基本釋義
參星和商星
參星在西，商星在東，此出彼沒，永不相見。參見“ 參辰 ”。n
喻彼此對立不和睦
語本《左傳·昭公元年》：“昔 高辛氏 有二子，伯曰 閼伯 ，季曰 實沉 。居於曠林，不相能也。日尋幹戈，以相征讨。後帝不臧，遷 閼伯 於 商丘 ，主辰， 商 人是因，故辰為商星。遷 實沉 於 大夏 ，主參， 唐 人是因，以服事 夏 商 。” 唐 陳子昂 《為義興公求拜掃表》：“兄弟無故，并為參商。”《天雨花》第十八回：“父子參商非吉兆，家和萬事自然興。” 魯迅 《書信集·緻林語堂》：“因環境之異，而思想感覺，遂彼此不同……故必參商到底，無可如何。”n
喻親友隔絕不能相見
三國 魏 曹植 《與吳季重書》：“面有逸景之速，别有參商之闊。” 晉 陸機 《為顧彥贈婦》詩之二：“形影參商乖，音息曠不達。” 南朝 梁 吳均 《閨怨》詩：“相去三千裡，參商書信難。” 清 黃遵憲 《别賴雲芝同年》詩：“人生相見殊參商，籲嗟努力毋怠皇。”n
喻有差别有距離
唐 劉知幾 《史通·斷限》：“又 張 李 諸姓，據有 涼 蜀 ，其於 魏 也，校年則前後不接，論地則參商有殊。” 明 胡應麟 《少室山房筆叢·華陽博議下》：“昔人所見，豈必皆長，第文字煙埃，紀籍淵藪，引用出處，時或參商。”
相關故事
背景故事：
古書左傳上記載：在遠古的時代，有一個叫高辛氏的人，又叫帝喾，他的兒子中，老大叫阏伯，還有個老四叫 實沈。據說高辛氏的妃子有一天早餐吃了玄鳥（燕子）的蛋後，有感應而懷孕，後來生下了阏伯。阏伯自一出生就特别聰明與衆不同，因此高辛氏特别重視阏伯。
在所有兄弟之中，除了阏伯之外，就屬老四實沈最有才華了，所以特别不服長兄。兩兄弟小的時候，隻要一見面，就會因為一點小事就吵起來，嚴重時還會打架，沒有片刻安甯，常常弄得父親又為難又生氣。長大以後，兩兄弟相處的情況更加惡劣，偏偏兩兄弟同住在一個屋檐底下，天天都得見面，一見面總是無緣無故的就吵起架來，最後甚至演變成動刀動槍，見面就廝殺，沒有人可以排解這兩兄弟的糾紛。
老爹高辛氏為此非常煩惱，本來他以為兄弟間應該和睦相處，沒想到這對兄弟住得越近，冤仇就結得越深。看樣子這兩兄弟是天生相克，若沒有把他們倆分開，早晚會發生無法彌補的憾事，畢竟手足相殘，是為人父母不願意看到的。高辛氏經過一番的思考，既然兄弟倆的仇恨無法化解，就該讓他們離得愈遠愈好，最好一輩子都不要再見面，才可以讓樣這兩兄弟平安無事。
于是高辛氏找到堯帝，請堯帝下了一道诏令，把阏伯封在商地，把實沈封在大夏。當時的商即現在的河南東部一帶，大夏則在山西南部，兩處地方以現代的交通情況來看，離得并不遠，但在交通設備極為原始的遠古，除非這兩兄弟有意派兵千裡迢迢跨過許多封國互相征讨，否則，是不可能再見面的了。
希臘神話中有關故事：
在88星座中，參宿對應獵戶座，商對應天蠍座。希臘神話中獵戶奧瑞恩（獵戶座）被蠍子（天蠍座）蜇死，因而兩星座永不相見，天蠍座升起，獵戶座就落入地平線。
補充資料
秋季傍晚西方天邊上最早升起的那顆最亮的星叫太白星，其實就是金星。《西遊記》裡的太白金星就是它。它又叫長庚星，在古代也叫商星。現代天文學家認為它就是每天早上最後隐沒的那顆最亮的星，一般稱為啟明星，古代叫做參星。也就是說，參商本是一星。當時天文知識不發達，不知它們原本是一個，就說它們是兄弟二人，因為不合而日尋幹戈。所以上天把他們一個變作參星，一個變作參星，永遠互相追逐，但卻不能見面，所以把彼此不能相見叫做“參商”。如杜甫的詩：“人生不相見，動如參與商。” 兄弟不和也叫“參商”。
