發展曆程
明代洪武年間，皇帝派遣官吏四出選美，民間對此怨聲載道。于是，梅菉頭村群衆乘鬧元宵之機，特地捏造了一套醜化皇帝與皇後的泥塑，造型是：眼大、肚大、腳大、乳大、耳大、形象非常醜陋。結果觸怒了官府，聲言要抄斬全村百姓。
後來，制作這套泥塑的作者靈機一動，站出來解釋道：皇上眼大看得準，肚大有福份，腳大穩乾坤、乳大養子民，耳大聽民言，這有何不好？”這幫趨炎附勢的官兵聽了無言以答，隻好罷休。地方官走後，群衆索性把泥塑推倒，稱為送“泥鬼”。以後便成習俗，每年元宵造一次“泥鬼”，就要送一次“泥鬼”。此後，當地的群衆對“造泥塑”、“看泥塑”、“評泥塑”的興趣更濃，熱情更高。
這種被當地人稱為“泥鬼”的民間藝術，由于取材易，寓意濃，而且三幾天幹裂後推倒後又可重建，故有深厚的群衆基礎，僅梅菉就有300多人懂得制作。泥塑題材有曆史故事、神話故事、民間傳說。相當部分題材貼近生活，更具有鄉土特色和時代氣息，緊貼時代脈搏、飽含創意，讓人耳目一新。近年來，泥塑作品除了傳統的題材外，還增進了許多新的内容。如《吳川狀元林召棠》、《狗六爹》、《抗日将領張炎将軍》、《反腐倡廉》、《掃除黃賭毒》、《歌舞慶升平》等，都有很強的思想性和較高的藝術性。
制作傳承
泥塑的制作過去是用稻草、竹木支架、泥為材料，使用材料簡便，制作快捷。現在泥塑已發展到水上彩塑、活動彩塑，配上現代燈光、音響、舞美設計，集電、光、聲、動于一體，顯得更加流光溢彩，美不勝收。
吳川泥塑與吳川飄色、吳川花橋被譽為民間藝術的“三絕”，在當地有廣泛的群衆性，僅梅菉城區就有300多泥塑藝人，每年元宵節塑制100多套泥像，布滿大街小巷，四鄉而來的觀者如潮，熱鬧非凡。近幾年塑制工藝又有新的突破，出現了能騎馬對打、上下飛舞的高難度動态造型，有的還襯以燈光布景，配以音樂烘托，更具繪聲繪色、情景交融的藝術效果。
吳川泥塑制作很有群衆基礎，有一大批能工巧匠曾多次到北京、上海、杭州、昆明、海南、廣州、深圳、湛江等地制作展示。
中國民間文藝家協會副主席、中國民間藝術家協會彩塑專業委員會主席、天津“泥人張”傳人張锠，中國民間文藝家協會副主席兼秘書長沈大授等專家對吳川泥塑藝術贊不絕口。他們指出，吳川泥塑藝術曆史悠久，源遠流長，具有群衆性、廣泛性、寫實性和自娛性，是沒有功利性的漢族民間節慶民俗活動，采取的是現場制作的方式，展出空間大，泥塑與真人等大，又能與彩繪和諧地結合起來，技藝專業，藝術質量高，藝人隊伍龐大，群衆觀賞踴躍，這在全國是絕無僅有的。
