長約為56公分。
土撥鼠體短身粗，長37～63厘米。頸部粗短，尾、耳皆短，耳殼黑色。頭骨粗壯，上唇為豁唇，上下各有一對門齒露于唇外，兩眼為圓形，眶間部寬而低平，眶上突發達，骨脊高起，身體各部肌腱發達有力。體毛短而粗，毛色因地區、季節和年齡變異。被毛多為棕、黃、灰色。母土撥鼠有6～7對乳頭。
嘴部前方上下各有兩隻牙齒（門齒），主要用來切斷食物。前齒生長速度很快，因此必須經常咀嚼纖維質高的食物，否則會發生因為前齒生長過長而無法進食的情況。
生活習性
土撥鼠善于挖掘地洞，其洞穴通常都會有兩個以上的入口，以策安全。多數都在白天活動，喜群居，善掘土，所挖地道深達數米，内有鋪草的居室，非常舒适。它們不貯存食物，而是在夏天往體内貯存脂肪以便冬季在洞内冬眠。土撥鼠并不是田鼠。與其它鼠類的區别之一是：土撥鼠的洞口較大，且洞外有土撥鼠常走的路痕迹。
土撥鼠栖息于平原、山地的各種草原和高山草甸。集群穴居，挖掘能力甚強，洞道深而複雜，多挖在岩石坡和溝谷灌叢下。從洞中推出的大量沙石堆在洞口附近，形成土撥鼠丘。白天活動，食量大，每日啃食大量優良牧草，耐饑餓，不飲水，喜食含水量大的多汁飼料。
野栖土撥鼠主要以莎草科、禾本科植物的葉、莖，豆科植物的花為食，且有季節性變化，在飼養條件下表現為雜食性。土撥鼠易馴化，不傷人，不耐熱，怕曝曬，抗病力強。當氣溫長時間低于10℃以下時，就自然冬眠，時間可長達3-6個月，當氣溫轉暖後自然蘇醒。
生長繁殖
土撥鼠的壽命可長達15-20年，繁殖年限為10-15年。春季是土撥鼠配種的季節。一般年産1-2胎，雌獺妊娠期為三十天左右，有的達四十天産仔。每胎産仔6-8隻，多者達12隻以上。初生體重約27g，36-40月齡性成熟。其種群繁殖力與種群密度有關，當種群密度大幅下降時，繁殖大幅提高。
土撥鼠的懷孕期大約60～70天。幼鼠一出生就具備牙齒和皮毛，眼睛也已睜開，可立即開始進食。但是建議幼鼠出生2周内不要單獨飼養，還是由母鼠照顧比較好。
幼鼠約3個月後即達到成熟期。它個頭适中，既不象老鼠那樣過于小巧，也不象兔子那樣會長到很大，更适合于拿在手中玩耍(約15～20厘米)。
亞種介紹
土撥鼠阿爾泰亞種
學名：Marmota bobak baibacina，Brandt于1843年命名。在中國大陸，分
布于準噶爾界山）、新疆（阿爾泰山等地。該物種的模式産地在阿爾泰山。
土撥鼠天山亞種
學名：Marmota bobak centralis，Thomas于1909年命名。在中國大陸，分布于新疆（天山山地）等地。該物種的模式産地在新疆喀什北。
土撥鼠内蒙亞種
學名：Marmota bobak sibirica，Radde于1862年命名。在中國大陸，分布于黑龍江、内蒙古等地。該物種的模式産地在外貝加爾地區。
學名：Marmota bobak bobak，Muller于1776年命名。分布烏克蘭，俄羅斯歐洲區域。
學名：Marmota bobak kozlovi，Fokanov于1966年命名。分布在在伏爾加河地區，薩拉托夫市附近。
學名：Marmota bobak schaganensis，Bazhanov于1930年命名。
分布範圍
土撥鼠主要分布于北美大草原至加拿大以及俄羅斯，中亞和東歐草原。在我國，主要分布于黑龍江、新疆、内蒙古等地，青海省牧區也有分布。
