形态特征
體長，側扁，體高随魚體增長而相對地增大，體後段更為扁薄，背部平直。吻短，頂端略圓鈍，向前突出。口大，下位，口裂傾斜，上颌後端遊離，向後延伸達胸鳍的基部(100毫米的幼魚，上颌骨隻伸到鰓蓋骨後緣)。上下颌、口蓋骨、犁骨上具有細齒。鰓孔大。全體被有薄而透明的圓鱗，無側線，體側縱列鱗74－84，橫列鱗11。腹部有稜鱗，腹鳍前方16－22，腹鳍後方29－31。脊椎骨71－84。背鳍條3，11－13，其起點距吻端較近。胸鳍的前6根鳍條延長，遊離成絲狀，末端可達臀鳍起點。腹鳍小。臀鳍很長，鳍條3，96－118，其基部長超過體長的一半。尾鳍小，與臀鳍後端相連。體背和頭部稍帶灰黑色，側面和腹部銀白色。
生活習性
為洄遊性的魚類，每年春季成熟的個體，成群由海入江，沿江而上作生殖洄遊，時間一般在2月下旬至3月初，其魚群組成以3－4齡為主，在洄遊入江時亦有進入支流和附屬水體内的。當年孵化出的幼魚順流而下，第一年在海口鹹淡水中生活，第二年才開始入海生長和肥育。
食性以動物性食料為主，如桡足類、枝角類、輪蟲、糠蝦等均為其主要食料。亦食些小魚，如虎、黃颡魚、河鲀、鲫、蛇等幼魚。生活在不同地區和不同大小的個體，其攝食的種類亦有差别。體長300毫米以上的個體，主要吃魚蝦之類。150－300毫米時，以食各種水生甲殼動物為主，也食些魚類的幼魚。100毫米以下的個體，則主要吃枝角類、桡足類和端足類。在産卵洄遊時期的成魚很少攝食。
分布範圍
長江流域中下遊及其附屬的湖泊(波陽湖、洞庭湖)、遼河，都産此魚。
繁殖方式
在長江中産卵的時間約在5－6月，以5月下旬為旺季。産卵環境一般是要求在流速緩慢的水域中進行。在長江中下遊及附屬湖泊中，均發現有性腺成熟的個體，其性腺是在洄遊的途中逐漸成熟的。在江海交彙的鹹淡水區性腺發育多為Ⅱ期，性成熟後一次産卵，隻是在時間上略有先後。産浮性卵，卵具有油球，呈淺灰色，懷卵量在2－10萬粒之間。其成熟的年齡通常為3齡。
