栖息環境
普通凱門鳄栖居于廣泛的水域栖息地。在從海平面到海拔500米，個别可到海拔800米，等溫線24到27攝氏度這個範圍内的各種水體（甚至于含鹽水的港灣）内，均可發現它們。
生活習性
凱門鳄和其他鳄一樣，食物随年齡、季節和栖息地的不同而變化。雛鳄和幼鳄主要以無脊椎動物為食，特别是鞘翅目昆蟲是其主要食物。幼鳄和成鳄也吃螺、蝦、蟹。半成體和成體主要以脊椎動物為食，包括水生和陸生脊椎動物。捕食策略包括靜伏不動，偷襲路過的陸生脊椎動物，躺在水中偷襲遊近的魚類和其他水生脊椎動物，有時也利用身體和尾巴驅趕魚類到淺水處或在開闊水體将魚類驅趕到狹窄的岸邊再捕食。
分布範圍
凱門鳄有多個亞種，不同亞種分布地區不同：
（1）指名亞種C.c.crocodilus，廣泛分布于奧裡諾科河的排水區，委内瑞拉的南美大草原和從哥倫比亞經過巴西北面和玻利維亞東面到秘魯的亞馬遜排水區。n（2）中美亞種C.c.fuscus，分布于哥倫比亞的馬格德林（Magdelena）河進入委内瑞拉西部的大西洋沿岸。n（3）太平洋亞種C.c.chiapasius，分布于墨西哥南部沿太平洋沿岸經哥倫比亞、厄瓜多爾到烏巴拉（Uruba）海灣，有些專家認為此亞種與中美亞種屬同一亞種。n（4）窄吻亞種C.c.apaporiensis，與其他亞種有明顯區别，吻部很窄，隻分布于哥倫比亞的阿帕玻裡斯河（Apaporis）上遊的瀑布間，但窄吻形的漸變群能橫穿哥倫比亞和委内瑞拉南美大草原。
簡介
凱門鳄指産于美洲南部和中部的幾種鳄，它們和短吻鳄有親緣關系，同屬于短吻鳄科。像所有鳄目的生物一樣，它們也是像蜥蜴一樣的肉食西栖動物，栖息在河流和水域的邊緣。依靠雌鳄築窩生蛋繁殖後代。鳄的蛋殼很厚，産下以後還要受到雌鳄的保護。
種屬分類
凱門鳄共3屬∶短吻鼍屬（caiman），包括寬吻凱門鳄（C. latirostris）、眼鏡短吻鼍（C. crocodilus）；亞馬遜鼍屬（Melanosuchus），即黑凱門鳄（黑亞馬遜鼍〔M. niger〕）；南美鼍屬（Paleosuchus），俗稱光臉凱門鳄，包括錐吻南美鼍（P. trigonatus）及盾吻南美鼍（P. palpebrosus）兩種。最大的一種是黑凱門鳄（黑亞馬遜鼍），有潛在的危險，最大的體長約達4.5公尺（15呎），其他種類的體長約1.2∼2.1公尺（4∼7呎）。眼鏡短吻鼍體長最多達2.7公尺（9呎），原産于墨西哥南部至巴西一帶的熱帶地區，平靜泥底的水域數量甚多。因兩眼之間有一塊骨脊，像一副眼鏡上的鼻梁架而得名。自法律規定密西西比鳄（Alligator mississippiensis）為保護對象後，大量的眼鏡短吻鼍賣至美國并向旅遊者出售。光臉凱門鳄為凱門鳄中最小的一種，栖居于亞馬遜地區。
形态特征
凱門鳄中最大的一種是黑凱門鳄，它的體長可達到4.5米，對人類會構成威脅。其他種類的凱門鳄一般長1.2~2.1米。眼鏡鳄最長的有2.7米，産于從墨西哥南方到巴西的熱帶地區。由于它們的眼睛中間有凸起的脊骨，像是眼鏡架子一樣，因此而得名。它們大量在水流緩慢而多泥底的水中繁殖。自從美國的密西西比短吻鳄受到法律保護以後，數量巨大的眼鏡鳄被捕捉運往美國出賣。凱門鳄中體型最小的是兩種平頭凱門鳄。它們分布在亞馬遜水流湍急而多石的河流中。由于頭上眼鏡鳄那樣凸起的脊骨，所以叫平頭凱門鳄。
凱門鳄這幾屬的動物在眼睛的前端有一橫骨嵴，很像人戴的眼鏡架，因此它們的英文名有眼鏡鳄之稱。普通凱門鳄體長最大可達250cm，常見成體為150~200cm，初孵幼鳄為20~25cm。吻稍延長，端部略高起，吻長略大于吻基寬度。兩眼眶前端有一發育很好的橫骨嵴，形似眼鏡架。上眼睑高起成瘤狀。兩颌有槽生錐形齒，不顯露。較老的成體第一下颌齒與第四下颌齒一樣，可突出上颌，後面齒長在一公共的齒槽内。下颌骨聯合延伸到第四或第五齒水平面。後枕鱗由6~8塊鱗片排列成2~3橫排。項鱗4~5橫排，前後緊密相靠，其中有2排或2排以上，每排含有4鱗，與背鱗相接。背鱗18~19橫排，每排8~10鱗。尾背前部有雙列鬣鱗12~13對，後部具單列鬣鱗18~19個，尾下鱗環列。腹領由稍擴大的單橫排鱗組成。腹鱗缺皮膚感官，20~24橫排，前後排彼此略疊蓋。僅趾間有蹼。背面呈橄榄綠色，頭、體和尾上有無數深色斑，背和尾上有深棕色或黑色的橫帶紋，腹面呈純米色或淺黃色。初孵小鳄颌部兩側有淺色斑，全長約35cm時全部消失。
生物學特征
雌鳄約于全長1.2m時達性成熟，每年旱季前，凱門鳄聚集到天然的小水體進行求愛和交配活動。求愛行為包括躍出水面，炫耀尾巴，輕咬和摩擦頭頸部等。凱門鳄于不同地點的造巢期有所不同，一般多在濕季。中美亞種終年有繁殖現象，但造巢活動的高峰期為1~3月，巢由葉子、小樹枝、雜草和泥堆成小丘狀，其巢的平均直徑為80~110cm，高40~50cm。每窩産卵14~40枚，平均29枚。卵呈橢圓形，白色殼硬而粗糙，其大小為：指名亞種，平均64mm*41mm，重約60g；中美亞種（63~70）mm*（38~41）mm，重40~45g；窄吻亞種66mm*63mm。其孵化期雌鳄有規律地關心和保護巢址。
幼鳄出殼時發出叫聲，雌鳄（有時雄鳄也協助）将巢挖開并護送雛鳄進入水中，間或雌鳄也用嘴幫助胚鳄破殼而出，并用嘴攜帶幼鳄進入水中。凱門鳄的孵出時間在委内瑞拉是10~12月，高峰期為11月，而其在巴西的孵出期多在3月。孵出的幼鳄群聚在一起，持續時間可達一年或一年以上。成體聽到幼體群發出遇險警叫聲時，會立刻前往保護。凱門鳄野外種群的生長率因各種栖息地條件下不同會表現出差異。經在委内瑞拉和圭亞那的大草原鹹水湖調查發現，凱門鳄長至全長達1m的時間需6年，頭兩年生長較穩定，可終年生長，不過遇旱季則生長較慢或基本不生長。蘇裡南種群的凱門鳄生長較快，長至全長近1.3m僅需5年。比較兩地的差異，發現後者食物條件比前者優越得多。凱門鳄在其一生中的不同時期有不同敵害。吃鳄卵的鳥獸有黑點雙領蜥Tupinambis nigropunctatus、發冠長腳鷹Polybonus plancus、食蟹狐Cerdocyon thous、浣熊Procyon sp.、長鼻浣熊Nasua nasua和戴帽猴Cebus sp.等。以雛鳄和幼鳄為食的有：鲶魚Hoplias macrophthalmus等食肉性魚類、靛青蛇Drymarchon corais、毛緣髭龜Chelus funbriatus、蟾龜Phrynops geoffroanus、黑鳄、美洲鳄、奧裡諾科鳄、虎鹭Heterocnus mexicanus、白領鹭Ardea cocoi、夜鹭Nycticorax nycticorax、美洲林鹳Mycteria americana、南美雜色鹳Euxenure maguari、傑伯魯鹳Jabiru mycteria、大黑鷹Buteogallus urubitinga、食蟹狐、虎貓Felis pardalis及家豬等。美洲豹則可捕食成鳄。
動态及保護
凱門鳄腹部鱗片下骨質闆發育得很好，這影響了腹面皮膚的商業價值，通常僅軀幹部兩側面有利用價值，皮張的利用率低，價值較低，因此20世紀50年代以前，這種鳄未被開發利用。此後由于其他價值高的鳄類種群開始萎縮，國際市場上的鳄皮出現供不應求，凱門鳄也開始被開發利用，當時每年可提供給市場上百萬張的鳄皮。商業上的凱門鳄皮包括雅卡凱門鳄，其鳄皮從被開發利用後在國際市場上始終占據着重要位置。盡管這種鳄每年被獵捕的數量相當大，但其種群數量并未因此而衰退。據近些年的調查，發現其種群比過去還大，原因是由于其他經濟意義較大的鳄如黑鳄、奧裡諾科鳄和美洲鳄由于過度獵捕種群萎縮，它們退出的栖息地被凱門鳄占據了，加上委内瑞拉、哥倫比亞、巴西南美大草原等地的人造水體劇增，凱門鳄的栖息地亦随之大增。凱門鳄生态适應能力較強，輸入美國和古巴的種群已經建立，發展迅速，古巴種群被認為對拉尼爾濕地的古巴鳄滅絕起着重要作用。另一方面，拉美許多國家建立了持續利用凱門鳄的管理綱要，根據野外種群的收獲量規定了獵捕量，被獵捕的多為經濟價值相對較高的大型雄性個體，不會影響種群持續利用，且國際貿易有嚴格監測和控制系統，對鳄的種群動态進行監測，生産者、加工者需持有許可證，進出口有定額和統一的價格控制等。因此，凱門鳄整體種群狀況較好。在不同地區和國家，野外調查的密度和推論的數量差距很大，這與調查的季節不同有關。一般标準調查可觀測到每公裡有鳄5~50個。但對窄吻亞種的種群了解得極少，它栖居的水體較暖和，水溫25~28攝氏度，而鄰近的水溫為21~22攝氏度，為侏古鳄所占據。凱門鳄所面臨的問題是非法貿易始終未能得到有效抑制。
養殖和利用
南美許多國家都飼養凱門鳄，哥倫比亞人工養殖場每年可産30萬~45萬張皮，巴西也建立了100多個人工飼養場。除美洲外，其他地方也飼養有凱門鳄。中國台灣就有凱門鳄飼養場，但規模都不大。由于凱門鳄的鳄皮價值低，迅速發展起來的飼養常數量較多，經濟效益低下，有些飼養場難以維持。目前，凱門鳄連同雅卡凱門鳄提供給國際貿易的法定鳄皮，越占整個鳄皮市場的3/4 。
