曆史
解放軍陸軍特種部隊訓練有素，可在高技術條件下的局部沖突中執行偵察和作戰任務。
解放軍以前并沒有設立特種部隊這一編制。在1988年以前，特種部隊的職能一直由偵察部隊承擔，後者被廣泛用于執行各種特殊任務，包括特種偵察、突襲、伏擊、搜集情報和捕俘等。
解放軍偵察部隊曾積極參與了1979年以及上世紀80年代的中越邊境沖突。當時，他們在裝備和組織結構上與解放軍的常規陸軍部隊并沒有太大差異，與現代意義上的特種部隊還相差很遠。
解放軍的領導機構首次開始對特種作戰的方法感興趣是在80年代中期。當時，中國軍方領導層已在逐步地放棄人民戰争的觀念，并開始了解運用各種現代化武器裝備的局部沖突。
負責軍事計劃的解放軍将軍和軍官們意識到，下一場在中國邊境附近進行的戰争将會是一場非常短暫的軍事行動，遠不及動用大規模部隊和人力的傳統戰争。與越南作戰的經驗表明，在進行這種戰争的過程中，大量的部隊在很長的一段時間内可能都無法與敵人進行面對面的交手，但與此同時，敵人的小股分隊又會不斷地進行襲擾破壞行動。中國軍方已從越南特種部隊制造的教訓中得出了正确的結論。
1988年，在中國的廣州軍區出現了首支快速反應部隊，而其承擔的正是特種作戰任務。構成這支部隊的基礎正是原先的軍區偵察部隊。
這支快速反應部隊不但裝備了新型武器，而且開始接受特殊的生存訓練、反被俘訓練、武裝泅渡、傘降和機降訓練。此後很短的時間内，中國其他軍區的偵察部隊也被改編為特種部隊，并開始演練特種作戰戰術。
任務
與世界上所有類似的部隊一樣，中國人民解放軍特種部隊執行的任務也包括特種偵察、直接作戰、搜集情報、非常規作戰和反恐行動等。
根據有關的條例和行動規範，偵察行動通常都是為進攻做準備。因此，為了幫助指揮員大概地确定進攻方向，偵察部隊會被派往各條戰線，以執行查明敵方陣地、指揮部和防禦薄弱地帶的任務。
積極的偵察活動可能還會包括火力偵察，以使敵方暴露自己的陣地和集結地，同時，這種行動還可用來探明敵軍的進攻意圖。
集團軍、師、旅和團下屬的特種部隊也可執行上述任務。這些偵察分隊可深入敵方縱深8-20公裡進行偵察，或是從側翼迂回，以搜集有關敵方行動的情報。
這些特種部隊裝備有輕型運輸工具、
摩托車和越野車等。部分偵察分隊還會利用無人駕駛飛行器搜集情報。解放軍目前裝備的無人機可從汽車、拖車上或是手抛進行發射。
行動
直接行動
此類任務包括利用特種部隊在敵後開展短時間的正面沖突和其他小規模的攻擊活動。
解放軍的特種部隊能夠執行的任務包括襲擊敵方的重要目标或是陣地，解救俘虜和捕俘等。其行動目标包括指揮所、機場、海港、橋梁、大規模殺傷性武器，以及陣地和防空系統等。此外，特種部隊可能還會襲擊一些民用基礎設施，例如通訊和輸電線路。通過破壞和襲擊上述目标，解放軍的特種部隊能夠顯着地降低敵方控制和運用部隊的能力。
偵察行動
解放軍特種部隊與各偵察機構聯系密切，包括搜集天氣、敵方指揮所位置、物資存放地、大規模殺傷性武器、保障陣地、後勤部隊、技術裝備行進路線和進攻線路等情報，同時，還包括為制導武器指示目标。
反恐行動
随着分裂分子在中國個别地區活動的增長，解放軍特種部隊已開始發展針對恐怖主義的戰術，包括解救人質等。
他們還部分地與武裝警察部隊和地方警察進行協作。2002年10月，解放軍特種部隊還參加了與塔吉克斯坦舉行的聯合反恐演習。
訓練
解放軍特種部隊的訓練情況與世界上其他國家的同類部隊非常相似，也特别強調身體訓練和士兵使用武器的能力。
特種部隊的所有士兵均會接受徒手格鬥和野外生存訓練。
根據任務的不同，一些部隊的士兵還會接受城市戰和近海水域作戰訓練。同時，特種部隊還會吸收特種爆破、通訊、計算機和翻譯方面的專業人士。
近日，陸軍第82集團軍某特戰旅在冀中某訓練場,組織了一場實戰背景下，基于體系作戰的多課目聯合敵後破襲演練。力求全時、全域、全要素，錘煉特種部隊察打一體、情況處置、精确控局能力。
特種作戰，是當今軍事強國應對和處置危機的一種獨特的手段。由于特種部隊的優勢是偵查、打擊一體化，同時精确可控，因此，特種作戰往往被視為能起到“決殺”關鍵作用的手段。
裝備
解放軍特種部隊所使用的裝備和武器系統要明顯好于陸軍常規部隊，
其士兵的标準武器包括95-1式自動步槍、CS/LR4型狙擊步槍，88式狙擊步槍、05式微聲沖鋒槍和09式霰彈槍、92式手槍和PF89型80毫米反坦克火箭，QBU10式12.7毫米大口徑反器材狙擊步槍外的解放軍特種部隊還裝備有QGF03式防彈纖維頭盔，06式特種兵防彈衣和3524軍強生産的各式戰術背心等單兵裝具。器材包括用于在分隊内部和與指揮中心進行聯絡的TBR115或者TBR116E等單兵無線電台、GW89式夜視儀、303型手持激光測距儀和北鬥定位系統等特種裝備。
中國特種部隊還會利用陸軍航空兵的直升機向敵人後方投送兵力。同時，他們乘坐吉普車潛入敵後方。
除此之外，部分特種部隊已開始利用滑翔傘從超低空，沖鋒舟對敵領土實施滲透。
