簡介
四合木（TetraenamongolicaMaxim），蒺藜科，屬落葉小灌木，草原化荒漠化強旱生植物，是1.4億年前古地中海孑遺種。全世界主要分布在内蒙古烏海市及周邊地區，多生于石質低山，沙礫質高平原及山前洪積扇等地，現在僅存有1萬公頃左右，被列為國家一級保護植物，世界上稱其為“植物大熊貓”。四合木的主要分布地烏海地區冬季寒冷，夏季炎熱，大陸性氣候強烈，年均降雨僅150毫米左右，地下水位很低，植物種類很少，四合木能在如此惡劣的條件下存活東至今，堪稱奇迹。
形态特征
四合木屬落葉小灌木，一般高30－50厘米，多分枝，葉子圓潤、綠色欲滴，根節上生有白色的毛根，有光澤或柔毛，葉片毛絨絨、圓乎乎，象它這樣“熊貓般可愛”的長相在荒原上可算得上是植物中的“美人”。1－2年生枝灰黃色或黃褐色，密被白色丁字毛。偶數羽狀複葉，在長枝上對生，在短枝上簇生；小葉2，無柄，着生在極短的葉軸上，肉質，倒披針形或卵狀披針形，兩面具毛，長3一8毫米，先端具突尖，基部楔形，全緣；托葉膜質。花兩性，單生葉腋或1－2朵生于短枝上；萼片4，長圓形，長約3毫米，被丁字毛，宿存；花辨4，白色或淡黃白色，倒卵形，長約4毫米，基部具爪；雄蕊8，2輸排列，外輪4枚較短，内輪4枚較長，花絲基部有膜質附屬物；具花盤；心皮4，子房4深裂，被毛，花柱單一，絲狀，着生于4深裂子房的基部。蒴果4深裂，每裂瓣微彎曲，長5－7毫米，寬2一3毫米，内具1粒種子，熟時黃色；種子無胚乳。
分布範圍
四合木（别名油柴、四翅）分布區甚小，由中國内蒙古杭錦旗西部至烏海市黃河兩岸到甯夏石嘴山一帶，以及賀蘭山北部低山。為該區特有種。
特征介紹
分布區的氣候特征為冬季寒冷、夏季炎熱的大陸性強烈。年均溫為9℃左右，極端最高溫達39℃，極端最低溫達-32℃，晝夜溫差懸殊。幹旱少雨，年降水量為150毫米左右，多集中在6、7、8月，蒸發量遠遠超過降水量。油柴為強旱生小灌木，是草原化荒漠的建群種之一。根系非常發達，多生于石質低山、砂礫質高平原及山前洪積扇等地，地表具石礫或覆沙，基岩為砂岩，土壤為灰漠土。在油柴荒漠中，主要的伴生植物有黃花紅沙 Reaumuria trigyna Maxim.、紅沙 R. soongorica (Pall.) Maxim.、珍珠豬毛菜 Salsola passerina Bunge、霸王 Zygophyllum xanthoxylum (Bunge) Maxim.等。花期5--6月，果期8--9月。
生活習性
四合木為一種較低矮、強烈分枝的小灌木。木質堅硬而脆，生長21年的枝條其半徑隻有4.4毫米粗。四合木為一種強旱生植物且根系非常發達，隻生于草原化荒漠黃河階地、低山山坡和草原化荒漠區。因它很耐燒，群衆稱它為“油柴”。葉為肉質，豐富，同枝條一起構成較緊密的株叢。4月萌發，6月開花，7-8月結果，9月種子成熟，9月末果落，葉始變黃。四合木為一種強旱生植物，隻生于草原化荒漠區。從它的極狹小的分布區看，區内溫度條件均高于其周圍地區，分布區内≥10℃活動積溫均在3000℃以上，接近于暖溫型氣候，而分布區周圍則是中溫氣候。說明四合木在其進化過程中，除适應了冬季的嚴寒外，又保留了它的古地中海南岸熱帶成分孑遺種的趨溫特性。它常生長于多石和多碎石的漠鈣土上，生境的土壤幹燥、瘠薄，據一個土樣分析，0-24厘米土層中有機質含量隻有0.34%左右。四合木是中國阿拉善草原化荒漠植被的建群種之一，也作為優勢種或伴生種出現。四合木的開花期為每年的5至6月，7至9月結出果實，從而實現種群的繁殖與更新。
瀕危原因
四合木成為瀕危植物有諸多原因。四合木主要以種子進行繁殖，但平均每看正常開花植株公占植株總數的11％，由于幹旱和鹽堿，種子發育和萌發常受到抑制，故其中又隻有1％的種子能夠成熟繁殖。其自身的這些特性決定了它的繁殖和更新速度都非常緩慢，而羊的啃食、當地居民的砍伐又導緻四合木數量不斷減少。但與山羊剪刀般的嘴巴和當地居民的砍柴刀相比，大量工廠的建設，給四合木帶來的破壞遠遠要嚴重得多。上世紀的九十年代初，四合木分布區便利的水利、交通、豐富的礦産以及低廉的地價吸引着越來越多的企業進駐，大片四合木連同它生長的地皮被鏟平，取而代之的是一座座廠房，而這些工廠對環境污染嚴重。這些都給四合木帶來了毀滅性的破壞。
四合木為落葉小灌木，易燃、熱值高，群衆稱為“油柴”，由于其處在生态極端脆弱的荒漠草原及草原化荒漠地帶，自然更新能力差，本身抗幹擾能力非常低，而該區又是國家重要的能源、建材化工基地，對植被破壞嚴重，造成四合木面積不斷縮減。同時，四合木的分類地位很孤立，有關對四合木的研究早在保護區建立之前就已開展，但人們對它認識還不夠深入，而且它本身又是本地區植被的主要建群種，如研究和保護工作滞後，不但其近似種難以尋找，導緻這一珍稀瀕危植物的絕滅，而且還會造成烏海地區生态環境的不可逆性破壞。當他們意識到四合木的價值後，紛紛偷采到家中培植，奇怪的是在荒郊野外風吹雨打卻能茁壯成長的四合木，一旦離開天然環境，竟無法存活。
保護價值
四合木是殘遺種，為我國特有的單種屬植物，屬于蒺藜科，但其形态特征與主産南美洲的金虎尾科Malpighiaceae近緣，這反映出它與古地中海植物區系成分的聯系，具有一定的科學研究價值。另外，油柴還有一定的經濟價值。由于四合木的正常開花率隻有11%，能順得結出種子并萌發成功的隻有1%，再加上當地的大量工廠的嚴重污染給四合木的緻命性傷害。
四合木是一種7000萬年前與恐龍同時代的植物，起源于古地中海植物區系，它的分布區是亞洲一批古老殘遺植物的避難所。世界上稱其為“植物大熊貓”，全世界目前僅存有一萬公頃左右。四合木适應于沙石土壤結構中生存。中國的四合木植物主要分布在内蒙古巴彥淖爾盟磴口縣周圍。是中國特有孑遺單種屬植物，草原化荒漠的群種之一，為強旱生植物。是最具代表性的古老殘遺瀕危珍稀植物，被學術界評價為亞洲中部漠區的特征屬，被譽為植物的“活化石”和植物中的“大熊貓”。其分布範圍非常狹窄，在世界範圍内零星散見于俄羅斯、烏克蘭部分地區，集中連片生長的四合木僅存于石嘴山區最北端麻黃溝周圍。
研究價值
專家認為，四合木還有許多待解之謎，它富集鈣、鎂、鉀磷、鐵等微量無素，含有生物堿、黃酮類、有機酸類、酚性化合物、油脂等，中科院專家認為在植物增強生命力、抗旱、醫學臨床方面有極高的應用價值，更多的特征有待進一步研究。四合木的開花期為每年的5至6月，7至9月結出果實，從而實現種群的繁殖與更新。起初，由于剛砍下的新鮮植株也很易燃燒，當地牧民稱其為“油柴”或“四翅油葫蘆”，用來燒火，當他們意識到四合木的價值後，紛紛偷采到家中培植，奇怪的是在荒郊野外風吹雨打卻能茁壯成長的四合木，一旦離開天然環境，竟無法存活。由于四合木青鮮時易燃燒，燒時出油，當地群衆稱之為油柴。因此常被大量樵采，破壞嚴重。該種為殘遺種，現已被列為國家保護植物。
飼用價值
四合木的适口性較低，駱駝采食，羊采食較少，馬和牛不食。四合木為建群種或優勢種的草地，其風幹物産量為每公頃105～690千克，其中四合木産量為22.5～307.5千克。從它的化學成分看，無氮浸出物甚豐富，尤以灰分較一般植物豐富，其中鈣多，磷偏低，而蛋白質含量較低，粗纖維也較一般植物低。總評，四合木為低等飼用植物。四合木本身雖飼用價值不高，但其群落中其他植物包括蓍狀亞菊、幾種小針茅、無芒隐子草等均為飼用價值較高的植物，這就提高了四合木草地的利用價值。四合木是現存數量很少的珍稀植物，十分寶貴，已被國家列為“稀有”類、二級保護植物。但由于它又是一種很好的薪柴，現在資源仍在不斷減少中，有關部門必須重視并采取措施大大加強四合木資源的保護工作。
保護措施
在油柴分布的地區，當地政府及林業部門已制訂了保護植被的有關條例，嚴禁開荒及亂砍亂挖作燃料。此外，還組織了保護植被的專業隊。采取這些措施後，對當地植被的保護起到了一定的效果。但是，以油柴作燃料的現象還時有發生，因此，建議在集中分布的産地建立自然保護區，将油柴這一珍稀植物保護起來，并對其進行深入地研究和擴大種植。
位于内蒙古自治區鄂托克旗西部和烏海市境内，面積555849公頃，1995年經内蒙古自治區人民政府批準建立，1997年晉升為國家級，主要保護對象為四合木、半日花等古老殘遺瀕危植物和荒漠生态系統。本區地處亞非荒漠東部邊緣，為西鄂爾多斯荒漠化草原和東阿拉善草原化荒漠的過渡地區，是古地中海孑遺植物四合木、半日花、綿刺、沙冬青、革包菊、蒙古扁桃、胡楊等集中分布的地方。區内現已查明高等植物335種，其中特有古老殘遺種及其它瀕危植物有72種，占全部植物種數21.79％，被列為國家重點保護的野生植物有7種。特别是四合木和半日花僅分布于保護區的小面積範圍之内，具有極高的保護和科學研究價值。
此外，保護區還保存着極其珍貴的古地理環境，古生物化古十分豐富，山地地層剖面明顯，是非常珍貴的天然史書。因此，該區的建立，不僅在生物多樣性的就地保護方面具有極為重要的意義，而且對研究生物的起源、發展演變以及地質構造和古地理環境均有着深遠的意義，同時，對于保護和改善中國荒漠地區的生活環境和探索荒漠地區可持續發展途徑也具有重要的價值。
相關信息
2006-8-22日被譽為植物中的“大熊貓”——國家一級瀕危保護植物四合木于今年在烏蘭布和沙區培育成功。四合木為荒漠地區強旱生小灌木，是内蒙古自治區境内唯一特有植物，也是距今一億四千萬年前古地中海遺種，被學術界贊譽為植物中的“活化石”。四合木還具有很高的觀賞價值，被親切稱為植物中的“大熊貓”。因其木質易燃耐燒，被當地群衆稱為“油柴”。據資料，上個世紀50年代，因過度放牧、濫墾亂伐等人為因素，嚴重破壞了四合木的生存環境，使這一物種瀕臨滅絕，現僅有極少數分布在我區烏海市黃河東岸一帶200多公裡的狹長地帶。
磴口縣于2005年開始培育搶救這一瀕危物種，科技人員采用了扡插直播、幼苗移栽等繁育技術，共繁育了11畝近3萬多株四合木樹苗，目前長勢喜人，成活率達到了85%。
