外形特征
九帶犰狳體長60-80厘米，體重3.6-7.7公斤，壽命長達20年。後腿短而有力，很适于掘穴。在身體的下面有粗毛，稀疏而成簇分布。身體的上部有革化的甲殼防護。甲殼主要分三部分：頭、肩為一尖的屑殼所覆蓋，大部分背部、胯、骨盆甚至到尾亦複有甲殼。頭肩之間有一皮膚褶襞，背尾間亦然。甲殼的中間部有9個可動帶（以皮膚褶襞聯接），所謂九帶犰狳即因些而得名。每條帶又由50-75塊鱗甲組成，表現上看近似魚鱗。鱗甲及帶型常常發生變化，如出現雙鱗片、異常帶、或帶的某部發生變化，或多生一帶或部分帶等。
全身披上一層硬又厚的護甲。這層護甲由一片一片的鱗片組合起來，每一塊鱗片都像一塊小盾闆一樣的堅硬。腹部無鱗片隻有毛。腳特别短，趾有銳利的爪，善于掘土。犰狳的護甲除了可以防禦敵人的攻擊外，又可以在逃入洞穴以後，将洞口緊緊地堵起來，就可以安全地躲在洞裡了。口中牙齒有16個，生于有下颏背，發育不全，琺琅質很少，所以不能叮咬。
栖息環境
栖息于不同的生活環境如森林、草原和半荒漠等。
生活習性
喜歡夜間活動，擅長挖地洞，同時也是遊泳的好手。最獨特的本領，就是遇到強敵而實在無法脫身的時候，幹脆把四腳一縮，整個身體平貼在地上；或者把身子從頭到腳卷起來，變成一團球樣的怪物，讓敵人對它沒辦法而得以逃生。晝伏夜出，吃昆蟲、蟻和鳥卵，也吃腐肉、毒蜘蛛、蠍子和蛇等。
分布範圍
分布于阿根廷、伯利茲、玻利維亞、巴西、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、薩爾瓦多、法屬圭亞那、格林納達、危地馬拉、圭亞那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇裡南、特立尼達和多巴哥、美國、烏拉圭和委内瑞拉。
繁殖方式
犰狳每年春季分娩一次，初夏配偶交媾。雌犰狳有一泌尿生殖裂口的陰道及尿道，雄的有睾丸，位于腹腔，犰狳規律地産生于同一個受精卵，胚胎着床遲緩14-16周，在此期間胚胞在子宮中遊離存在，不貼子宮壁，安靜地沐浴在子宮液中。胚胞一旦着床迅速發生，從胚胞底發展出四個胎芽，形成初級條紋，再發展成四個胎兒。犰狳胎兒的腎上腺很大，猶如人和靈長類。
小犰狳出生後，生長很快，且在出生的同時眼睛也随之睜開，能步行，身披軟而完整的甲殼，随年齡增長變硬和革化。新生兒體重50-150克，從鼻到尾尖全長25-30厘米。因為是同卵所生，各仔性别相同。
亞種分化
九帶犰狳（6亞種）
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。
