序言
故事的情節是可以有較圓滿的結局的！贊西佩的抱怨，可以轉變成堂吉诃德（DonQuixote）侍從的一句：“我喜歡上他！”關鍵隻在于是否有溝通的管道，讓彼此明悉對方的立場，從而互相諒解。如果我們無法一下子化解親友們的心結，至少也可以通過表明自己的使命來讓對方思索，從而完成破冰的第一步。換句話說，目前的當務之急有三：
讓人明了哲學家的任務
沒有人與生俱來就懂得哲學，甚至是好學不倦之士也不一定與哲學投緣，一般的市井之輩更毫不在意什麼是哲學。不過，人生在世，早晚會遇到瓶頸，它叫我們不得不放慢生活的步伐來沉思宇宙人生；西哲稱之為對萬事萬物之驚異，中國人稱之為憂患意識。人尤在困惑與挫敗中需要明智的導師指引。
哲人就在向世人指點迷津上突顯其重要性。他擔任先知角色，向世界宣示究極真理；而萬代都不缺乏他們的蹤影，隻是他們的智慧在經曆歲月的洗禮後，已沉澱在文本中漸漸被人淡忘，而需等待我們重新挖掘。
讓哲學人自己穩住陣腳
退一步說，先知的呼聲不一定受廣大的群衆所歡迎，我們的努力不一定會獲得滿意的結果。當我們在傳述曆代名家之學，或讨論著名典籍，或提出個人見解之時，即使得不到理想的回應，也至少能保住自己的信念，能提醒自己去與古聖先賢精神相契，以融入真理的康莊大道。為此，我們需要不斷地進修、研讨與沉思，以求充實自己。
如此一來，更多的哲學作品有一再接受翻譯、诠釋與研讀的必要；更多的有志之士有投身哲學反思與提供研究心得的需求；更多的邂逅、對話、溝通、講授有進行的價值。
讓志同道合者凝聚力量
哲學的探讨、典籍的交流、名着的诠釋與重譯，可使關懷哲學的同道彼此拉近距離，直至凝聚在一起，形成一股向心力，共同向着智慧之途邁進。的确，當更多志同道合的人心靈聯系一緻，将會共同綻放出龐大的光與力，就如同各家各戶都點燃起明燈之際．周圍的環境就會被照亮，在旁的人也因而獲益。
隻要點燈的人多于熄燈的人，則世界将會是光輝燦爛的。誠然，有志追尋真理者不在少數：其中有渴望真道而苦無門路者；有尋得門徑卻苦無良師帶領者；有獲得良師益友指引而礙于環境的桎梏者；有時機成熟而正在邁向真理且一日千裡地進步者。
他們很可能就在你、我的身旁，隻是暫時沒有人振臂一呼而無從被召集在一起而已。假如我們能提供更多研讨哲理的機緣、出版更多有價值的典籍、刷新更多重要的翻譯、開啟更多被忽略的文本，則一股清流将被引發，世人将深受其沖擊，以緻“若決江河，沛然莫之能禦”！
作者簡介
胡軍，哲學博士，現為北京大學哲學系教授，博士生導師。主要着作有：《金嶽霖》、《知識論引論》、《分析哲學在中國》等。
後記
在生活中，有的事情确實是不能避免的，比如吃飯、穿衣、看書、講課等等，或者說你想回避也回避不了。因此惟一能夠做的就是常常想着如何盡力去把它們做好。
但有的事情似乎并不如此，所以它們也就常常地不會進入我的思考或計劃之中。
這似乎就是生活中的邏輯。但生活本身并不是邏輯，所以邏輯也并不能規範我的生活。如果生活完全按照邏輯的規則演繹，固然是秩序井然，有條有理，有效率。但有一點是肯定的，即這樣的生活是索然無味，沒有任何意義，也引不起人的興緻。這樣刻闆的生活，沒有人願意過。
名人推薦
《人文社會科學是什麼》系列叢書的出版可以說善莫大焉、功莫大焉，為我們提供了一個彌補嚴重缺乏人文精神和獨立人格這一人生缺憾的機會。……我知道把專業知識和精神用淺顯有趣的方式和文字表達出來是極其困難，也是最能考察作者真實的知識與能力的。從各種細節來看，本套叢書顯然是經過精心策劃的。衷心希望這套叢書的編撰是一個良好的開端和永續的過程，做成一個像法國《這是什麼》叢書的品牌。——昆明：陳太微 本科
感謝你們出了這麼一套好書！通俗生動，是相當難得的社會科學普及讀物。對我的文科學習大有幫助，懂得了很多事。人文知識在當今中國比科學技術還貧乏、緊缺、适合大衆、學生的文科讀物就更少了，感謝你們為我們文科學生辦的這件好事。——河北：王紫薇 高二學生
以本套叢書的思路、文風，得益者衆，何愁書無銷路，文無知音。——江蘇：胡光雲 大學畢業 銀行職員
我是個罪犯，我唯一的建議就是，你們能把“人文社會科學”帶進小學嗎？從娃娃抓起，使他們從小就明白“人文社會科學”，最好是“倫理學”、“社會學”、“法學”。如果我從小讀到這些書該多好！——湖南：曹澤崎 服刑人員
作為人文科學殿堂的北大，值此新世紀之初出版此叢書，乃我之大幸，希望北大以其博大的胸懷讓更多追求你的人們從你那裡獲得更多知識吧！——山西：申永軍 大專學生
這套叢書很有價值，能讓我粗略掌握各門學科的基本知識，比較全面，而且作者都是國内有名的學者，希望繼續出版更多的這類叢書。——浙江：邱芳烈 碩士學生
文摘
“形而上學”這個術語是由偉大的希臘哲學家亞裡士多德（公元前384～前322）的學生們在他逝世後編輯他的着作時創造出來的。在其最初的用法中，這個語詞的字面意思是“在物理學之後”，這是亞裡士多德着作集的編輯者們為他們置于名為物理學的着作之後的專着給出的題目。
但是，目前讨論的專着在一種哲學意義上也超出了物理學的範圍，因為它在某些方面涉及比物理學和人類研究的大部分其他學科更為深刻的問題：關于這些其他研究的理論基礎和基本假設的問題。因此，“形而上學”逐漸意指解答有關實在本質的基本問題的哲學分支。
基本問題
事物顯現給我們的方式與它們真正存在的方式之間有區别嗎？
心理的或精神的實體最終依賴于物質世界呢，還是相反？
我們進行真正自由的選擇的可能性嗎？
是什麼使得某個東西在兩個不同的時間裡成為相同的事物呢？
是什麼使某一個人縱貫他或她生活的一生成為同一個人呢？
即使這幾個小小的範例就能表明，形而上學涵蓋了十分廣泛的哲學話題，但是這些問題常常趨向于捆紮在一起，因為它們全部與形而上學的這樣一個中心問題直接相關：實在的終極實質是什麼？具體科學把精力集中于某一部分或某一方面的實在。
總結
哲學的各個分支探讨某些部分或方面的人類經驗：美學探讨藝術，認識論探讨知識，倫理學探讨道德生活和價值。但是，形而上學則探讨的是整體——無論以何種方式存在的任何事物——并且試圖得出有關其基本實質的結論。
媒體推薦
當我翻閱了前面幾頁，我立刻意識到，這正是我想要寫的那種書！……無論如何，該書的寫法是當代青年所需要的，它不是那種看一眼就能把人吓倒的學術專着，作者甚至在每一章前面都有一段小幽默來調節氣氛；但同時它又不是什麼“心靈雞湯”之類的消費品，其中的那些現實的案例都是啟迪智慧和發人深思的。為了獲得真實的現場感，作者甚至将那些影響人類曆史進程的文本（包括報紙上的文章）大段地原樣附在後面，供人揣摩。
——鄧曉芒（華中科技大學）
沃爾夫有一種能力能夠把相當困難和專業性的内容展現給大一的哲學新生，而不需要沒想他們已經理解了這些重要的細節。
——查爾斯·齊默爾曼（俄亥俄州奧特本學院）
羅伯特·保羅·沃爾夫的《哲學是什麼》是我看到過的最好的入門教科書。各種資料（包括古典的和現代的）都經過精心篩選，而且沃爾夫教授用明晰性和趣味性把每一種資料都串聯起來，然後在每一種資料後面部附有啟發性的總結評論。
——羅伯特·L.占普森（科羅拉多州大都會州立學院）
絕大部分的學生來聽我的哲學導論課時并不知道哲學在談淪什麼。通常到了最後，他們都清楚地了解了哲學地思考是什麼意思。這很大程度上是由于我使用了沃爾夫出色的教材。
——查爾斯·w.布朗（伊利諾伊威廉·雷尼·哈伯爾學院）
