來源
北京的胡同大多形成于13世紀的元朝，到現在已經經過了幾百年的演變發展。北京胡同的走向多為正東正西，寬度一般不過九米。他們串起來，就像一塊豆腐，方方正正，不歪不斜。胡同裡的建築幾乎都是四合院。四合院是一種由東西南北四座房屋以四四方方的對稱形式圍在一起的建築物象征和諧團圓。大大小小的四合院一個緊挨一個排列起來，它們之間的通道就是胡同。
别看這胡同從外表上看模樣都差不多，但它們的特色卻各不相同。在北京城西部有個胡同叫九道彎，原因是一個小小的胡同竟要拐九個彎。有的胡同如果曾住過一個有名的人，那這條胡同就會以這個人的名字命名，比如石老娘胡同和王皮匠胡同。還有的胡同是按照其形狀命名的，像羊尾巴胡同和
耳朵眼胡同，聽起來就這麼生動形象。北京的胡同真是數也數不盡，有句俗話不是這麼說嗎：“有名的胡同三千六，沒名的胡同賽牛毛”。不少胡同裡的一片磚、一片瓦都有幾百年的曆史了。
胡同，是北京特有的一種古老的城市小巷。胡同原為蒙古語，即小街巷。由于北京古時城建就有嚴格規劃，所以胡同都比較直，星羅棋布，共有7000餘條，名稱五花八門，有的以人物命名，如文丞相胡同；有的以市場、商品命名，如金魚胡同；有的以北京土語命名，如悶葫蘆罐胡同等。
北京最長的胡同就是東西交民巷，全長6.5公裡；最短的一尺半大街，長不過十幾米；最窄的胡同要數前門大栅欄地區的錢市胡同，寬僅0.75米，稍許胖點的人得屏住呼吸才能通過。在北京，胡同浩繁有幾千條，他們圍繞在紫禁城周圍，大部分形成于中國曆史上的元、明、清三個朝代。
樣例
北京胡同中的太老爺是一條叫“三廟街”的，據說它已經有900年的曆史了。曆時百年，看過數朝天子數朝臣，曆經興衰榮辱，盛極而衰，敗極而興。百年的風霜，百年的滄桑，如今也隻是一條毫不起眼的小街罷了。
三廟街是一條東西走向、長約三百米、寬約四至六米的大胡同。此街據著名曆史地理學家侯仁之先生考證，早在唐朝就已經成型，遼、金時最為繁華。明朝因這裡有紫金寺，故又名為“紫金街”。
從清朝乾隆時期的地圖看，此街被命名為“三廟街”。“文革”期間一度叫“立新街”，後又恢複三廟街名，并一直沿用至今。現在頭廟尚存，二廟已改為民宅，三廟原址在三廟街今23号，毀于上個世紀40年代。
中統元年（1260），蒙古兵攻破中都城池，宮阙遭到毀滅性破壞。忽必烈到燕京，目睹一片瓦礫殘垣，遂放棄了在舊址建都的念頭，将大都中心定在“金中都”之東北部。遼南京、金中都的中心即位于今宣武區之内，而三廟街一帶是遼、金時最為繁華富庶的地方，其位置相當于今日之西單、王府井。
