簡介
脊椎動物的排洩系統，其主要部分為一對發達的腎髒（kidney）。從低等種類到高等種類，根據發展程度的不同，腎髒可以區分為三種類型，即前腎（pronephros），中腎（mesonephros）和後腎（metanephros）。
中腎（mesonephros）排洩小管的腎口已顯著退化，有些小管的腎口甚至完全退化，不能直接與體腔相通。靠近腎口附近的排洩小管外凸成為小支，小支末端膨大内陷成為雙層的囊狀結構，叫做腎球囊(包曼氏囊)，把血管球包入其中，共同形成腎小體（malpighianbody）。腎小體和它的排洩小管一起組成一個泌尿機能的基本構造，特稱為腎單位（nephron）。
在中腎階段，原來的前腎導管縱裂為二，其一成為彙集排洩小管尿液的總管道，即中腎導管，在雄性動物兼有輸精管的作用；另一管在雄體已退化，在雌體則演變為輸卵管。
名稱解釋
魚類、兩栖類等脊椎動物成體的泌尿器官（羊膜動物僅在胚胎期出現），由一定數量按級排列的扭曲的中腎小管組成，中腎小管内端分叉，一支開口于體腔或閉塞不通，另一支末端膨大包圍血管球，形成腎小體，泌尿作用全靠腎小體進行，尿液由血管球濾出，經中腎小管，再由外端的中腎管排出。
