簡介
即時通訊（Instant Messenger，簡稱IM），是一種基于互聯網的即時交流消息的業務，代表有：百度Hi、MSN、QQ、FastMsg、UC等。通過即時通信功能，你可以知道你的好友是否正在線上，如果在線，可以與他們即時通信。即時通信比傳送電子郵件更具實時性，比打電話更直觀和經濟，無疑是網絡時代最方便的通訊方式。
自1998年面世以來，特别是近幾年的迅速發展，即時通信的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、遊戲和搜索等多種功能。即時通信不再是一個單純的聊天工具，它已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化信息平台。
随着移動互聯網的發展，互聯網即時通信也在向移動化擴張。目前，UcSTAR、微軟、AOL、Yahoo等重要即時通信提供商都提供通過手機接入互聯網即時通信的業務，用戶可以通過手機與其他已經安裝了相應客戶端軟件的手機或電腦收發消息。
産品最早的創始人是三個以色列青年，是他們在1996年做出來的，取名叫ICQ。1998年當ICQ注冊用戶數達到1200萬時，被AOL看中，以2.87億美元的天價買走。目前ICQ有1億多用戶，主要市場在美洲和歐洲，已成為世界上最大的即時通信系統。
現在國内的既時通信工具有：Anychat、UcSTAR、E話通，QQ，UC，商務通，網易泡泡，盛大圈圈，淘寶旺旺等等。
即時通信最初是由AOL、微軟、雅虎、騰訊等獨立于電信運營商的即時通信服務商提供的。但随着其功能日益豐富、應用日益廣泛，特别是即時通信增強軟件的某些功能如IP電話等，已經在分流和替代傳統的電信業務，使得電信運營商不得不采取措施應對這種挑戰。2006年6月，中國移動已經推出了自己的即時通信工具——Fetion，中國聯通也将推出即時通訊工具“超信”，但由于進入市場較晚，其用戶規模和品牌知名度還比不上原有的即時通信服務提供商。
起源
最早的即時通信軟件是ICQ，ICQ是英文“I seek you”的英文發音的縮寫。三名以色列青年在使用因特網時，深感和朋友實時聯絡十分不便，于是開發了在Internet上使用的即時通信軟件ICQ并于1996年11月份發布。盡管最初的ICQ版本還很不穩定，但是大受歡迎，在六個月内有85萬用戶注冊使用，在一年半後，注冊用戶就有1140萬，1998年6月被著名網絡服務公司美國在線AOL以2.87億美金收購，創造了網絡發展史上的一個奇迹。
前景
微軟和中國電信集團簽署了戰略合作協議，宣布将在中國共同開發基于微軟最新發布的新一代Windows Live服務平台上的聯合品牌Messenger即時通信軟件，與微軟共同推動Windows Live服務在中國的普及。
微軟和中國電信早在2006年9月即開始在互聯網搜索領域的合作，通過此項合作，将進一步增強中國電信和微軟的戰略合作夥伴關系。根據協議内容，微軟和中國電信将在中國共同開發、推廣和運營新的聯合品牌的即時通信軟件客戶端，為中國電信超過1.2億的家庭用戶提供創新的互聯網服務，并且同全球超過3億的已有Windows Live Messenger用戶溝通。可見即時通信軟件的市場前景是非常的廣泛和誘人。
金融保險機構往往在全國各地都有分支機構。而往往這些分支機構都會有局域網絡而且通過局域網可以鍊接到Internet網，那麼就可以充分的利用現有的網絡資源來提高工作效率、降低通訊費用，怎麼實現呢？就是要架設一套合适的視頻通訊和視頻會議系統。而有了視頻通訊和視頻會議系統，不僅能降低開支、提高工作效率，還能提供員工之間更快捷的資料、信息共享。
