人物生平
早年經曆
呂文煥是南宋淮南西路安豐軍（今安徽壽縣）人，小名呂六，與其兄呂文德同為宋末抗蒙将領。關于他鎮守襄陽以前的經曆，史書缺乏記載。呂文煥曾自述“少服戎行，壯臨邊徼。幹戈滿眼，輕性命于鴻毛；弓箭在腰，系死生于馬足。不但馳驅于西北，誓将屏蔽于東南”。呂文煥去世後，與呂家過從甚密的方回所作的挽詞中說：“燕颔逢荊鄂，于今四十秋。始聞降鬼國（豐都），遄見拔泸州”。
可見呂文煥早年從軍，在宋理宗開慶、景定年間随其兄呂文德在鄂州、四川等戰場與蒙古作戰。其間宋廷曾特授其中亮大夫州防禦使之職，在制書中寫道：“敵王所忾，既斬馘而獻俘；振旅而還，乃策勳而舍爵。具官（呂）某，見推勳閥，蚤總戎照。傳授六韬而起家，間關萬裡而赴授。朕拊髀思名将，一掃兵氛；爾束發戰匈奴，屢騰凱奏。宜加品秩，以獎忠勞。”從這段制書中可知呂文煥在從軍前曾教人兵法，後被召至前線，建有不少戰功，已是一員頗有名氣的骁将。
1262年（南宋景定三年，蒙古中統三年）十月，當時鎮守四川的呂文德将不聽調遣、禦敵多逗遛不進且奏功失實的将校姓名上報宋廷，其中有他弟弟呂文煥的名字，結果呂文煥遭到削兩秩的處分。而後呂文煥随其兄鎮守京湖邊境，1266年（南宋鹹淳二年，蒙古至元三年）曾與蒙古将領張禧戰于高頭赤山，不勝，被蒙軍奪去了均州。當時，呂文德中蒙古計，欲開榷場于襄陽城外，呂文煥曾捎信勸谏，但沒成功，事後呂文德頗為後悔。1267年（南宋鹹淳三年，蒙古至元四年）十二月，呂文煥以功累擢知襄陽府兼京西安撫副使，接替程大元成為正式的襄陽守将，抵禦蒙古将領阿術、劉整圍攻。
死守襄陽
從1267年（南宋鹹淳三年，蒙古至元四年）十一月開始，蒙古軍隊就長期圍困襄陽城，他們先後在城西南和城東北修築城堡，控制宋軍白河、漢水及陸路交通，在城西和城南立栅，切斷宋軍東路，又在迎旭門外漢水中築台阻遏南宋水軍。呂文煥急向其兄呂文德求援，呂文德認為襄陽城堅池深，未予重視。呂文煥多次出擊，均未能破圍。次年九月，阿術采納劉整建議，訓練水軍7萬，造戰船5000艘，以加強水上作戰能力，使宋軍無法再經漢水入援襄陽。
呂文煥困守孤城，間有張世傑、夏貴、範文虎等人多次入援，但都以失敗告終。而宋廷對于呂文煥也不甚放心，朝廷中不斷有人呼籲以經營襄陽有經驗的高達代替呂文煥。1270年（南宋鹹淳六年，蒙古至元七年）春，呂文煥以步騎一萬五千人、兵船百餘人奇襲襄陽西北的蒙軍的造船基地萬山堡，但被蒙古将領張弘範打敗。禦史李旺向宰相賈似道進言起用高達，賈似道說：“吾用達，如呂氏何？”李旺說：“呂氏安，則趙氏危矣！
”呂文煥也聽到這個傳聞，心裡很不爽。他幕府中的一個門客獻計道：“今朝廷以襄急，故遣達；吾以捷聞，則達必不成遣矣。”呂文煥采用了這個計策，抓獲了幾個蒙軍哨騎後就向朝廷報捷。但事實上朝廷并沒有急于派高達援襄陽。從此事可以看出賈似道對呂文煥的支持及呂文煥與南宋朝廷相互不信任關系。這一年，蒙古命宋衜寫信勸降呂文煥，就稱：“足下在呂氏族中，最才最賢，（宋廷）必将易置腹心，尺書見召，魚脫于淵，其禍不可測也。”企圖離間呂文煥與南宋朝廷間的關系。
盡管如此，呂文煥仍奮力抗敵。1272年（南宋鹹淳八年，元朝至元九年），京湖制置大使李庭芝派張順、張貴兄弟入援襄樊，成功突破元軍封鎖，為襄樊軍民送來鹽、布等寶貴的物資。其間張順戰死，呂文煥留張貴共守襄陽，後來張貴試圖突圍向範文虎求援時，被元軍俘虜後遇害，元軍派四名南宋降兵運張貴的屍體到襄陽，呂文煥将四名降兵全部斬殺，并為張順、張貴立雙廟以祀。
二張入援失敗後，襄陽城内物資緊缺，對外聯系也被斷絕，宋朝援兵遲遲不來，史載呂文煥“捍禦應酬，備殚心力。糧食雖可支吾，而衣裝薪刍斷絕不至。文煥撤屋為薪，緝麻為衣，每一巡城，南望恸哭”。1273年（南宋鹹淳九年，元至元十年）正月九日，在回回炮的助攻下，元軍将領阿裡海牙攻克與襄陽唇齒相依的樊城，并屠其全城，襄陽徹底成為孤城，元世祖忽必烈降诏谕呂文煥：“爾等拒守孤城，于今五年，宜力爾主，固其宜也。然勢究援絕，如數萬生靈何？若能納款，悉赦勿治，且加遷擢。”呂文煥開始動搖了。
降元攻宋
攻破樊城後，元軍将領阿裡海牙移攻襄陽，仍發回回炮轟擊，所中無不摧陷，城中守軍大亂，不少宋軍将士逾城降元。劉整以前曾到襄陽城下勸降呂文煥，被伏弩所傷，因此主張毀滅襄陽城、俘虜呂文煥，阿裡海牙不同意，親自至城下再次勸降，告訴呂文煥：“君以孤城禦我數年，今鳥飛路絕，帝（忽必烈）實嘉能忠而主。
信降，必尊官重賜以勸方來，終不仇汝置死所也！”張庭珍也在城下喊道：“我師所攻，無不取者，汝孤城路絕，外無一兵之援，而欲以死守求空名，如阖郡之人何？汝宜早圖之！”薩木丹、阿裡、譯史王員外郎主動請纓，進襄陽勸降，呂文煥設宴招待，薩木丹綜合國際形勢、雙方軍事實力對比、襄陽面臨的困境，對呂文煥說：“天眷吾有元，海外内罔非臣屬，獨爾一隅漏王澤。今天兵雲集，帶甲百萬，以中國之大，供億無窮，築長圍，扼鹿門，橫亘江路，攻具之奇，有西域機石，飛三百餘步，以是樊破無噍類爾。嬰城固守六載，為人臣義無不足，如生民何？
聖朝上應天時，下徇地利，中察時變，平宋必矣，其審思之！”此外元将張宏亦進行了招谕。經過元朝的多番工作，呂文煥内心已欲投降，但猶疑未決。于是阿裡海牙和呂文煥折箭為誓擔保，呂文煥感泣，1273年（南宋鹹淳九年，元至元十年）二月二十四日，呂文煥和兒子出城投降，歸順元朝。襄陽因而失守，南宋滅亡已成定局。
呂文煥投降，元朝如獲至寶，不僅由于襄陽的戰略重要性，更加上呂氏家族在南宋舉足輕重的地位，正如胡祇遹所言：“呂生（呂文煥）世握兵柄，兄弟子侄布滿台閣，宋君臣之孰賢孰愚，宋河山城郭之何瑕何堅，宋兵民之多寡虛實，宋兵刑政之得失巧拙，不為不知”。所以元朝決定優待呂文煥、招降呂氏子弟與部下。
呂文煥降元後，奉旨入朝觐見元世祖，1273年（南宋鹹淳九年，元至元十年）四月，呂文煥到達元大都，并主動為元朝策劃攻打南宋鄂州（今湖北武漢），自請為先鋒。元世祖忽必烈封呂文煥為昭勇大将軍、侍衛親軍都指揮使、襄漢大都督，賜其将校有差。
1274年（南宋鹹淳十年，元至元十一年）二月，呂文煥拜參知政事、行省荊湖，跟随元将伯顔征讨南宋，招降沿江州郡，陷沙洋、新城、鄂州等城。元世祖命呂文煥率其麾下，以善遇降将的聖旨，招谕元軍尚未攻下的州郡。當時沿江諸将，多是呂氏舊部，争相望風款附，投降元朝。當然也大有忠貞愛國之士，如新城守将邊居誼佯裝接受呂文煥的招降，誘其至城下，伏弩亂發，幾乎将呂文煥射死（邊居誼在城破後赴火而死）。
宋廷多次派人請和，呂文煥不聽。元軍一路高歌猛進，直抵南宋都城臨安（今浙江杭州）。1275年（南宋德祐元年，元至元十二年）五月，南宋謝太皇太後下诏曉谕呂文煥等人，呂文煥回書一封，不為所動，于是南宋朝廷下令籍沒呂文煥等人全家。
晚年光景
1276年（南宋德祐二年，元至元十三年）正月，伯顔大軍進逼臨安，南宋投降，呂文煥率先入城，持黃榜宣谕軍民，并與範文虎參拜兩宮太後。1277年（元至元十四年），呂文煥被任命為中書左丞，仍宣慰江東，負責招降和安撫宋朝軍民的工作。在這一過程中，呂文煥奉元世祖之命對南宋降兵能用的每月發衣服糧饷，不能用的命他們屯田。跟從呂文煥辦事的黨項人江東按察使阿八赤要求呂文煥分金銀和宅邸、奴婢給他，呂文煥不同意。于是阿八赤陷害呂文煥，稱其“私匿兵仗”。元世祖派禦史大夫相威前去調查，真相大白後罷免了阿八赤的官。其後呂文煥贊同元世祖讨伐日本的計劃。
1286年（元至元二十三年）正月，呂文煥以江淮行省右丞請老，辭官歸鄉，元世祖許之，仍任其子呂師聖為宣慰使。
元朝文學家白樸的《天籁集》收錄了有呂文煥緻仕後為他寫的祝壽詞，說呂文煥降元後“衣冠不改，意氣橫秋”，描述退休後他的生活“着宮錦何妨萬裡遊，似謝安笑傲，東山别墅，鸱夷放浪，西子扁舟。醉眼乾坤，歌鬟風霧，笑折梅花插滿頭。”直到元成宗大德二年（1298年），還有呂文煥修建金陵（今南京）常照庵的記載。大約就在1298年或1299年，呂文煥卒于家。
轶事典故
天祥罵呂
元軍逼近臨安時，宋恭帝的祖母太皇太後謝道清派丞相文天祥等人出城前往伯顔軍營，文天祥在元營舉動異常，伯顔懷疑他有異志，将其扣留，文天祥指責伯顔失信，呂文煥從旁勸解，文天祥痛斥呂文煥是逆臣，呂文煥甚為慚愧。 據文天祥《指南錄》記載，呂文煥說：“丞相何故罵煥以亂賊？”文天祥說：“國家不幸至今日，汝為罪魁，汝非亂賊而誰？三尺童子皆罵汝，何獨我哉！”呂文煥說：“襄守六年不救。”文天祥說：“力窮援絕，死以報國可也。汝愛身惜妻子，既負國，又隤家聲。今合族為逆，萬世之賊臣也！”而後又罵了他侄兒呂師孟。元朝将領伯顔、唆都都對文天祥欽佩不已，唆都說道：“丞相罵得呂家好！”
收諷刺詩
呂文煥在襄陽失守後北觐元廷，途經磁州（今河北磁縣）時曾當面收到元朝士人楊威寫的諷刺詩，其詩雲：“連陰六十日，平地一尺水。今朝與明日，淋瀝尚未止。此者天垂戒，其中有至理。降将呂太尉，飯畢行欲起。偶爾得會面，舍館接汝爾。自言鎮襄陽，于此今五紀。為惜萬人命，此來非為己。聖王錫深恩，高爵還故裡。一飯尚有報，盡忠從此始。餘謂我國家，萬方同一軌。得之與不得，東南一隅耳。向使君不來，宋曆能有幾？人生苟富貴，直筆一張紙。見說李陵生，不若張巡死！”呂文煥看了後十分尴尬，“為之斂衽而去”。
呂文煥降元後，有人題詩于江州（今江西九江）琵琶亭，詩曰：“老大蛾眉負所天，尚留餘韻入哀弦。江心正好看明月，卻抱琵琶過别船。”暗諷呂文煥降元之事，呂文煥見之揮淚。另有說法是燕公楠偕龍仁夫谒呂文煥，酒酣，命賦琵琶亭詩，龍仁夫作了這首詩譏諷呂文煥，呂文煥納賄請改。
個人作品
呂文煥與呂文德不同，他頗有才華，擅長詩文，故被元人稱為“呂生”。現存他的一封《回本國書》，是1275年（南宋德祐元年，元至元十二年）南宋招谕他時所答複宋廷的信。該信用骈文寫成，不僅文采斐然，也詳實披露他降元的心路曆程，其内容如下：
“報國盡忠，自許初心之無愧；居城守難，豈圖末路之多差。茲祈轉念昔日之功，庶可少伸今日之款。明公問信，歸人欲言：伏念某少服戎行，壯臨邊徼， 幹戈滿眼，輕性命于鴻毛；弓箭在腰，系死生于馬足。不但馳驅于西北，誓将屏蔽于東南。幸以微勞，屢收薄效，至若襄城之計，最為淮甸之危。蠢茲無厭之戎， 指為必攻之地，迅裂如水火之沖擊，飄蕩如風雨之去來。坐一日以猶難，居九年而可奈！南向高築，蓋欲拒吾喉襟；樊城盡屠，又已去我羽翼。雖劉整首先于犯順，而焦然中苦于黨奸。孤城其如彈丸，謂靴尖之踢倒；長江雖曰天塹，欲投鞭而斷流。兇焰如斯，先聲屢至。臣能死爾，仰天而哭，伏地而哀；敵既深乎，析骸而爨，易子而食。尚冀廟堂之念我，急令鄰郡之聚兵，委病痛于九年之間，投肌肉于群虎之口。因念張巡之死守，不如李陵之詐降，猶期後圖，可作内應。國手敗局留着，豈異尋常之機；俗眼據圖觀形，甯識骊黃之馬？蓋使忠臣偶陷于敵國，烏能絕意不念于鄉闾？固知死也何補于生，安有食焉不任其事？因銜北命，乃擁南兵，視以犬馬，報以仇雠。非曰子弟，攻其父母，不得已也，尚何言哉！今我皇上亶其好生，開以自新之路；明公都督雖是問罪，藹然念舊之情。安敢固違，永為背叛？現今按兵不動，卧轍不驚，撫此良辰，伏觀景命。且秦穆公之赦殺馬，在野人猶知報恩；如齊威王之相射鈎，願君子終無忌怨。”
家族關系
堂兄弟（一說兄弟）：呂文德、呂文福、呂文信
子：呂師聖
曾孫：呂惟清
曆史評價
謝枋得：“文煥守襄六年，古無有也，勢窮援絕，遂失臣節。議者遽加以叛逆之名，今沿江諸郡有能守六日者乎？”
文天祥：“虎頭牌子織金裳，北面三年蟻夢長。借問一門朱與紫，江南幾世謝君王？”
汪元量：“呂将軍在守襄陽，十載襄陽鐵脊梁。望斷援兵無信息，聲聲罵殺賈平章。”
宋朝老兵：“呂家好兄弟，身擁襄漢危。圍深救不至，望絕但孤師。戈兵空鶴膝，部伍尚魚麗。居民并習戰，結束類鮮卑。炮車燒樓橹，斤斧遽已施。榷場漫互市，軍壘竟登陴。夏貴本小校，戎行早驅馳。當街苦醉酒，袒跣受鞭笞。雙瞳夜照路，面刺鬥鋒旗。積功到大阃，绫诰壘若坻。沭熏乃得見，感激有涕洟。英雄頗用術，血死矧敢辭？上流忽以潰，淮楚屹不支。終同祖約走，恨比劉琨雌。蕪湖十三萬，钲鼓且棄之。人力不至此，百年知者誰？”
劉一清：“獨守孤城，降于六年之後，豈得已哉？”
劉埙：“諸呂家于江州，仕宋累朝，窮富極貴，中外鼎盛。及北兵至，自文煥而下，相率納款，無一人抗節報國。” （此說不确，呂文信在德祐初年力戰殉國）
何喬新：“呂文煥獨守孤城，已逾五載，外有虎狼之敵，而無蚍蜉之援。撤屋為薪，緝麻為衣，艱難忍死，勢危援絕，然後以城降元，蓋亦有不得已焉。而文天祥以為叛臣，斷斷不少恕，何哉？文煥誠所謂叛也夫？……文煥一家兄弟，身佩虎符，子婿位列通顯，受恩深厚……今也既以城降之，又陳攻郢之策，且請自為鄉導，非叛而何？……使文煥既降之後，屏居田裡，不受官爵，終身不北面而坐，君子将原其情而恕之。顧乃引雠敵之兵，招其部曲，誘其子侄，以覆其君之宗社，雖欲辭叛臣之名，惡得而辭哉！”
乾隆帝：“才德兼優者，上也；其次，則以德為貴，而不論其才焉。故自古因有才而無忠誠之行，敗人之事者多矣。……當宋之亡也，有才如呂文煥、留夢炎、葉李輩，皆背國以降元……。”
近代小說《痛史》斥責呂文煥“賣國偷生”、“喪盡天良”。
影視形象
