形态特征
落葉灌木，高2（-5）米；分枝多而纖細，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。葉革質，常集生枝端，卵形、橢圓狀卵形或倒卵形或倒卵形至倒披針形，長1.5-5厘米，寬0.5-3厘米，先端短漸尖，基部楔形或寬楔形，邊緣微反卷，具細齒，上面深綠色，疏被糙伏毛，下面淡白色，密被褐色糙伏毛，中脈在上面凹陷，下面凸出；葉柄長2-6毫米，密被亮棕褐色扁平糙伏毛。
花芽卵球形，鱗片外面中部以上被糙伏毛，邊緣具睫毛。花2-3（-6）朵簇生枝頂；花梗長8毫來，密被亮棕褐色糙伏毛；花萼5深裂，裂片三角狀長卵形，長5毫米，被糙伏毛，邊緣具睫毛。
花冠闊漏鬥形，玫瑰色、鮮紅色或暗紅色，長3.5-4厘米，寬1.5-2厘米，裂片5，倒卵形，長2.5-3厘米，上部裂片具深紅色斑點；雄蕊10，長約與花冠相等，花絲線狀，中部以下被微柔毛；子房卵球形，10室，密被亮棕褐色糙伏毛，花柱伸出花冠外，無毛。
蒴果卵球形，長達1厘米，密被糙伏毛；花萼宿存。花期4-5月，果期6-8月。該種與臯月杜鵑（R.indicum（Linn.）Sweet）相似，但不同在于後者的雄蕊為5；葉較小而狹窄，邊緣具細圓齒，易于區别。
杜鵑經過人們多年的培育，已有大量的栽培品種出現，花的色彩更多，花的形狀也多種多樣，有單瓣及重瓣的品種。
分布區域
産自中國江蘇、安徽、浙江、江西、福建、台灣、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州和雲南。
生長環境
杜鵑生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌叢或松林下，喜歡酸性土壤，在鈣質土中生長得不好，甚至不生長。因此土壤學家常常把杜鵑作為酸性土壤的指示作物。
杜鵑性喜涼爽、濕潤、通風的半陰環境，既怕酷熱又怕嚴寒，生長适溫為12℃至25℃，夏季氣溫超過35℃，則新梢、新葉生長緩慢，處于半休眠狀态。夏季要防曬遮陰，冬季應注意保暖防寒。
忌烈日暴曬，适宜在光照強度不大的散射光下生長，光照過強，嫩葉易被灼傷，新葉老葉焦邊，嚴重時會導緻植株死亡。冬季，露地栽培杜鵑要采取措施進行防寒，以保其安全越冬。觀賞類的杜鵑中，西鵑抗寒力最弱，氣溫降至0℃以下容易發生凍害。
