形态特征
喬木或灌木，常綠或落葉；單葉，互生，稀對生或假輪生，葉片通常革質、紙質，稀膜質，具鋸齒、腺狀鋸齒或具刺齒，或全緣，具柄；托葉無或小，早落。花小，輻射對稱，單性，稀兩性或雜性，雌雄異株，排列成腋生，腋外生或近頂生的聚傘花序、假傘形花序、總狀花序、圓錐花序或簇生，稀單生；花萼4～6片，覆瓦狀排列，宿存或早落；花瓣4～6，分離或基部合生，通常圓形，或先端具1内折的小尖頭，覆瓦狀排列，稀鑷合狀排列（如Phelline Labill.）；雄蕊與花瓣同數，且與之互生，花絲短，花藥2室，内向，縱裂；或4～12，一輪，花絲短而粗或缺，藥隔增厚，花藥延長或增厚成花瓣狀（如Sphenostemon Baill.），（雌花中退化雄蕊存在，常呈箭頭狀）；花盤缺；子房上位，心皮2～5，合生，2至多室，每室具1，稀2枚懸垂、橫生或彎生的胚珠，花柱短或無，柱頭頭狀、盤狀或淺裂（雄花中敗育雌蕊存在，近球形或葉枕狀）。果通常為漿果狀核果，具2至多數分核，通常4枚，稀1枚，每分核具1粒種子；種子含豐富的胚乳，胚小，直立，子房扁平。
生長環境
主要産于華東、華南及西南等地區海拔600～1100米以下闊葉林和灌叢中。
冬青樹喜濕，但如果水分過量會導緻冬青樹出現疾病，所以冬青樹的水分一定要控制好。可以每天給冬青樹噴水，噴水時辰最好抉擇在每天上午的8時到10時左右。
生活習性
本科植物有不同的生活習性：落葉冬青冬季落葉，常綠冬青葉多革質，上面常有光澤以反射過強的光線，有的葉背還散生木栓質疣點，或表皮有厚的角質層以限制水分過度蒸騰。在高海拔處，如粗捷毛冬青（Ilex.rockii）和單子冬青（I.perryana），植物低矮或偃卧狀以及葉細小的特征，是長期适應強光輻射、強風、低氣溫等環境條件的結果。果色鮮豔，微甜，分核變硬形成種子的保護層，适應鳥類散播種子。
地理分布
本科4屬，約400～500種，其中絕大部分種為冬青屬（Ilex L.），分布中心為熱帶美洲和熱帶至暖帶亞洲，僅有3種到達歐洲，其分布式樣應歸入熱亞-熱美-熱大（洋洲），是一古老的類型，Cosmopolitan和Pantropic均是形式的，北美、非洲均無分布。中國産1屬，約204種，以西南地區最盛。冬青科主要分布于長江流域以南各省區，最北達秦嶺南坡，為中國南方常綠闊葉林中常見樹種。
栽培技術
⑴冬青在苗期生長無須太多的肥料，隻要恰當的追施葉面肥即可，以每5克兌水2千克的比率，将溶液調配好後就可以進行噴灑了，時辰最好抉擇在下午4時到6時，水量以将葉片完全噴灑一遍為标準。
⑵光照特别強的時辰，要拉開遮陽網，以避免強光帶來高溫，影響到小苗的生長速率。下午4點以後，光照較弱時要把遮陽網收攏起來。但是必要注重是遮陽網就像個陰涼棚一樣，能帶給植株一個舒适的環境。
⑶苗期的除草，地上的雜草可以選用除草劑來清除，将除草劑調配成500倍稀液後直接噴灑在地布上就可以了；人工除草時要小心，以避免傷害到植株的根須。
⑷植株易受到蚜蟲的損害，對于蚜蟲，重要以預防為主，可以用氧化樂果800 倍稀液進行噴灑，時辰可以或許抉擇在上午8時到10時，藥量以将葉片完全噴灑一遍為标準。
⑸冬青是比較好的環保樹種，可以吸附很多有毒氣體，也可以有效降低環境的噪音。是不可多得的環保型綠化苗木産品。
主要價值
冬青科植物紅果綠葉，有的葉緣有刺，供觀賞，如枸骨。冬青的根、葉能消炎解毒，用于治療上呼吸道感染及燒傷；秤星樹的根可消腫散瘀、清熱解毒，用于治咽喉炎、氣管炎、百日咳、腸炎、痢疾及跌打損傷等；毛冬青的根有清熱解毒、活血通脈之效，用于治療冠狀動脈粥樣硬化性心髒病、腦血栓、血栓性脈管炎、中心性視網膜炎等。少數種含樹脂。
冬青枝葉茂密，樹形整齊，曆來作為城鄉綠化和庭院觀賞植物。中國明朝浙江都司徐司馬，下令杭州城居民在門前遍植冬青樹，數年以後，街市郁郁蔥蔥，市民受益。古人将冬青樹排直而種，号稱"冬牆"，就是現代人所說的"綠籬"。 除供庭院綠化觀賞用外，它的木質堅韌，供細作木工用材。冬青對二氧化硫等有毒氣體具有抗性。
本科研究
本科有狹義和廣義兩種概念。狹義僅含2屬，即 Ilex（包括Byrornia）和Nemopanthus（僅2種，産北美東北部）。Airy-Shaw（1973），Theome，Dahlgren，Young和Takhtajan（1987）以及邱園同仁（1996，以R.K.Brummitt為代表）均主之。廣義則含Phellinaceae，1屬 Phelline，産新喀裡多尼亞，12種，和Sphenostemonaceae，亦1屬 Sphenostemon，7種，産中馬來西亞經澳大利亞北部、東部（即熱帶大洋洲）至新喀裡多尼亞。共為4屬。Engler各子系統及D.J.Mabberley（1987，1989，1990，1997）和K.Kubitzki（in D.J.Mabberley 1997）均主之。此處采用廣義，則為4屬。
本科的系統位置甚不統一，大緻分三派意見。Engler各子系統，先歸Sapindales-Celastrineae，而後，Celastrineae升為Celastrales，則歸于彼。Takhtajan（1987），Cronquist（1968-1988）均置于Rosidae，但Takhtajan冠以超目Celastranae；Thorne，Young兩系統同歸于Theales，以及K.Kubitzki（1997）則歸于Theales，Kubitzki甚至将本科置于包括Diapensiales和Ebenales的廣義的Theales中，且置于Ebenaceae和 Diapensiaceae之間。惟Dahlgren系統将本科置于Corniflorae-Cornales，較Sycnplocaceae和Icacinaceae稍前。中國植物志編輯部認為仍以置于Celastrales附近，與Icaeinaceae最近為妥，歸Rosidae如Takhtajn（1996），其與Celastraceae的區别主要為無花盤，子房每室具1胚珠。
分類學家從花的比較形态研究，提出衛矛科、刺茉莉科（Salvadoraceae）、無患子科、鼠李科、柿科、報春花科等作為冬青科的假想近親。
