概述
十二分鐘跑誕生于20世紀60年代，它是由庫珀博士首先提出的。十二分鐘跑是将不同性别的人，按年齡區段分為6個組，按每個人在心律合格條件下所跑出的最大距離，分為非常好、很好、好、及格、差、很差6個等級（每分鐘的心律不超過180次為合格），實際心律為：測量跑後10秒鐘的脈搏數乘以6。
偉大貢獻
庫珀博士發明的12分鐘跑及其他着作，都是以有氧運動為基礎的，對健身運動有重要的指導意義。
他首先提出健身和訓練的界線。關于跑步，他有一段名言：“長跑運動量與健身效效果的正比關系在某一點終止，如果你一星期跑20英裡(32公裡)以上，那就是訓練而不是健身了。”看來，過量的運動是危害。因此，12分鐘跑的成績以心律及格為有效，這就需要把運動量控制在健身的範圍之内，防止過量。在健身範圍之内，12分鐘跑還制定出測定心肺功能的等級。如一個60歲的男人，12分鐘隻跑了1500米，說明他的心肺功能是很差的，應加大運動量。如果能跑完1630米以上，他的心肺功能則達到了及格标準。如果能跑完2480米以上，則說明他的心肺功能非常好。
庫珀首先提出了有氧運動這一重要概念。由于缺乏運動經曆和運動知識，不少人還不知道什麼是有氧運動，什麼是無氧運動，他們認為隻有散步才是有氧運動，跑步則是無氧運動了。其實有氧運動是個很大的範圍，激烈的競賽項目不全是無氧運動，很多也是有氧運動。在一些運動項目中，由于運動時間短，運動強度大，氧氣來不及充分地供應，緻使乳酸在體内大量積累，這時人體呈現缺氧狀态，這樣的運動叫無氧運動。
如徑賽項目中的400米以下的項目，都屬于無氧運動。在運動中氧氣能充分地得到供應，身體基本上處于不缺氧狀态，這樣的運動項目叫有氧運動。多數運動項目都是有氧運動。因此，健身與訓練不能用有氧和無氧來區分。
庫珀是一位劃時代的人物。20世紀五六十年代的美國，心血管疾病嚴重地危脅着人們的健康。他的12分鐘跑及有氧運動理論使千百萬美國人加入到跑步健身的洪流當中。從此，庫珀的名字在美國家喻戶曉。庫珀不僅是一位運動學家，也是一位運動醫學專家。他的理論是隻要運動強度和運動量合适，心血管系統疾病患者在病情穩定後，完全可以也應該進行體育活動。他常為病人進行診斷并制定運動處方或康複旅遊計劃，開創了對富貴病實施運動療法的先河。
方法
12分鐘跑本是運動員體能測試中評價訓練水平和體能的重要指标，但由于它作為有氧代謝運動的典型鍛煉活動，花費時間不長，運動量适宜且可自行掌握，近年來逐漸成為一項深受大衆喜愛的健身活動。
12分鐘跑的理論根據是當人體達到最大心輸出量的運動強度時，訓練效果最好。其創始人美國運動醫學專家肯尼斯·庫珀博士認為，如果以脈搏數為指标，那麼用接近極限運動時的脈搏次數（MHR）減去安靜時脈搏數（RHR），然後乘以70％，再加上安靜時的脈搏數，此時的運動量最适宜。假設前者為每分鐘200次，後者為每分鐘60次，計算方法如下：
（MHR－RHR）×70％＋RHR＝（200－60）×70％＋60＝158次／分
12分鐘跑作為動态的心脾系統健康檢測手段，有3項指标———時間、距離和脈搏數。具體方法是按照年齡和性别分組，規定在12分鐘内應跑出的距離，然後根據相應的健身标準評判跑
步者的心肺功能。此外，在12分鐘内盡力跑或者跑出最大距離以後3秒内的脈搏數應小于180減年齡數。隻有脈搏數合格，跑出的距離才有效。這樣就為科學地掌握健身的運動量、負荷度提供了監控的指标，不會産生運動過量的問題。如果12分鐘跑檢測結果可以達到“良好”級标準，說明心肺功能足以支持個人體重，也不必減肥。
進行12分鐘跑，必須根據個人體力情況制訂适宜的運動方案。測驗前還須通過以下準備階段：
1．以步行為主，中間穿插慢跑訓練12分鐘。
2．以慢跑為主，穿插步行12分鐘。
3．全部慢跑12分鐘。
4．按測驗要求跑完12分鐘。
