形态特征
直立草本。高約1米，莖被短柔毛及扁刺，小枝被具節的長柔毛，腺毛及扁刺，刺蠟黃色，光亮，基部淡紫色，寬3-5毫米，端尖，鑽形，直或略彎，長4-12毫米。
葉卵形，長5-10厘米，寬幾與長相等，常5裂，有時3-7裂，裂片淺波狀，先端尖或鈍，基部微凹，兩面密被亮白色極長的長柔毛及短柔毛；側脈約與裂片數相等，在上面平，在下面略凸出，具黃土色細長的皮刺，刺長8-20毫米，基部扁，具槽，先端鑽形；葉柄長2.5-8厘米，上面具槽，被具節的長柔毛，腺毛及皮刺。
蠍尾狀花序腋外生，常着生于腋芽的外面基部，被有與枝、葉相似的毛被，通常3-4花，總花梗極短，無刺，花梗長約5-10毫米。
萼近淺杯狀，外被極長具節的長柔毛及腺毛，5深裂，裂片卵狀披針形，端漸尖，長5-6毫米，花冠紫槿色，筒部隐于萼内，長約1.5毫米，冠檐直徑25-32毫米，5深裂，裂片長圓狀線形，長20-22毫米，寬4毫米，端漸尖至極尖，外面被長柔毛，内面無毛，邊緣膜質具緣毛。
雄蕊5枚，幾相等，長約1.1厘米，花絲長約1毫米，花藥長圓狀錐形，基部圓形，上部延長，端帶黃色，頂孔向上；子房無毛，卵狀漸尖，長約5毫米，花柱長．3毫米，柱頭綠色，淺2裂。
漿果倒梨狀，長4.5-5.5厘米，外面土黃色，内面白色，具5個乳頭狀凸起，種子黑褐色，近圓形壓扁，直徑約3毫米。花果期夏秋間。
産地生境
乳茄原産美洲，中國廣東、廣西及雲南均有引種。喜溫暖、光線充足、通風良好的環境，不耐寒，怕水澇和幹旱。宜肥沃、疏松和排水良好的沙質壤土。冬季溫度不得低12℃。
繁殖方法
播種繁殖
漿果成熟後取出種子，幹燥貯藏。中國南方在3月份播種，北方在4月份播種，深度在0.3-0.4cm，經常保持盆土濕潤。種子發芽出土後，苗前期要遮陰，以後逐漸多見陽光，并加強肥水管理。苗高15cm左右即可定植。
扡插繁殖
夏季用頂端嫩枝作插條，長12-15cm，插入沙床，15-20天可生根，30天移栽。
栽培技術
栽植
乳茄宜用盆口直徑達30cm以上的大花盆。因喜疏松肥沃而排水良好的土壤，在南方的酸性土和北方的堿性土中也均能生長，但盆土最好不要摻入換盆後留下的舊土。地栽也不要選擇前茬是茄科植物的地塊栽種，這樣能明顯減少病蟲害，利于植株的正常生長。
施肥
乳茄生長期每10-15天施1次稀薄肥水，孕蕾期多施磷、鉀肥，或噴施0.2的磷酸二氫鉀于葉面，以促花促果。
澆水
春天苗期時保持根土半幹半濕，不要澆水太勤，以免降低地溫、影響植株生長，有條件可于春季加蓋地膜，增加地溫，促進根系生長。生長期充分澆水，夏、秋季開花結果時不要缺水。
溫度光照
乳茄生長适溫為15-25℃，最佳挂果溫度為20-35℃。在中國華南地區略加保護即可露地越冬，而華東、華中、華北地區冬天必須在室内越冬。可于霜降後搬入室内光線較好的地方，維持不低于10-15℃的室溫。
整形修剪
當乳茄植株長至30-40cm高時，适當摘心2-3次，促使多發側枝，形成豐滿勻稱的株形，也利于開花結果。盆栽保留3-4個枝權，地栽保留5-6個枝權，抹去多餘的腋芽和分枝。
主要價值
園藝用途
乳茄果實基部有乳頭狀突起，或乳狀頭，或如手指，或像牛角。它果形奇特，觀果期達半年，果色鮮豔，是一種珍貴的觀果植物，在切花和盆栽花卉上廣泛應用。
藥用價值
乳茄可藥用，含有龍葵堿。
植物文化
在民間，乳茄是一種吉祥的植物，象征五福臨門、金玉滿堂、富貴發财，又因取名五代同堂，寓意有子孫繁衍不息、代代相傳之意。人們常把乳茄果實擺供在神案上。在西方，乳茄的花語是“老少安康、金銀無缺”。
病蟲防治
乳茄的發病規律大概為三個周期：一是黃萎病、病毒病的發生時期，這一時期在大田移栽後1個月左右，可用瑞毒黴、多菌靈加以預防；二是立枯病和白粉病的發生時期，在植株挂果後易發生、用多菌靈防治效果較好；三是在果子快成熟時，如果遇到長期陰雨連綿的天氣，會出現大面積落果，此時可用代森錳鋅或百菌清加以防治。
同時要及時清理田間落葉、雜草，根除病株，阻斷病源，減少傳播途徑。乳茄主要蟲害有地老虎和菜青蟲，應做好提前預防和及時捕殺工作，可用地蟲靈等農藥防治。
