菩薩之謎
為什麼九華山的肉身菩薩這麼多？為什麼這些肉身曆千年而不腐？是不是經過特别的防腐處理？是不是與九華的地理環境有關？是不是他們有什麼特别的修行方法等等，肉身菩薩給人們留下了一個又一個問号。
環境防腐
自然環境
九華山的山體位于皖南斷塊隆起的中心部位，主體由花崗岩構成，受構造、岩性等影響，形成以山峰為主，盆地峽谷，溪澗泉流交織其中的獨特的地貌景觀。其氣候屬北亞熱帶濕潤季風氣候類型。季風明顯、四季分明、氣候溫和、光照充足、雨量充沛、夏雨集中、梅雨顯着，從而形成陰、涼、濕的山區氣候特點。九華街年平均氣溫13.4℃，冬季極端最低溫度-11.8℃;夏季極端最高氣溫34.5℃;空氣相對濕度在78℃至85℃之間;年平均濕度80℃。全年降水日期182.7天，全年降水量約2000毫米，山上森林複蓋率75%，大氣質量優良。
防黴
這樣的自然環境，當然是旅遊度假的好地方，但卻不是防腐防黴的好所在。居民家裡的衣物，盡管不停地翻曬，但仍有黴變，牆邊的木柱和放在地上的木桌經常發黴，甚至長出了木蘑菇。賓館的客房，盡管晴天通風、雨天空調，但其嶄新的牆壁不出兩年就生出黴點、斑塊。而存放肉身菩薩的坐缸，卻置于室外任風吹雨打，經三年而不腐，實在是不可思議。貼金供養後，其身體一直暴露在空氣中，卻也完好無損。更令人稱奇的是，百歲宮明代無暇肉身菩薩，在"文革"中被埋入地窖十餘年，身上的貼金已剝落，但身體卻完好無損。這尊肉身，從其圓寂算起，至今近400年了。這些事實，實在是不可思議。
佛教觀點
佛教認為，佛菩薩或高僧大德圓寂後，可得舍利。《玄應音義》載:"舍利有全身、碎身之别"。全身舍利即是指高僧示寂後，其身體經久不爛，常保原形而栩栩如生者。碎身舍利指高僧大德荼毗後之遺骨。我們所說的肉身菩薩，就是佛教所說的全身舍利。《金梵明經》載:"舍利者，是戒定慧之所熏修，甚難可得，最上福田"。戒定慧之所熏修，就是佛教對肉身不爛的解釋。
修行結晶
縱觀九華山現存的肉身菩薩，其生前無一不修持嚴謹。他們雖表現各異，有的深山苦修;有的入世行醫;有的現瘋傻颠倒相;有的治身心于一處，一站就是三年。雖然他們修行的方式不一樣，但都應機說法，利樂衆生，外現凡行，内存清淨。
由于他們嚴謹的修持，使他們的心體廣大，内心清淨。心無污染，行為自然高尚，他們的身體機能也随之發生了變化，潛能顯現，靈異顯現，有的能示現神通。這種身心的變化，是無比複雜而神奇的，戒定慧之所熏修，是佛教對肉身菩薩現象的基本解釋。嚴謹的修持，是肉身不爛的主要原因。
願心
在教内，修持嚴謹的高僧大德非常多，但肉身菩薩為什麼這樣少呢?這與修行者的願心有直接的關系。許多高僧在圓寂時。囑咐将遺體火化。我曾問過一們公認的高僧，問他往坐後是否保留遺體，他說:"四大皆空，不着于相，留個臭皮囊幹什麼?"這是大多數修行者的觀點。
至于這些肉身菩薩，他們在圓寂前囑咐保留遺體，完全是慈悲度生的願心。八萬四千法門度八萬四千種衆生，這些肉身菩薩在上求佛道，下化衆生的共願之中，又發下别願，留此肉身，以身弘法，以身說教，以身度塵，這是接引衆生的一種方便。因為有些人，在看到木雕泥塑的佛菩薩時，不能産生恭敬心，認為那是假的，但在看到肉身菩薩時，覺得可親可近，内心震撼，認為那是真的，願意供養皈依。所以有些高僧在圓寂之前，發願要留下肉身，順應衆生，正因為如此，從古到今。肉身菩薩不斷出現。
寬德禅師
寬德（1942—1999），俗名于寶川，湖北省黃梅縣五祖鎮渡河橋人。出家之前是黃梅縣原種場沙河分場職工。由于早年喪妻，家道中落，遂起出家之念。從此，他吃齋念佛，自甘淡泊，一心從善，傾心向佛。後來到祁春縣大竺寺拜演恒法師為師，剃度皈依佛門，易名寺源，法号寬德。
無暇禅師
無暇禅師又名海玉和尚，順天苑平人（今北京盧溝橋），此僧曆遊五台峨眉等山，于萬曆年間來九華山東崖峰結茅，名摘星亭，用功苦修，隔絕塵世，饑食野果，渴飲山泉，耗用28年時間，以指血調研銀珠濡筆恭書《大方廣佛華嚴經》一部，共八十一卷。
天啟三年（1623）壽124歲，臨終口占一偈：“老叟形骸百有餘，幻身枯瘦法身肥。岸頭迹失魔邊事，洞口言來格外機。天上星辰高可摘，世間人境運相遠。客來問我向何處，臘去春回又見春。”話音剛落，随即往生，衆徒将其形骸置于缸中，天啟四年（1624）欽差王大人來九華山摘星亭敬香，夜見置缸處屢放光霞，異香不散，視為神奇，三年啟缸，顔面如生，裝金龛供奉并奏聞朝廷，天啟六年（1626）明思宗朱由檢尊無暇禅師為“應身菩薩”,現供奉于九華山百歲宮.
大興和尚
大興和尚俗名朱毛和，生于清光緒二十年（1894），安徽省太湖縣中鎮大明村人，1925年來九華山百歲宮依常法和尚剃度為沙彌僧，刻苦修行，以戒為師，1931年随緣來到南京古林萬壽寺，受戒于果慧法師，花四年時間參學五台峨嵋普陀等名山，1936年回九華山百歲宮，勞靜結合，禅淨雙修，1947年住青陽城東火焰山小廟，其幽默诙諧，悠遊人世，一世随緣，1958年參學九華後山雙溪寺。
常年為生産隊牧牛，亦農亦禅，無慮無憂，其口頭禅為：“好人好自己，壞人壞自己”，“空！空！空！。。。”擅長并樂于用中草藥為衆人治病，1985年不慎摔倒，卧床不起，傷勢嚴重，2月12日，預知大限将到，囑弟子于逝後将其遺體裝缸保存，2月17日，口念阿彌陀佛，于念佛中含笑寂。1989年12月，開缸啟視，顔面如生，筋骨顯現，指甲猶存，喉節可見，如初跏跌坐。現供奉于九華後山雙溪寺.
慈明和尚
慈明和尚，俗名陳萬超，字福如，法名道參，江蘇高郵人，光緒30年（1904）年生，誕生之日，滿屋異香，法雲缥缈，足有三日，方漸漸散去，6歲獨自走進本縣普提寺，因母意不肯，乃又返家住守三年，三年之後，重返普提寺，懇求了慶禅師剃度出家，法名慈明，1934年于南京龍潭寶華山隆昌律寺受具足戒，1937依揚州高寺來果老和尚名下參學，其間十幾年中潛心鑽研禅宗，戒行過人，某年江蘇邗江縣瓜州鎮組織衆人興修水利，慈明一次擔土八百斤，瓜州鎮為他頒贈獎旗。
旗上繡有：“八百斤”之字，并另外贈送一根特制的桑樹扁擔，從此他便有了“八百斤”的綽号，1981年回到九華山，隻身住東崖幽冥鐘亭，每日撞鐘念佛不止，1986年轉到九華山上禅堂禅修，嚴守戒律，常手執方便鏟。1990年10月慈明預知即将西歸，傳行腳僧大弟子德貴和尚從祁門來山，11月26日于愛徒交待後事，并留一偈：“忘我戒生靈，是如不變遷。真持亦放下，誰住歎空也”。話音剛落，含笑西歸，世壽八十六歲，其弟子按所囑裝缸保存遺體，農曆乙亥年浴佛節四月初八，開缸啟視，跏跌端坐，肉身未腐，毛發無損，須眉可見，果呈瑞相，異香撲鼻，遂供奉于九華山肉身寶殿北側地藏禅寺内。
明淨和尚
明淨和尚，俗名徐方柱，1928年3月出生于安徽省郎溪縣東下鄉雙橋村，祖輩信佛，三歲母亡，家境貧困，自小不茹葷腥，幼時幫人放牛、打短工，掙錢補家用，他為人心地善良，慈悲為懷，某年家鄉天旱不雨，田裡的莊稼因缺水而枯萎，他夜裡悄悄把自己田裡的水放到别人的田裡，出家前，常在家打坐，常入定不醒，鄉人愚昧不解，認其着魔，将之捆綁，阻止入定，但任憑家人和鄉人的阻攔之法障，他仍堅持素食、入定、修學佛法，1984年。徐方柱來到九華山旃檀林寺，他指着旃檀林說：“這就是我的家”，但住持惟和法師拒收其入寺修行。
後在九華山天台寺欣遇一位法師，收他為徒，法号明淨，可那位法師如行雲流水到處參學，沒多久便離開了天台寺，他連師父的法名也沒記下，就分離了，慈明和尚隻好又孤身來到旃檀林，當家師還是要清他的單，萬般無奈，他隻好在大鼓下過夜，并在此處開始“站禅”，後遷到韋馱殿繼續修行站禅，他常年行頭陀行，日食一餐(有時入定的原故，十多天才食一次)，赤腳，身穿衲子衣，少言，香客禮佛時，他與韋馱菩薩一道受人禮拜，被衆人誤有瘋颠，他站禅時，示彌陀定印，也常有香客獻錢于他的手上，可他總不留錢物，而轉放于旃檀林寺的功德櫃中，也許是體力的緣故，站禅三年後，又坐禅三年，而後又卧禅三年。
1992年農曆8月初十，明淨和尚跌跏示寂，言于弟子：“我坐缸後不許火化，日後就是不壞真身”，囑弟子他和慈明和尚是同修，日後除禮拜他之外，也要禮拜慈明和尚，圓寂後六年整，于1999年農曆8月13日開缸視其顔面如生，身體完好無損，全身肌膚皆有彈性，後在神光嶺坐缸處建廟供奉。
比丘尼
仁義師太，俗名姜素敏，東北沈陽人，出嫁吉林通化，1911年生，無生育子女，婚後不久，丈夫病世，婆家對其冷淡，1940年秋她奔赴山西五台山，在顯通寺落發為尼，法号仁義，出家後勤修佛法，且研究醫理，1942年考取沈陽醫專，學習中醫，解放後，由于宗教政策的原因，被遣返原籍，1950年，赴抗美援朝戰場，随軍當衛生員，1953年回國，于吉林通化206醫院工作，1954年在沈陽南大關聯營中醫院針灸科當醫生，1958年調入城鄉衛生院，1963年下放二邊江鄉三邊江村，1976年回吉林通化自辦診所。
1982年宗教政策落實後，她于此年再度上五台山，在塔院寺受具足戒，同年重修南山寺，1983年朝禮九華山，決定在此常住，先後住過甘露寺，菩提閣等寺，後重修通慧禅林，她常外出弘法行醫，修建寺院，廣結善緣，她針灸技術娴熟，醫治了很多的病人，1995年農曆10月7日仁義師太圓寂，享年85歲，1999年1月2日開缸，見其肉身不腐，黑白相間的頭發長出寸餘，牙齒完好，皮膚毛孔晴晰，裝缸時穿的衣服緊貼身上，乳房消失，下身長合無痕。她開創了比丘尼修成肉身不腐的先河，現供奉于九華山通慧禅林内。
菩薩成因
凡九華山的和尚圓寂，都要将遺體保存一段時期（最短的七天，最長的三年），看能否成為真身。其裝殓方式也很特别，和尚圓寂後，将其遺體擦洗幹淨，盤成跏趺式裝殓于特制的陶缸中，在遺體的周圍塞滿木炭，直至頸項，頭腦部位放置石灰包，再合上缸蓋塗以黃泥密封，置陰涼通風處存放。密封的陶缸隔絕空氣，木炭汲取遺體内的水份使之脫水幹癟。
一旦遺體腐爛散發異味，就将陶缸底部的發火孔掏開，引燃木炭火化。坐缸隻是形成真身的外部條件，其内因取決于他們生前的修行道涵。長年食素不沾葷腥，注重修煉持久坐禅，必然氣脈貫通，筋骨幹連，加上坐化前知其大限來臨，一般都是十天半月食不沾、水不進，使腹腸空空，體内脂肪和水分極少，這為死後坐缸蛻變為肉身奠定了基礎。但即便如此，能成為不腐之身的也是寥寥可數。隻有極少的僧尼一直保存着肉身，這樣在3年後開缸，就是“肉身菩薩”了。形成肉身後，首先是妝漆，3年後再妝上金粉，這樣就基本上可以把屍體與外界隔離開。
