地理位置
南嶽衡山是中國五嶽之一，位于湖南省衡陽市境内，群峰巍峨，氣勢磅礴，72峰逶迤800裡，貫穿7個縣市。主峰祝融峰海拔1290米。自古以五嶽獨秀風光好，曆史悠久名氣大，佛道并存影響廣，中華壽嶽衆人仰著稱于世.
五嶽之中南嶽衡山，由于氣候條件較其他四嶽為好，處處是茂林修竹，終年翠綠；奇花異草，四時放香，自然景色十分秀麗，因而又有“南嶽獨秀”的美稱。清人魏源在中說：“恒山如行，岱(泰)山如坐，華山如立，嵩山如卧，惟有南嶽獨如飛。”這是對衡山的贊美。
自然景觀
“青天七十二芙蓉”，衡山由包括長沙嶽麓山、衡陽回雁峰在内，巍然聳立着的72座山峰組成。南嶽的首峰就在衡陽市中心的南門口--回雁峰，從"天下南嶽第一峰"向北出發，沿蒸湘北路乘汽車行駛一個多小時，從眼前閃過幾十座像芙蓉般婀娜多姿的山峰，就進入了南嶽勝景。如果人們從京廣鐵路乘火車，則于衡山站下車，再轉乘汽車，隻有15千米的路程，便可以飽覽南嶽的風光。
南嶽之秀，在于無山不綠，無山不樹。那連綿飄逸的山勢和滿山茂密的森林，四季長青，就像一個天然的龐大公園。林深樹多，光聽聽樹的名字，也夠動人了：金錢松、紅豆杉、伯樂樹、銀鵲樹、香果、白擅、青銅以及常綠的香樟、神奇的梭羅、火紅的楓林、古老的藤蘿。據統計，南嶽現有的風景林等各種植物，有1700多種。這是幾十代人的血汗結晶，其中許多是奇珍異寶。福嚴寺的銀杏相傳受戒于六朝時的慧思禅師，樹齡至少也有1400多年，樹身三個大人合抱亦不能圍攏。藏經殿後的白玉蘭，亦有四五百年的曆史，至今仍然逢春開花，香飄滿山。半山亭的古松，三四百歲的年齡，還是小弟弟呢！上封寺後的原始森林，許多樹都是老态龍鐘，彎腰曲背，遍身青苔，望不見紋路。乍一看去，它們長得拳曲不張，冠蓋不整，盤根錯節，相互依偎，恍如嚴寒中一群衣衫破敗的老人，相擁取暖，令人憐憫而無俊俏風華的贊歎。但在這高山風口上，它們千百年如一日，在"風刀霜劍嚴相逼"之中，彼此抱得鐵緊，你攙我扶，有的甚至同根所生，枝同連理，不僅獨秀，而且情深。
曆史景觀
南嶽還是著名的佛教聖地。環山數百裡，有寺、廟、庵、觀等200多處.位于南嶽古鎮的南嶽大廟，是中國江南最大的古建築群，占地9800多平方米，仿北京故宮形制，依次九進。大廟坐北朝南，四周圍以紅牆，角樓高聳。壽澗山泉，繞牆流注。廟内，東側有8個道觀，西側有8個佛寺，以示南嶽佛道平等并存。南大廟，是一件有曆史意義和藝術價值的珍品，其規模之宏大，建築之精美，結構之完整，布局之周密，實屬罕見。
在南嶽古鎮，還有一座佛教古寺——祝聖寺。它位于鎮的東街，與山上的南台寺、福嚴寺、上封寺和衡山城外的清涼寺等，合稱為南嶽六大佛教叢林。相傳大禹治水時曾經來到這裡，并在這裡建立清冷宮佘禮舜帝。清康熙年間作為皇帝的行宮進行大規模改建，并更名祝聖寺。現在寺的四周古木蒼翠，品，其規模之宏大，建築之精美，結構之完整，布局之周密，實屬罕見。在南嶽古鎮，還有一座佛教古寺——祝聖寺。它位于鎮的東街，與山上的南台寺、福嚴寺、上封寺和衡山城外的清涼寺等，合稱為南嶽六大佛教叢林。相傳大禹治水時曾經來到這裡，并在這裡建立清冷宮佘禮舜帝。清康熙年間作為皇帝的行宮進行大規模改建，并更名祝聖寺。現在寺的四周古木蒼翠，寺内香煙缭繞，木魚鐘磬之聲，不絕于耳，佛圖佛像滿目，有興趣者，還可入内與法師交談，品嘗一下南嶽著名的素餐齋席。其它如廣浏寺、湘南寺、丹霞寺、鐵佛寺、方廣寺及傳法院、黃庭觀等，都是明代以前的古镡，規模大小雖不相同，但也各有佳趣。寺内香煙缭繞，木魚鐘磬之聲，不絕于耳，佛圖佛像滿目，有興趣者，還可入内與法師交談，品嘗一下南嶽著名的素餐齋席。其它如廣浏寺、湘南寺、丹霞寺、鐵佛寺、方廣寺及傳法院、黃庭觀等，都是明代以前的古镡，規模大小雖不相同，但也各有佳趣。
祝融峰之高
祝融峰是南嶽的主峰，海拔1289.8米，衡嶽千仞起，祝融一峰高。自古以來，遊人皆以登上祝融峰為一大樂事。詩人墨客用詩文來贊頌祝融峰的确實不少。唐李白《與諸公送陳郎将歸衡陽》詩雲：衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星。回飙吹散五峰雪，往往飛花落洞庭。老人星本來是很高的了，但南嶽還要高；山高自然風大，南嶽的雪花竟被吹到洞庭湖裡去了。這種豐富的想象，通過誇張的手法，把祝融峰高聳雲霄的形象，生動地展現在讀者面前。
登上祝融峰，東望羅霄，白雲缭繞，西顧雪峰，若隐若現，北眺洞庭，水天一色，南望湘江，宛若銀鍊；大地阡陌縱橫，曆曆在目，腳下峰巒起伏，如走泥丸；仰觀宗宙之大，俯察品類之盛，上下四方，盡收眼底。真是“極目楚天舒”啊！
祝融峰頂有祝融殿，原名老聖帝殿。明萬曆年間（1573——1620）始建為祠，現在的建築是後來重修的。殿後岩石上裝有石欄杆，以便了望北山的風光。
在祝融殿的西邊，有望月台。月明之夜，皓月臨空，銀光四射，景色格外明雨。遊人站在台上，欣賞月色，較在平地上别有一番景象。即使人間玉兔西沉，這裡也還留有夜月的餘輝。正如明孫應鳌的詩中所說的：“人間朗魄已落盡，此地清光猶未低。”這種幽妙的情景，可以想見了。
祝融峰頂下的南面有上封寺，寺後的山上有觀日台，台系元世祖至元十三年（1276）所建，現設有氣象台。在觀日台旁邊，有一塊石碑，上面刻有“觀日出處”四個大字。在秋高氣爽，特别是雨後初晴的日子裡，遊人可以看到“一輪紅日滾金球”的奇景。
為了看日出，遊人需要先天住在上封寺的招待所裡，次日黎明以前，穿上初冬的衣服，趕到觀日台。隻見東方是一片灰白色的天空，漸漸地出現了微微的绯紅色，接着一道道光芒噴薄而出，五彩缤紛。刹那間，太陽似乎從地平線下向上一躍，就浮出部分弧形的紅邊。紅邊很快地變成了半邊紅輪，紅輪又成為一個火紅的圓球，金輪湧出，上下蕩漾，旭日冉冉地升起。這時人們歡呼着，跳躍着，親自看到了日出的奇景。曙光由遠而近，灑向大地，萬物生機勃勃，欣欣向榮，環顧整個南嶽，樹綠山青，都沐浴在金黃色的陽光裡，顯得特别秀麗。
由于每天天氣變化的不同，日出的情景也千姿百态，各呈異彩，使南嶽日出的壯觀，更加美不勝收。在祝融峰下，還有高台寺，它與上封寺緊緊相連。
高台寺，開始建于何時，已不可考。據清李元度《南嶽志》記載，至遲是宋代的佛寺。這裡山高、石大、泉清、樹老，風景優美。寺右邊是觀音岩，岩上是碧蘿峰，岩下有煙霞洞，路旁有觀音泉，泉水從石縫中涔涔流出，晶瑩清冽。高台寺的左邊有開雲亭，是紀念唐代韓愈遊山時，先天陰雨綿綿，次日雲開日現這一情景而建立的。最惹人注目的，要算寺右的幾株古松了。
這幾株古松，跟附近一帶的樹木大不相同。附近一帶，因為地勢很高，風力極大，溫度太低，喬木難以生長，一般的樹木，大都是低矮臃腫、虬枝旁逸的灌木林。而這幾株古松，特别是其中的三株“念庵松”，卻長得那麼高大挺拔，郁郁蔥蔥，好象仲展着臂膀，喜迎遊客的到來，這三株“念庵松”，據說是明代江西學者羅洪先（号念庵）于明世宗嘉靖二十五年（1546）訪問高台寺的楚石和尚時，攜帶了三株廬山松苗，親手栽種在這裡的，至今已有四百多年的曆史了。
藏經殿之秀
藏經殿在祥光峰下，是南朝陳廢帝光大二年（568）慧思禅師所建。前面說過，相傳陳後主的一個妃子因避難來南嶽，向慧思學佛，其地點就在這裡。由于明太祖賜大藏經一部，存放寺中，所以稱為“藏經殿”。以後又相繼改為祥光寺、普光寺，後來仍叫藏經殿。現在的建築是1933年所重建，紅牆黃瓦，掩映在古林深處。
現在藏經殿已修繕一新，殿内油漆彩畫，光輝耀眼，增添的雕刻，形象生動，特别是1980年8月間，泰國華僑贈送了兩尊銅佛像安放在殿内，這充分表現了海外華僑熱愛祖國的崇高思想。
藏經殿的景物特點是：樹多、花多、水多、鳥多、名勝古迹多。這裡土厚水深，溫度不太低，植物容易生長。其中珍貴的樹木，如湘椴、杜英、猴喜歡、甜槠、香榧等，确實不少，比較完整地保存着亞熱帶山地常綠闊葉混交的原始植被，可以作為林業教學、科研的一個場地。
樹多自然鳥也多。莺啼百啭，燕語呢喃，充滿了無限生機。你如果在黎明時要聽百鳥争鳴，黃昏時看飛禽歸宿，藏經殿是個好地方。
藏經殿的周圍，到處都長着奇花異草，四季飄香。春季裡，滿山的映山紅，燦若朝霞。特别是殿後的大白玉蘭，已有五百多年的曆史了，徑粗一尺多，高達兩丈餘。早春二月，還是春寒料峭，它卻舒展翠葉，開出白若羊脂般的花瓣，吐出沁人心脾的芬芳。這香氣，是那樣的飄溢，那樣的誘人，那樣的馥郁，把藏經殿點綴得更加春意盎然。
藏經殿的前面，有一條林間小溪，流水淙淙，常年不斷。若是雨季來臨，山間瀑飛泉湧，景色更是迷人。藏經殿附近的名勝古迹很多。殿後約百步，是古華居，鐵瓦石牆，比較精美堅實。在殿的左前方，是梳妝亭，相傳為明桂王的母親陳太妃整妝的地方。在殿對面的馬鞍山上，有允春亭，是遊人的休息之處。在殿的西面，是側刀峰，怪石嶙峋，上有飛來船、猴子石等古迹，保存完好；惟釣魚台已有損壞。藏經殿林壑幽深，風景秀麗，素有“藏經殿之秀”的譽稱。
方廣寺之深
方廣寺，在南嶽區蓮花峰下。寺名方廣，取佛說十方廣布之意。寺始建于南北朝梁天監二年（公元503年），後曆經各朝代修葺。寺中有宋徽宗寫的“天下名山”四字。寺前有一條小溪，寺左有石澗潭，泉水從石上流下，瀉為瀑布，墜入深潭，聲若鐘鳴。這裡林泉、山巒秀美，環境幽靜深邃，遊人至此必有一種“幽深”之感，故前人有“不至方廣，不足以知其深”之說。李白寫了一首《遊方廣寺》詩：“聖寺閑栖睡眼醒，此時何處最幽清。滿窗明月天風靜，玉馨時聞一兩聲。”其幽深之狀，躍然而出。公元1167年冬，南宋著名理學家朱熹和湖南提刑張栻，踏雪南嶽，唱詩作和。七天之中，互相唱酬，作詩149首，其中1/3的詩篇寫于方廣寺。後由張栻作序，朱熹作後記，彙成一部《南嶽唱酬集》，對南嶽進行了空前細緻的描繪。後人為了紀念他們這次勝遊，特意在方廣寺修建了二賢祠和嘉會堂。
其實，朱張“嘉會”的主要意義，并沒有表現在這部酬唱集上，而是推動了湖南道學運動的發展。朱熹死後不久，封建統治階段從政治需要出發，為了确立道學在思想上的統治地位，便由皇帝出面，加谥他為朱文公，追封他為太師、國公，下诏讓他從祀孔子。以後數百年間，朱熹注釋的《四書》，成為知識分子必讀的課本。科舉考試不按他的解說做文章，則被視為異端邪說。朱熹及其道學被擡到這麼高的地位，他曾到過南嶽并在這裡講過學，當然也就“青山有幸”，成了儒家的勝地了。到了明朝，就在本為佛教地盤的方廣寺，建起了一座二賢祠，并将朱、張的神主供在祠中的嘉會堂上，讓他們長遠享受儒家的香火。
魔鏡台之幽
魔鏡台緣于唐懷讓的魔鏡的故事。魔鏡台位于南嶽擲缽鋒下，與半山亭對峙。魔鏡台附近還有觀音橋、麻姑橋、龍舒橋等古迹和明清兩代的名人題刻。此地風景優美，氣候宜人，冬溫夏涼，今已成為避暑的勝地。這裡山環路轉，幽徑曲橋，有綠竹亭亭，有繁花盛開，有涓涓流水，有清澈明淨的遊泳池，有松濤陣陣，鳥鳴嘤嘤，處處都充滿着詩情畫意。山上設立南嶽賓館招待所。招待所辦公室上面是一塊台地，其上有高大的蒼松、翠柏、柳杉、銀杏以及枇杷、石榴等樹木和許許多多花卉。火紅的杜鵑，雪白的梨花，金黃的菊花，豔紅的梅花，芳姿煥發，香氣襲人，真是滿台花木滿台香。如果是雨天，煙雲四起，山色空蒙，密密的松柏更是一片翠黛色。綠林叢中的亭台樓閣，山風頻吹，更露出了雍容華貴的姿态。大地上的草木，被雨洗得那麼清新，那麼潔嫩，那麼充滿着生機，整個魔鏡台，像一幅濃墨潑灑的圖畫。
水簾洞之奇
“一片挂蒼崖，分明不惹埃。蹙成珠顆白，垂下水簾來。野燕飛難入，山風卷不開。聲聲去朝海，天意戀岩隈。”宋人李元輔《水簾洞》一詩，極其生動地描繪出了水簾洞的奇景。
水簾洞，在南嶽鄉水簾村，距南嶽鎮4千米，古名朱陵洞，傳說與衡陽石鼓山上的朱陵洞相通。在石鼓的為朱陵後洞，在南嶽的為陵前洞。水源來自南嶽紫蓋峰頂，流經山洞，彙入6米餘寬，深不可測的石洞，水滿溢出，垂直下瀉，形成瀑布，高60餘米，宛如水簾懸挂九天，故名水簾洞。每逢晴日當空，水簾上面，飛虹耀目，五彩缤紛，蔚為奇觀。“水簾洞之奇”，使人感到名副其實。唐、宋、明、清各個朝代，都有不少詩人名家為之題刻賦詩。石刻有宋代的“南嶽朱陵洞天”，明代的“天下第一泉”，清代的“夏雪晴雷”、“醉眼歡瀑”。此外還有“飛瓊濺雪”、“簾挂古今”等。其中“夏雪晴雷”一詞，把水簾洞的色、光、聲三者都描寫得恰到好處。“醉眼歡瀑”，則反映了作者的浪漫情懷，同時也表現了水簾飛瀑具有無比神奇的吸引力！詩則有彭齡的《水簾洞》：“奇峰銳鏟銀河漏，半天瀉下飛濤吼。泉聲石勢天馬行，電掣雷轟老蛟鬥。可憐龍女長寡栖，缫絲愁聽烏夜啼。鲔绡一幅挂洞簾，洞口明月照琉璃。”生動形象地寫出了水簾洞的景色和神話般的奇異。宋朝畢田寫的詩句：“洞門千尺挂飛流，玉碎珠簾冷噴秋。今古不知誰卷得，綠蘿為帶月為鈎。”富有情趣。水簾洞是唐代道教活動的地方，被當做洞天福地，稱為“朱陵洞天”。唐玄宗還派朝廷内史帶領道士們在投龍潭祭祀，可見水簾洞在當時非同一般。
大禹碑之古
大禹碑緣于大禹治水的故事，是傳說中最早在衡山留下的文字，碑中記載了大禹治水的經過。傳說中最早在衡山留下文字的，恐怕要首推大禹了。大禹為了治水，八年于外，勞苦奔波，“三過家門而不入”的忘我奉獻精神，一直被傳為美談。
據說，夏禹治水頭幾年沒有成功，但他還是再接再勵，艱苦奮鬥。大禹聽說黃帝曾把一部以金簡為頁、青玉為字的寶書，即《金簡玉書》，埋藏在南嶽。他知道這部書會對治水有很大的幫助，但不知道這部書究竟在什麼地方。于是，他來到南嶽殺了一匹白馬，禱告天地，接着便卧倒在山峰上。不久，他夢見一位仙人，自稱蒼水使者，告訴他這部書的所在地。夢醒後，果然找到了這部書。按照書上的指點，他率衆鑿山開口，疏通壅塞，把危害人民的洪水引進江河，浩浩蕩蕩地流進大海。大功告成後，他把《金簡玉書》送回到原來的地方，仍用盤石壓蓋起來，并在岣嵝峰（古代衡山又稱岣嵝峰）上刻了一塊大碑，記載治水的經過。後來，人們就把大禹殺白馬以祭祀的山峰叫做“白馬峰”，把掘出寶書的山峰叫做“金簡峰”，把那塊石碑叫做“禹王碑”。禹王碑至今還屹立在岣嵝峰上，上面镌刻的蝌蝌古文，究竟是詩歌還是散文，古往今來，衆說紛壇，一直沒有破譯出這個秘密。至于那禹王碑究竟是大禹本人所樹，抑或為後人所托？千百年間，也始終莫衷一是，但它的存在，則的确是很遙遠的事情了。唐代文學家韓愈的《岣嵝山》一詩這樣寫道：“岣嵝山尖神禹碑，字青石赤形模奇。蝌蚪拳身薤葉披，鸾飄鳳泊拏虎螭。事嚴迹秘鬼莫窺，道士獨上偶見之。我來咨嗟涕漣漪，千搜萬索何處有，森森綠樹猿猱悲。”把石碑的顔色和蝌蚪文的形狀以及感懷都清清楚楚地描繪出來了。
南嶽廟之雄
南嶽廟在南嶽鎮北街盡頭，坐北朝南，後有赤帝峰，前有壽澗水，廟址呈長方形，總面積達九萬八千五百平方公尺，是湖南省規模最大的一座古建築物。古木參天，綠樹掩映，飛檐淩空，光華四射，顯得十分壯麗。正門叫棂星門，牌樓式建築，由花崗石砌成。左右各有東西便門。正門兩旁，有一對石獅子，姿态雄偉。門内翠柏挺立，綠草如茵，使人頓覺有清新幽靜之感。
再進為奎星閣，其上為戲台。台前橫額是：“古往今來。”台門兩邊有木雕蒼松、白鶴，顔色尚鮮豔。閣東有鐘亭，懸有大銅鐘一個，系元代鑄造，重九千斤。閣西有鼓亭，置有大鼓。現兩亭完好，隻是鐘鼓已毀。
三進為城門式的三大洞門。正中叫正川門，左右為東西川門。洞門原為重檐門樓，抗日戰争時期為敵機所炸毀，後來裝上石欄杆，登臨其上，仍可遠眺。正川門内有玲珑别緻的禦碑亭。亭内有清聖祖康熙四十七年（1708）為重修嶽廟而立的一個巨大的龜馱石碑，碑文系康熙的親筆。
四進為嘉應門，東西有角門，角門的部分鬥拱還保留着宋代建築的特色。門内先前有許多石碑，書法甚佳。自嘉應門左右角門起到寝宮止，東西住房，各有五十三間，現在加以改建，内設南嶽文物保管所、南嶽書畫館、大廟招待所等，幾十根紅柱相連，整齊壯觀。
五進為禦書樓，畫棟雕梁，樓上原有清代幾個皇帝寫的匾額和碑文。
六進為正殿。殿前是一塊大坪。正殿聳立在十七級的石階上，正中的石階嵌有漢白玉浮雕遊龍，形象生動，極為精美。
殿高七丈二尺，為重檐歇山頂建築，内外共有七十二根大石柱，象征南嶽七十二峰。整個殿頂，覆蓋着橙黃色的琉璃瓦，并飾有寶劍、大小蟠龍和八仙中的人物。飛檐四角，垂有銅鈴。檐下窗棂、壁闆，都雕刻着各種人物故事或花木鳥獸；後牆上繪有大幅雲龍、丹鳳。所有這些，色彩斑斓，鮮豔逼真。
大殿台階周圍，有麻石欄杆圍繞，柱頭上雕刻的獅子、麒麟、大象和駿馬，千姿百态，意趣橫生。欄杆中嵌有漢白玉雙面浮雕一百四十四塊。這些浮雕上的人物以及動物和植物，有些是想象出來的，有些是真實的寫照，還有些是《山海經》中的事故，生動極了。
殿中原來設有嶽神座位。曆代統治者對嶽神都加賜封号，如唐初封為“司天霍王”，開元間封為“南嶽真君”，宋代又加封為“司天昭聖帝”，等等。整個大殿，顯得莊嚴肅穆，氣勢雄渾。
七進為寝宮，宮内原有銅佛重一萬斤，是明崇祯年間（1628—1644）鑄造的。最後是北門，東為注生宮，西為轄神祠，出北門即可上山攀登祝融峰。
全廟周圍，都是紅牆圍砌，四角有角樓。角樓以内，東邊有觀八個，西邊有寺八個，以正殿為中心，連接樓閣亭台，紅牆黃瓦，構成了一組宮殿式的建築群，充分表現了我國古代勞動人民在建築、雕刻和繪畫方面卓越的藝術才能。
嶽廟的始建年代已不可考。據《南嶽志》載：唐初建司天霍王廟，後經宋、元、明、清六次大火，又經十六次修繕擴建，才成為現在的規模。大殿是清德宗光緒八年（1882）按照北京故宮的樣式重修的。
會仙橋之險
會仙橋，又名試心橋，在祝融峰巅北面的青玉壇，壇基是突兀峥嵘的一片大岩石，岩石上面平坦無奇，可容數十人。俯瞰岩下，深不可測，岩下有大小兩石，小石的面積僅大石的一半，中有石橋可通，橋極險窄，僅可容步。一般人不敢在上面行走，偶一失足，便成千古恨。據道家言：青玉壇是烏青公所創，為第二十四福地，仙人常在夜間到這裡聚會，來去都要經過這座橋，所以叫會仙橋。相傳，深夜還可聽到群仙聚會時奏出的仙樂聲。橋上有“昔人曾此飛仙”、“爽心悅目”、“南山一境”等石刻。明代盧仲田有詠《會仙橋》詩：“柯爛仙人久不回，一橋空對百花開。我來橋上尋遺事，雲滿空山月滿台。”站在會仙橋，四顧奇珍異寶，金光燦燦，綠浪滔滔，蔚為壯觀，還可望見祝融峰側的一巨石，宛如烏龜，人稱“金龜朝聖”。橋之險，可謂一絕，真乃是無限風光在險峰。
佛教聖地福嚴寺
南北朝時，佛教開始在南嶽活動起來。所謂南嶽十八高僧，便陸續出現于各個名刹古寺之中。特别是慧思禅師于陳廢帝光大元年（567）到南嶽後，積極開展活動，佛教的傳教事業，一時興盛起來。
慧思是佛教天台宗的第二祖。他對《法華經》、《般若經》很有研究，在北劑的名聲很高。由于佛教内部的鬥争，他幾次差點兒被人害死，不得已才跑到南方來，另圖發展。他到南嶽後，得到先前來到南嶽的海印禅師的大力支持。在天柱峰的南面建立了般若寺，即今福嚴寺。不久，又建立了小般若寺，即今藏經殿。更重要的是，慧思取得陳政權的支持，在佛道兩教的鬥争中，佛教一步一步地獲得了勝利。自唐中葉以後，佛教在南嶽幾乎取得了壓倒的優勢，一些道觀逐步改為佛寺，道教勢力衰微了。
慧思的聲譽在南嶽大振，并且傳到了國外。陳宣帝太建五年（573），朝鮮的玄光和尚到南嶽來，拜慧思為師，慧思親授《法華經》，玄光回國後廣為傳播。在中朝文化交流史上，慧思是有功勞的。
到了陳後主（陳叔寶）時（583—586），相傳有一個妃子到南嶽避難，她向慧思學佛，削發受戒，慧思把她安頓在小般若寺。亂平以後，又被陳後主派人接回。她在陳後主面前，對其師極力推崇，陳後主便特召慧思到京城建康（今南京）去做國師。臨行前，他的弟子們極力挽留，可是他去意堅決，就把多年來的一個僧缽向般若寺後的一座石峰上擲去，至今人們還把這座石峰叫做“擲缽峰”。
到了唐玄宗時，佛教禅宗七祖懷讓也以般若寺為道場。宋以後，般若寺改為福嚴寺。
福嚴寺的規模較大，是南嶽佛教的五大叢林之一。寺的東面有山門一座，橫匾有“天下法院”四個大字，意思是天下的佛教徒都以它為傳法的寺院，兩邊的對聯是“六朝古刹，七祖道場。”進山門便到知客廳，廳前的石柱上刻有“福嚴為南山第一古刹，般若是老祖不二法門”的對聯，可見福嚴寺在南嶽佛寺中的重要地位。
寺内有嶽神殿、正佛室、方丈殿、蓮池塘、禅堂、齋堂等，這些結構，渾然一體。寺内原有銅質嶽神一尊，重一萬三千斤，銅佛像三尊，各重一萬斤，都是六朝陳廢帝時所鑄，現已無存。
寺西後門，有一株古銀杏樹（白果樹），圍粗約一丈五尺，上半截已被雷電劈去大部分。樹齡已有一千四百多年的曆史了，但仍展枝抽葉，生機還相當旺盛，寺東後門，有方形石井，叫“虎跑泉”。傳說有一隻猛虎在一塊大岩石前，伸出前爪，使勁抓岩，同時大叫幾聲，泉水就從岩石裡嘩嘩地流出來，因此叫做“虎跑泉”。在寺後山坡的石壁上，刻有唐朝宰相李泌寫的“極高明”三個有力的大字，其旁又有石刻：“高無見頂相，明不借他光”，中間是一個“佛”字。這就把佛捧到至高無上，無以複加的地位了。
福嚴寺周圍，古木挺拔，山花喜盈盈地舒開笑臉。名刹古迹，山林美景。這是一處值得遊覽的勝地。
八祖道場南台寺
南台寺，在福嚴寺左南方，是南嶽佛教五大叢林之一，為六朝梁武帝天監年間（502—519）海印禅師所建。到了唐玄宗天寶（742—756）初年，禅宗八祖希遷來到南嶽，見這裡林深草茂，景色絕佳，遂開辟為道場。由于有石狀如台，所以叫做“南台寺”。希遷就号為“石頭和尚”。石頭希遷某種有《草庵歌參同契》，在此宣傳“頓悟”之說，南宗在南嶽的勢力，又得到了發展。南台寺後來年久失修，全部倒廢。清德宗光緒時（1875—1908）僧淡雲、妙見師徒，募捐重修，陸續興建佛殿、關帝殿、禅堂、齋堂等，寺貌煥然一新。
當重修工程開始時，恰值日本佛教徒曹洞宗梅曉和尚（号六休上人）來南嶽禮祖，他是希遷和尚第四十二代法孫，視南台為祖庭，自動提出在佛寺竣工後，贈送《藏經》全部。過了五年，大功落成，梅曉和尚果然同其他日本僧人，從日本護送《藏經》七百餘卷，放在南台寺的藏經殿。“六藏”中以鐵眼本為最好。續藏本載有輯續後賢語錄，是一份珍貴的禮品。當時學者王闿運（壬秋）特為撰文刻碑于寺内，題為《日本僧贈南台寺藏經記》。在抗日戰争前，日本每年都有佛教徒組成的“禮祖代表團”前來南嶽。至今，日本曹洞宗還把南台寺視為祖庭。由此可見，南台寺在中日友好往來史上有着光輝的一頁。
南台寺古木成林，一片蔥茏，綠蔭夾道，不見天日。夏季微風拂面，涼爽宜人。地上花草叢生，香氣撲鼻。有一種名叫“雪花”的高山植物，枝杆低矮，花瓣豐腴，呈金黃色，有一股脈脈的清幽的芳香，很是逗人喜愛。
祝聖寺
祝聖寺，在南嶽廟的東南側，是一座古廟。相傳大禹治水時曾經來過這裡，并在這裡建立清冷宮祭祀舜帝。到唐代始建為寺，初名彌陀台。後來又改稱般舟道場、報國寺等。清聖祖康熙四十四年（1705），湖南巡撫趙申喬，聽說康熙皇帝要到南方巡視，便大興土木，把這裡改建成一座規模宏大而又豪華的行宮，後來皇帝沒有來，于是又改名祝聖寺。寺的主要結構，有前殿、正殿（即說法堂）、藏經閣、方丈室、羅漢堂以及禅室、齋堂、寮房等。這些建築，光彩華麗，甚為壯觀。
羅漢堂左右牆上嵌有石刻的五百羅漢像。清德宗光緒六年（1880），寺内有個心月和尚，擅長石刻。他從江蘇天甯寺得來版本，連續三年刻成。這些羅漢像線條流暢，栩栩如生。其中，或雙膝盤坐，或坦胸露腹，或持禅杖，或揮禅帚，或目光前視，或俯首沉思，無不忘情物外，意境天然。真是篆刻工巧，神彩飛揚。
祝聖寺為南嶽五大叢林之一。解放前，平日僧徒有兩百人左右，集會時多至五六百人，可見當時之盛。解放後，南嶽佛教協會會址設在這裡。
以前，寺西原有禹柏庵、禦書閣。寺後有柳宗元撰書的唐憲宗元和三年（808）般舟和尚碑、元和五年（810）彌勒和尚碑等古迹。寺後還有一片森林，翠柏撩雲，松濤滾滾，夏日遊人至此，格外涼爽宜人。過去這裡是一處著名的風景林。
南嶽書院
邺侯書院，在煙霞峰下，原名端居室，是唐朝宰相李泌隐居的地方。據說李泌七歲能寫文章，受到唐玄宗的喜愛。燕國公張說稱他為“奇童”，宰相張九齡呼之為“小友”。天寶十四年（755）安祿山叛唐，攻下長安，玄宗李隆基奔蜀，太子李亨在靈武（今甯夏回族自治區靈武縣）即位，是為肅宗。李泌前往谒見，陳述國家成敗的原因，得到信任。但他不想做官，“願以客從”，參議國事。他常常陪着皇帝乘車出入，看見的人都指着說：“衣黃者聖人（指肅宗）也，衣白者山人（指李泌）也。”長安收複後，肅宗回到京城。但中書令崔圓、宦官李輔國專權，他們看到肅宗對李泌重視，就十分嫉妒。李泌怕自己受禍，遂托故請求退隐衡山。皇帝答應了，賜給他隐士衣服，并替他修了房子。他在南嶽除了好神仙道術外，還好讀書。韓愈《送諸葛覺往随州讀書》詩：“邺侯家多書，插架三萬軸”，可見他藏書之多。後來李輔國被誅，代宗立，李泌複出從政。德宗時，位至宰相，封為邺侯。他博學多謀，善于直谏，曆仕玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝，政績比較顯著。
李泌死後，其子李繁在南嶽的左側修了個書院紀念他，叫做南嶽書院。南宋時，又被遷到集賢峰下，改為邺侯書院。到了元代，書院遭到破壞。清乾隆年間（1736—1795），衡山一個知縣在煙霞峰下的李泌故居處，建立了一個義學，仍叫邺侯書院。現在的建築是1922年在此重修的。檐柱上有一副對聯：“三萬軸書卷無存，入室追思名宰相；九千丈雲山不改，憑欄細認古煙霞。”它表達了作者的懷古深情。
