曆史沿革
其創建與發展大體經曆了以下幾個階段：
1901年（清光緒二十七年），袁世凱任直隸總督兼北洋大臣，以武衛右軍（前身為袁在天津小站編練的新建陸軍）為基礎，着手進行北洋常備軍（簡稱北洋軍）的建設。至1904年，先後編成三鎮。1905年2月，袁再次提議統一全國軍隊番号，将原有常備軍各鎮一律改稱陸軍各鎮。5月，以北洋常備軍、京旗常備軍和原武衛右軍、自強軍一部為基礎，在京、津、魯地區建成北洋六鎮。鳳山、王英楷、段祺瑞、吳鳳嶺、吳長純、王士珍分任第1～第6鎮統制，共7萬多人。袁還為新軍培植骨幹興辦各種軍事學堂。
1902～1906年，先後設立北洋行營将弁、陸軍師範、軍醫、馬醫、軍械、經理學堂和北洋軍官、憲兵、陸軍速成學堂及陸軍講武堂、電信信号學隊等，促進了北洋軍的近代化建設。1907年8月，清政府決定仿北洋六鎮之制，在全國編練新軍36鎮，限2～5年内完成。同年，袁的親信徐世昌任東三省總督，率陸軍第3鎮（約1個混成協兵力，于1905年由保定調駐錦州）及第2、第4、第5、第6鎮各一部（約2個混成協）出關，并以此為基礎擴建東北新軍。至1910年（宣統二年），在奉天（今沈陽）、吉林分别編成陸軍第20、第23鎮，奉天、黑龍江各1個混成協。從此，北洋軍擴大到東三省。
北洋軍主要将領
北洋軍主要将領慈禧死後，1909年，袁因權重被清廷開缺還鄉。1911年武昌起義爆發，清廷陸軍部大臣蔭昌率北洋軍南下鎮壓起義軍，因袁暗中控制而指揮不靈。清廷被迫起用袁為内閣總理大臣。袁憑借控制的北洋軍，既要挾革命黨，又逼清帝退位，取得了政權。至1911年，全國共編新軍14個鎮、18個混成協、4個标、1個禁衛軍。1912年北洋政府改北洋軍鎮、協、标、營為師、旅、團、營，并大肆擴軍，增編12個師、16個混成旅。1913年袁為鎮壓“二次革命”，派4個師、3個旅及武衛軍（張勳部）對南方革命黨人發動進攻，擊敗讨袁軍，将原駐直、魯、皖的北洋軍勢力發展到除滇、黔、桂及邊遠地區以外的長江以南各省。1912～1914年，北洋軍先後在豫、鄂、皖、陝、甘等省鎮壓了白朗農民起義軍。
1914年袁任命參謀本部次長陳_為四川軍務會辦，并令其率北洋軍3個混成旅入川。袁利用掌握的北洋政府權力，極力擴大北洋軍。至1916年初，北洋政府直轄和依附的軍隊共計33個陸軍師、97個混成旅（含部分步、騎兵旅）、33個混成團（含部分獨立步、騎兵團），總兵力120萬人，其中一半以上為北洋嫡系部隊。随着北洋軍實力急劇膨脹，1915年12月袁世凱宣布稱帝，激起全國人民強烈反對。蔡锷、唐繼堯、李烈鈞等高級将領在昆明發起護國戰争。前往滇、川、湘、桂鎮壓護國軍的北洋軍被擊敗，袁被迫取消帝制。
1916年6月袁死後，北洋軍閥内部各派乘機發展自己的勢力，帝國主義為争奪在華利益也各自尋找代理人，北洋軍閥分裂演變為三大派系：日本支持的以時任國務總理兼陸軍總長段祺瑞為首的皖系軍閥集團，主要控制皖、陝、魯、浙、甘、閩等省；英、美支持的以時任副總統馮國璋為首的直系軍閥集團，主要控制蘇、鄂、湘、直、贛等省；日本支持的以時任奉天督軍兼署省長張作霖為首的奉系軍閥集團，主要控制東三省。此外，各地方的一些軍閥或獨立或分别依附于各大派軍閥。
1917年7月張勳複辟失敗後，皖系軍閥段祺瑞重任北洋政府國務總理，拒絕恢複《中華民國臨時約法》。孫中山在廣州成立護法軍政府，領導粵、滇、桂、黔、湘、川軍讨伐段祺瑞。段先後兩次派北洋軍及湘、粵、閩等省地方軍近20萬人前往鎮壓。後由于西南軍閥向北洋政府妥協，護法失敗。1918年，段祺瑞以參加第一次世界大戰為名，向日本大量借款購買武器，聘用日籍顧問，成立參戰軍（後改稱西北邊防軍）。至次年1月，編成3個師4個旅。1920年皖系軍隊已有11個師、17個混成旅。皖系勢力的擴大引起直、奉兩系不滿，曹锟、張作霖結成反皖同盟。
同年7月，直皖戰争爆發。直軍在奉軍支援下擊敗皖軍。皖系西北邊防軍全部被遣散裁并，在京津地區及豫、鄂、察、陝等省的軍隊被繳械，隻剩淞滬地區和浙、魯、閩、皖等省的殘存部隊及依附于皖系的地方部隊。直皖戰争後，直系取代皖系控制北洋政府，其軍隊擴充到18個師、18個混成旅，約20萬人，占據北方和長江流域大部分地區。奉系也乘機占領綏遠（今内蒙古一部）和京山鐵路（北京―山海關）沿線地區，兵力發展到5個師、23個混成旅、3個騎兵旅，20餘萬人。為争奪北洋政府的控制權，1922年爆發第一次直奉戰争，奉系戰敗後全部撤出關外，積極整軍經武，将東三省陸軍統一編成3個師、27個旅和5個騎兵旅，建立了海軍、航空隊和兵工廠，兵力17萬人。
直系亦大肆擴充軍隊，至1924年夏，陸軍達21個師（含2個川軍聯直師）、17個混成旅共25萬人，并企圖消滅皖系在浙江省和淞滬地區的軍隊。9月，發動江浙戰争，皖系戰敗，勢力消失。由此引發了第二次直奉戰争，直軍戰敗，奉系乘機擴大勢力，除東三省外，占據熱、直、豫、魯、蘇、皖等省（區）。1925年5月，奉系将各旅改為師，冠以“東北陸軍”稱号，人數35萬，并控制了北洋政府。10月，直系軍閥孫傳芳率軍對進駐蘇、皖的奉軍進行反擊，奉軍被迫撤回北方。
此時，北洋軍各派兵力及勢力範圍是：除張作霖的奉軍外，直系軍閥吳佩孚有6個師、4個混成旅以及河南保衛軍16個軍，共計20萬人，以鄂、豫和京漢鐵路（北京―漢口）沿線為基地；以孫傳芳為首在直系中獨樹一幟的蘇皖贛浙閩五省聯軍，共計20個師、24個旅（含混成旅），約20萬人；還有以奉系軍閥張宗昌為首的直魯聯軍，共計34個軍，約20萬人。1926年7月，國共合作進行的北伐戰争開始。
在國民革命軍與國民軍聯軍南北進攻下，至11月吳佩孚軍大部被殲，五省聯軍在贛、閩等省戰敗。為挽回敗局，直奉兩系再度聯合，12月在天津成立安國軍，以抗擊北伐軍。在北伐軍打擊下，至次年3月五省聯軍大部被殲，6月奉軍由鄭州、開封敗退冀、魯。1928年4月南京國民黨政府進行第二期北伐，直魯聯軍由濟南潰退灤河東岸，一部被南京政府白崇禧部殲滅，一部被張學良部繳械。五省聯軍殘部被南京政府收編。奉軍敗退關外，張作霖被日軍炸死。12月底張學良宣布東北“易幟”，奉軍改為東北軍。至此，北洋軍的曆史結束。
曆史意義
北洋軍的産生，标志着中國舊式軍隊向近代化軍隊發展的重大轉變。由于在武器裝備、體制編制、官兵構成、軍事訓練、規章制度、後勤保障等方面的一系列變革，軍隊由步、騎兵為主的作戰逐步向諸兵種合成作戰演進，由地面作戰向陸、海、航空兵聯合作戰發展。軍隊在作戰能力、軍事思想等方面有了較大的提高和發展。但這支軍隊由于始終掌握在北洋軍閥手中，長期灌輸封建忠君思想，因而成為軍閥混戰、鎮壓革命和奴役勞動人民的工具，對中國的經濟和社會發展産生了很大的破壞作用。
