形态特征
檀香也分為白檀、黃檀、紫檀等品類。“皮質而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白檀，皮腐而紫者為紫檀，并堅重清香，而白檀 優良。”
檀香，佛家謂之“栴檀”，素有“香料之王”、“綠色黃金”的美譽。它取自檀香科喬木檀香樹的木質心材（或其樹脂），愈近樹心與根部的材質愈好。常制成木粉、木條、木塊等或提煉成檀香精油。 用檀香制香曆來被奉為珍品，不過，檀香單獨熏燒，氣味不佳；但若能與其他香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分。”佛家對檀香更是推崇備至，以至佛寺也常被尊稱為“檀林”，“旃檀之林”。佛家習稱檀香為“栴檀”，意思是“與樂”，“給人愉悅”。如《慧琳音義》所記：“栴檀，此雲與樂，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾身安之樂，故名與樂也。”“赤檀”即“紫檀”，紫檀木剛采伐下來的時候，心材呈鮮紅或橘紅，久露在外才慢慢變為紫紅，所以紫檀也被稱為赤檀。佛經中多見的“牛頭旃檀”，則是指北俱蘆洲的秣刺耶牛頭山所出産的一種品質最優的白檀。
一般來說有老山檀木與新山檀木之分，這個由來，傳說是很久以前的香料進口商，因為印度的檀香很難出口，就從其他的地方開發。進口以後，消費者發現和以前的不太一樣，進口商就說：“以前是比較深山地區的，年代比較久，叫老山，已經砍伐完了。這一種是比較淺山的，是新的。所以就叫新山。”後來現所謂的“老山”就指印度所生産的檀木，新山是新開發的其他地區所生産的。
分布範圍
近聞，常帶有刺鼻的香味和特殊的腥氣，所以制香時往往要先擱置一段時間，待氣息沉穩醇和之後再使用，有存放幾十年甚至上百年的檀香，這時檀香木的香味已經非常溫潤、醇和可謂檀香極品之極品。又有稱其名為 “老山檀”，而砍伐之後随即使用的稱為 “柔佛巴魯檀”。 檀香樹是一種 半寄生植物，生長極其緩慢，通常要數十年才能成材。是生長最慢的樹種之一，成熟的檀樹可高達十米。 檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、 紅豆樹、 相思樹等植物上才能成活。固而檀香的産量很受限制，人們對它的需求又很大，所以從古至今，它一直都是即珍稀又昂貴的木材。
工藝價值
印度老山檀木材是貴重的工藝材料，其木質細緻，香味恒久，防蟲防腐，多用于雕刻佛像、人物和大象等動物造型，制作檀香扇、珠寶箱、首飾盒、拐杖等。從檀香木中提取的檀香油是自然界所有花草樹木提煉香精中價格最昂貴的，也是配制其它各種高檔香水、香精必備的基礎定香劑。正是因為如此，它已被廣泛應用于化妝品、日用品、宗教用品，乃至保健食品和香煙加工業。
曆史分類
檀香分類(檀香按曆史傳統，商人及工匠一般分為以下四類)：
1.老山香，也稱白皮老山香或印度香，産于印度，一般條形大、直，材表光滑、緻密，香氣醇正，是 檀香木中之極品。
2.新山香，一般産于澳大利亞，條形較細，香氣較弱。
3.地門香，産于 東帝汶。地門香，“Timor”之音譯，多彎曲且有分枝、節疤。
4.雪梨香，産自于澳大利亞或周圍 南太平洋島國的檀香，其中斐濟檀香為最佳。雪梨香一般由香港轉運至内地。
鑒别
印度老山檀香木特征
一、一般條形較大多直、紋理通直或微呈波形甚至有紋理交錯現象，縱切面有布格紋（木材學上叫波痕，也即像瓦屋上瓦片層層堆積狀結構，又叫疊生結構）。
二、心材呈圓柱形或稍扁，生長年輪不大明顯至不明顯，樹齡越老，年輪越不明顯；縱向木紋不大明顯至不明顯，樹齡越老，紋理越不明顯。
三、表面淡黃棕色，放置日久則顔色較深，轉為黃褐色、深褐色以至紅褐色(**人以其作樂器認為顔色深紅者為最佳材質)。樹齡越老，心材色澤越深。
四、外表光滑細緻，或可見細長的縱裂隙。縱劈後，斷面紋理整齊，縱直而具細溝；質緻密而堅實，極難折斷，折斷後呈刺狀。
五、木材具油性，含白檀油通常為2.5%－6%，根部心材産油率可達10%。
六、本品粉末燃燒時，有濃郁的檀香氣，具異香，燃燒時更為濃烈，性溫、味微苦、微辛辣。黃檀香色深，味較濃；白檀香質堅，色稍淡。制造器具後剩餘的碎材，稱為檀香塊，大小形狀，極不規則，表面光滑或稍粗糙，色較深，有時可見年輪，呈波紋狀。以之為藥材，以色黃、質堅而緻密、油性大、香味濃厚者為佳。粉末淡黃棕色。
七、包漿不如紫檀、黃花梨明顯。
八、質地：堅硬、細膩、光滑、手感好，氣幹密度為0.87 — 0.97 。按照色澤有人把老山檀香木分為：黃肉、紅肉、黑肉。老齡檀香木密度大，油性足，顔色為深褐色，沉水，也有木材頭沉尾浮的半沉半浮現象。
九、 酒精浸泡測試，浸出色清淡，久之為紅褐色，含檀香色素（santalin）、去氧檀香色素（deoxysantalin），浸液不可以做染色原料。
十、幹材有劃痕現象，可以持續在白紙或牆壁上像蠟筆那樣劃痕。
十一、香氣持久、氣味醇厚，與香樟、香楠刺鼻的濃香相比，略顯清淡、自然，且有香甜味。放置時間過久，香味不甚明顯，但用刀刮表面或以鋸子鋸開，香氣依舊。
十二、用利刃在木材橫截面上切削，切片卷曲。用刨子刨，刨花彎曲。
十三、老山檀香木在密封下有絮狀或粒狀白色結晶體析出，但是這個不是判别檀香木的捷徑。有人認為密封下有晶瑩剔透的絮狀結晶體析出可以作為鑒别綠檀的最直接有效的方法，但是紅木等也有白色結晶體析出現象，這個說法可能不大可靠。
十四、顯微鑒定：①含晶厚壁細胞類方形或長方形，直徑約至 45μm，壁厚，于角隅處特厚，木化，層紋隐約可見，胞腔内含草酸鈣方晶；含晶細胞位于纖維旁，形成晶纖維。②草酸鈣方晶較多，呈多面形、闆狀、魚尾形雙晶及膝狀雙晶等，直徑22－42μm。③韌型纖維成束，淡黃色，直徑14－20μm，壁厚約6μm，有單紋孔。④纖維管胞少數，切向壁上有具緣紋孔，紋孔口斜裂縫狀，少數相交成十字形。⑤具緣紋孔導管直徑約至64μm，常含紅棕色或黃棕色分泌物。⑥木射線寬1－3列細胞，壁稍厚，具單紋孔。⑦管狀分泌細胞有時可見，細狹，直徑在16μm以下，内貯紅棕色分泌物。⑧黃棕色分泌物散在，類圓形、方形或不規則塊狀。此外，揮發油滴随處可見。
