基本含義
在北京話和其他北方方言裡，大爺有三層含義。一是指伯父，這個不用解釋了，二是前義的引申，指受人尊敬的老年男子。前兩者“爺”字要讀輕聲。三是指很有身份、很有派頭的人，引申為空有派頭、傲慢無禮的人。在這裡“爺”字一般讀二聲。
大爺雖然在輩分上與爸爸平級，但地位顯然比爸爸要高。王朔小說《我是你爸爸》中，馬林生跟他兒子怄氣，兒子喊：“爸……”馬林生說：“叫大爺也來不及了。我決心已定，誰也甭勸我。”正因為如此，在北京，被人稱呼一聲大爺，是件很受用的事。老舍《正紅旗下》中的定大爺“隻要有人肯叫‘大爺’，他就肯賞銀子。”足見老北京人對“大爺”的重視程度。
來曆
至于作為第三層含義的“大爺”，在現在，大多用作貶義。因為告别了封建社會，人人講平等，不太用的着派頭十足的“大爺”。鄧友梅《煙壺》中，壽明勸烏大爺：“事由是有，可就是得放下大爺的架子。”王朔《無人喝彩》中，也有這樣的話：“你成天在家玩，大爺似的。”在報章上，偶爾也可以看到這樣的标題：《談談某地服務業的大爺作派》。
“你大爺”是什麼意思呢？熟悉北京話的人都知道，這實際上是“X你大爺"的簡稱。現在問題來了，罵誰不好，為什麼偏要罵人家大爺？查遍經典，也沒找到出處。勉強拉上點關系的是《紅樓夢》，王熙鳳毒設相思局，派賈薔、賈蓉去赴約會，賈蓉說："瑞大叔要臊我呢！"，但這是"大叔臊"不是"臊大爺"。
總結
其實經過了前面這些分析，我們也可以看出點門道。在北方，伯父往往是家族的族長，又是派頭和權威的象征，罵了某人的大爺，實際上等于罵了對方的祖宗八代，等于掃蕩了對手的一切權威，打擊了對手所有的氣焰。到了後來，“你大爺”就成了一句口頭禅，失去了罵人的火藥味，成為朋友之間發洩不滿的一句話。今天，這句話不光男人用，有些美眉也在用。我聽過漂亮美眉雙手叉腰，大喝一聲：“你大爺的！”，頗有巾帼氣概。
