籌建
12月，邊區政府決定組成以楊秀峰為主任的北方大學籌備委員會。楊秀峰親拟電報，要求中央把著名學者範文瀾調來當校長。經反複商量，中央有條件地同意了楊秀峰的請求，即由邊區派得力助手協助範文瀾主持校務，以不影響他的中國通史研究。全邊區人民十分高興，也轟動了平津、濟南、開封等蔣管區。楊秀峰親自選定學校領導，任羅青、孟夫唐、王振華、張柏園、晉曾毅等分别擔任秘書長、校務主任、教務主任等職務，以減輕範文瀾的行政工作。範文瀾從延安到邊區時，帶來了艾思奇、陳唯實等幾位學者任教。随後，邊區又調來了一大批專家學者，其中不少是國内外著名學者，如黃松齡、王學文、何穆、劉大年、葉丁易、王鶴、王南、陳荒煤、夏青、喬羽等。
成立
1946年1月，北方大學在邢台市西關正式成立，分設行政學院、工學院、農學院、醫學院、文教學院、财經學院等6院。5月21日，北方大學在河北省邢台市正式開課。晉冀魯豫邊區政府特聘範文瀾為校長。北方大學是邊區政府的最高學府，内設行政學院、财經學院、教育學院、工學院和一個附屬班。楊秀峰十分重視學校的建設和發展，學校開學不久，即來到學校，了解情況，并對師生發表了《對于時局應有的認識》的講話，勉勵大家要“在認識時代的客觀基礎上，樹立為人民服務的人生觀”。
演變
1946年1月校辦、教務處、總務處，在邢台僅僅呆了九個月，她是在邢台誕生的第一所高等學校。下半年遷往山西長治解放區，當時北方大學的校長為範文瀾，教務長為孟夫唐。1948年遷往正定，與華北聯合大學合并。1949年底前往北京，即後來的中國人民大學。邢台是中國人民大學的發祥地之一。1946年7月北方大學利用暑假組織學生參加邢台、沙河兩縣的農村工作團，幫助貧下中農進行土地改革。還成立“翻身劇社”，到農村演出，受到農民歡迎。1946年7月統計，晉察冀邊區有大學2處，學生1086人；專門學校及學院5處，學生831人。1945年11月28日在南宮成立的冀南建國學院，冀南行署主任孟夫唐兼任院長。2所大學全在邢台，還有1所學院，占到了晉察冀邊區的将近一半的高校，可以說在解放戰争初期，邢台是晉察冀邊區文化中心。這是邢台近現代曆史上高等教育最發達最繁榮的時期，也是曆史上第二次高等教育高潮。
意義
1946年1月，北方大學在邢台市成立，當時的北方大學設立有7個學院，包括文教、财經、工、農、醫、藝術、行政學院，學生高達兩千人，有來自全國除西藏外的所有省市的學生（含台灣省），更吸引了一批來自京津等大城市的知識分子，北方大學的學生一批批走向社會，有的犧牲的戰場，有的成為專家學者，有的為社會主義事業默默奉獻一生，在兩年半的時間内為新中國培養了一千四五百位的革命幹部，這些幹部在不同崗位奮發努力，為革命做出了卓越貢獻，其中在經濟、文化、科學技術領域造詣非凡，作出了傑出貢獻，她對新中國的高等教育的影響還在于從北方大學衍生了幾所名校。
北京理工大學----北方大學工學院後來和晉察冀邊區工業專門學校合并成立華北大學工學院發展成為北京工學院即今日的北京理工大學。
中國農業大學----北方大學農學院和清華大學、北京大學農藝系合并發展為今日的中國農業大學，該校前校長樂天宇即為原北方大學農學院院長。
中國歌劇院、中國舞劇院----北方大學藝術學院後來和華北聯合大學藝術班合并發展成為中國歌劇院、中國舞劇院。
華北醫科大學-----北方大學醫學院和晉察冀白求恩醫大合并成為後來的華北醫科大學，誕生于邢台的白求恩國際和平醫院成為華北醫科大學的附屬醫院。
中國社會科學院中國近代史研究所-----由北方大學曆史研究所發展而來，原北方大學校長範文瀾生前一直擔任該所所長。
中國人民大學------北方大學和華北大學合并發展為中國人民大學
北方大學這所在解放戰争中創辦的新型學府，是中國解放區第一所綜合性大學，他的誕生表明中國共産黨人對即将全面展開的新生活做一次嘗試，北方大學的經曆和産生的影響，在中國近代教育史上的地位很重要，北方大學設在邢台也是邢台的一筆寶貴财富。
