起源
茶，因其不能移植，而被用來形容女子的忠貞。《紅樓夢》中鳳姐就曾對黛玉開玩笑：“你都吃了我們家的茶，怎麼不給我們家做媳婦。”當然，吃茶也有其本來的意思，即喝茶。
婚俗
在婚俗中，“吃茶”意味着許婚，即舊時女子受聘于男家。《老學淹筆記》載：“辰沉靖州蠻(按，指今湘西懷化地區少數民族)男女未婚娶者，聚而踏歌。歌曰：‘小娘子，葉底花，無事出來吃盞茶。’”其中即帶有試探是否同意許婚的意思在内。浙西地區媒人奔波于男女雙方之間的說合，俗稱“食茶”；而女家應允婚事後，立即給媒人泡茶、煮蛋，既是熱情款待；同時也是借助傳統物體公開表示許婚。
這裡，有必要說一下四川羌族婚俗中“吃茶”的特殊表現。川西北阿壩羌族地區婚儀中的茶禮，運用得十分獨特而富于情趣。在女家許婚後，男家來迎親時，“吃茶”的禮儀沿着迎親隊伍所到之處多次進行，村村吃一遍茶，寨寨都有人出來給迎親隊伍獻茶和祝福。沿途茶吃夠了，祝福也滿載着……“吃茶”的人，遠非女方一人或女家及媒人幾個人，而是包括了送親、迎親的浩浩蕩蕩的隊伍；借助“吃茶”的約定俗成的禮俗，沿途許多人家都在廣泛宣告和熱烈祝福這一對青年男女的婚姻大事，充分體現出羌族婚俗中的群體參與的原始遺風。
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南宋的吃茶，對茶文化頗有研究的陸鈞老師的一個文章題目：《回到喝茶》，他的意思是，喝茶，要削盡繁枝，有好茶，老老實實吃上一杯，何必讓茶道茶文化一類疊床架屋，弄得一杯茶也吃不安耽呢？可是，在南宋都城臨安，終究吃茶者多，喝茶者少，遺風不滅，杭州人至今都要講“去梅家塢吃茶去！”偶說“喝茶”，味道就變了。《夢粱錄》裡的臨安，“四時賣奇茶異湯”，冬天賣的七寶擂茶，據說是用花生、芝麻、核桃、姜、杏仁、龍眼、香菜和茶擂碎煮成茶粥單賣，這般吃法，操作起來好比搗年糕，吃者好比吃八寶粥，要緊的是吃，不是喝茶湯了。宋人還喜歡弄些香料，把龍腦珍菜、菊花之類與茶在一道，茶香吃進花香，花香吃進茶香，吃進口裡，吃出了一股香氣，一種味道，譬如杭州人現在還把男女接吻叫“吃kiss”，也是吃的一種感覺，濕潤的唾液則是忽略不計的。看日本人行茶道，便知抹茶是研成細末的，放入茶盞，注入沸水，茶湯濃如豆羹，小筅帚一攪，卷起千堆，待冷卻後，一吃而光。南宋時雖有撮泡茶的套路，但是大家都不買賬。
變化
古語和地方話，是喝茶的意思。以前喝茶的方式和現在不一樣，就像煮湯一樣，把茶葉和水放到茶壺裡燒，盛茶水的叫茶碗，就是吃飯的碗。後來，随着茶文化的發展，煮茶變成泡茶，就是直接把茶裝在茶盞裡用水泡，之後直接端起來喝的，就是電視裡看到的那種給客人上茶的工具。随着茶文化越來越精緻，不但茶具發生了的變化連喝茶的方式也發生了很大的變化，現在喝茶的高級說法是：品茶、品苠。
