現狀
源流
現階段意義的中國作家起源于五四時期，發展于1949年中華人民共和國成立以後的中國作家，主要分為傳統文學作家、新時期作家、中國先鋒文學作家、中國自由作家和中國通俗流行文學作家等五大類。
1949年開始，中國已進入"社會主義革命"階段，必然地出現一種新的性質的文學形态，到50年代後期"新文學"的使用已大大減少，開始出現了以"現代文學"加以取代的趨向，而"當代作家"是"社會主義作家"的這一理解，一直延續到80年代的若幹當代文學史的寫作中什麼是"當代作家"。北大的洪子誠教授認為："中國當代作家"首先指的是1949年以來的中國作家，其次指的是發生在特定的社會主義曆史語境中的社會主義作家及新世紀中國自由作家，它限定在"中國大陸"這一範圍之中："當代作家"的另一層含義是它的文學時間是"五四"以後的新文學"一體化"趨向的全面實現，到這種"一體化"解體後的新自由文學時期。
社會主義初期
（1949--1978年）
"第一次文代會"的召開，使長期被分離在兩個地區（國民黨統治區和共産黨領導下的解放區）的文學工作者終于"會師"，"五四"新文學的戰鬥傳統和戰争中形成的解放區文化傳統在目标一緻的前提下合流了，并且正式确立了毛澤東的《講話》所規定的中國文藝新方向為全國文藝工作的方向。
新時期
（1978年至今）
1978年至今，中國當代文學的真正“複蘇"，是以1978年8月開始的"傷痕文學"為标志的十一屆三中全會的召開，标志着抗戰以來影響中國文化建構40年的戰争文化規範被否定，1979年10月在第四次文代會上，鄧小平代表中共中央緻祝辭，明确提出了"不要橫加幹涉"的意見，并且承認文藝創作是一種複雜的精神勞動，黨不是要求文學藝術從屬于臨時的、具體的、直接的政治任務，而是根據文學藝術的特征和發展規律，幫助文藝工作者獲得條件來不斷繁榮文學藝術事業。
90年代初的文化特征:知識分子在"共名"狀态下持有的一元化的政治社會理想被淡化，多元文化格局在不自覺中逐漸形成.在文學創作上則體現為作家放棄了宏大曆史叙事，轉向個人化的叙事立場，特别是由此走向了對于民間立場的重新發現與主動認同.新文學的傳統在90年代表現出新的活力。
90年代的文學具有的"無名"特征：出現了無主潮，無定向，無共名的現象，幾種文學走向同時并存，表達出多元的價值取向，其次是作家的叙事立場發生了變化，從共同社會理想轉向個人叙事立場，由于時代"共名"的消失，使一批面對自我的作家在開拓個人心理空間方面的寫作實驗得以實現。個人立場的文學叙事，轉向更貼近生活本身的個人寫作方式，一批被稱為"新生代"的青年作家和女性作家應運而生。
值得關注的是，從本世紀初開始，又出現了中國自由作家，中國自由文學等概念，使得中國當代文學更加無序，更加模糊和個人情緒化，思想性與藝術性達到了一個前所未有的高度，特别是深圳
貧民窟作家王土描寫城市貧民窟生活的系列小說《大城市之小孩玩火》、《大城市之女人心思》、《大城市之男人尋死》因過于追求真實，被中國官方文學雜志和出版社拒絕發表與出版後，更加引起世界文壇的震動與争議。一個真正的對于文學的自我回歸的年代正在出現
當代著名作家
社會主義初期
巴金（1904-）現代著名作家。原名李芾甘，筆名巴金，四川成都人，1928年寫成第一部長篇小說《滅亡》。後來又寫了《愛情三部曲》：《霧》《雨》《電》；《激流三部曲》：《家》《春》《秋》等小說，1982年曾獲“國際但丁文學獎”，巴金先後擔任中國作家協會主席、上海市作家協會主席等職。
丁玲（1904-1986）現代女作家，原名蔣偉，又名蔣冰之，湖南臨澧人。代表作《莎菲女士的日記》《太陽照在桑幹河上》。1951年《太陽照在桑幹河上》獲斯大林文學獎二等獎。
臧克家（1905-）現代詩人，山東諸城人。曆任《詩刊》主編。他的第一本詩集是《烙印》，其主要作品有詩《老馬》。諷刺詩集《寶貝兒》、小說集《挂紅》等。
趙樹理（1906-1970）現代小說家，山西沁水縣人。代表作有長篇小說《李家莊的變遷》《三裡灣》；中篇小說《李有才闆話》；短篇小說《小二黑結婚》《登記》等。他的作品有濃厚的鄉土氣息，被譽為“山藥蛋派”。
張天翼（1906-）現代作家。原籍湖南湘鄉，出生于南京。代表作為諷刺短篇小說《華威先生》，長篇小說《鬼士日記》，短篇小說《從空虛到充實》，兒童文學作品有《大林和小林》《寶葫蘆的秘密》《大灰狼》等。
周立波（1908-1979）現代作家，原名周紹儀，湖南益陽人。其代表作有長篇小說《暴風驟雨》，曾榮獲斯大林文學獎。解放後，他參加《解放了的中國》彩色影片攝制工作，再次榮獲斯大林文學獎。另有長篇《鐵水奔流》《山鄉巨變》。短篇小說《湘江一夜》獲1979年短篇小說一等獎。
艾青（1910-1996）現代詩人，原名蔣海澄，浙江金華人。1932年加入“中國左翼美術聯盟”，同年被捕。1936年，出版了第一部詩集《大堰河》，其長詩《大堰河――我的保姆》是他的成名之作，抗日戰争期間，寫了長詩《向太陽》《火把》。解放後寫了《在浪尖上》《光明的贊歌》等。
楊朔（1913-1968）現代小說家、散文家，山東蓬萊人。他的第一部長篇小說是反映抗美援朝的《三千裡江山》，他的散文《荔枝蜜》《茶花賦》《海市》《香山紅葉》等都是優秀散文佳作。
孫犁（1913-）現代作家。原名孫樹勳，河北省平安縣人。其代表作有長篇小說《風雲初記》、中篇小說《鐵木前傳》、短篇小說《荷花澱》；小說散文結集《白洋澱紀事》。他的小說充滿詩情有“詩體小說”之稱。
楊沫（1914-1995）現代女作家。1914年生于北京，原籍湖南省湘陰縣。1950年出版描寫抗日的中篇《葦塘紀事》。1958年出版的優秀長篇小說《青春之歌》是她的代表作，1972年起，寫成長篇小說《東方欲曉》
周而複（1914-）1914年生于南京，祖籍安徽旌德縣。他的代表作：報告文學《諾爾曼·白求恩片斷》、長篇小說《白求恩大夫》和《上海的早晨》。
徐遲（1914-1996）現代詩人、報告文學作家。原名徐高壽；浙江省吳興人。他前期作品有詩集《二十歲的人》，散文集《美文集》；解放後，又寫了特寫集《我們這時代的人》《慶功宴》。1978年寫的報告文學集《哥德巴赫猜想》是獻給全國科學大會的厚禮。
郭小川（1919-1976）現代詩人。河北豐甯縣人。抗戰時期他開始寫詩，主要作品有詩集《平原老人》《甘蔗林――青紗帳》《投入火熱的鬥争》以及長詩《将軍三部曲》等，着有《郭小川詩選》。
秦牧（1919-1992）現代散文家，原名林覺夫，祖籍廣東澄海，生于香港。其代表作有散文集《長河浪花集》、小品文《貝殼集》，以散文體裁寫成了文藝論文集《藝海拾貝》。
魏巍（1920-）現代作家，原名鴻傑，筆名紅楊樹，河南鄭州人。其代表作是文藝通訊《誰是最可愛的人》。此外，還有詩集《黎明風暴》，文藝随筆《路标》。他的長篇小說《東方》獲首屆茅盾文學獎。
李季（1922-1980）現代詩人，原名李振鵬，河南唐縣人，代表作有長篇叙事詩《楊高傳》。1945年以陝北民歌“信天遊”的形式寫出了長篇叙事詩《王貴與李香香》。
馬烽（1922-）現代作家，山西孝義縣人。其主要作品有《三年早知道》《我的第一個上級》，電影劇本《我們村裡的年輕人》，長篇小說《劉胡蘭傳》《呂梁英雄傳》《與西戎合作》等。
賀敬之（1924-）現作詩人、劇作家，山東峄縣人。1942年，他和丁毅執筆集體創作的新歌劇《白毛女》獲1951年斯大林文學獎金。建國後，寫了《回延安》《放聲歌唱》《西去列車的窗口》等有名的詩篇。
新時期作家
（改革開放後)
王蒙（1934-）當代作家，北京人。其處女作是長篇小說《青春萬歲》。他的短篇小說《組織部來了個年輕人》影響很大，從1976-1981年發表三十多篇作品。其中《最寶貴的》《悠悠寸草心》《春之聲》分獲1978、1979、1980年全國優秀短篇小說獎。中篇小說《蝴蝶》獲全國優秀中篇小說獎。
張賢亮當代著名作家，小說《男人的一半是女人》、《綠化樹》等為代表作。
劉紹棠（1936-1997）當代作家，北京通縣人。十三歲就開始創作，十七歲就發表了第一本短篇小說《青枝綠葉》，1979年以後寫的中篇小說《蒲柳人家》，短篇小說《峨眉》分别獲得全國中篇小說獎和短篇小說獎。
茹志鵑（1925-）現代女作家，曾用筆名阿如、初旭，祖籍浙江省杭州市，生于上海。代表作有短篇小說《百合花》《靜靜的産院》《剪輯錯了的故事》，其中《剪輯錯了的故事》獲1979年全國優秀短篇小說獎。
李準（1928-2000）現代作家，河南省孟津縣人。代表作有短篇小說《李雙雙小傳》；由他改編的電影劇本有《高山下的花環》《牧馬人》《老兵新傳》等。其中《老兵新傳》獲1959年莫斯科國際電影節銀獎。
蔣子龍（1941-）當代作家，河北滄縣人。其成名作是《機電局長的一天》。短篇小說《喬廠長上任記》榮獲1979年全國優秀短篇小說一等獎，《開拓者》榮獲全國優秀小說獎。
劉心武（1942-）當代作家，四川成都人。其短篇小說《班主任》榮獲1978年全國短篇小說一等獎，長篇小說《鐘鼓樓》榮獲第二屆茅盾文學獎。
張潔（1938-）當代女作家。其處女作《從森林裡來的孩子》和後來寫的《誰生活得更美麗》分别獲1978、1979年全國優秀短篇小說獎。長篇小說《沉重的翅膀》榮獲第二屆茅盾文學獎。
高曉聲（1928-）當代作家，江蘇武進縣人。代表作《李順大造屋》《陳奂生上城》分别獲1979、1980年全國優秀短篇小說獎。
李存葆當代作家，山東五蓮縣人。其報告文學《将門虎子》榮獲自衛還擊戰全軍征文一等獎，中篇小說《高山下的花環》《山中，那十九座墳茔》都是優秀作品。
賈平凹當代作家，主要作品：長篇小說《廢都》
莫言當代著名作家，主要作品，中篇小說《紅高粱》、長篇小說《豐乳肥臀》、《生死疲勞》（獲2012
年諾貝爾文學獎）
鐵凝（中國作家協會主席），主要作品：《哦，香雪》、《沒有紐扣的紅襯衫》
先鋒作家
殘雪：《山上的小屋》、《蒼老的浮雲》
劉索拉《你别無選擇》
王朔《玩的就是心跳》、《看上去很美》、《動物兇猛》
馬原《岡底斯的誘惑》
格非《格非文集》
自由作家
高行健主要作品《靈山》、《一個人的聖經》、《有個鴿子叫紅唇兒》，世界首位華人作家諾貝爾
文學獎獲得者。
劉賓雁主要作品《人妖之間》、《在橋梁工地上》，中國官場首位揭露文學作家。
蘇曉康《河殇》，改革開放後中國大陸首位具有獨立思想的作家。
葉文福《将軍，你不能這樣做》、《舉起森林般的手，制止》、《我是飛蛾》，大陸新時期首位具有獨 立思想的著名詩人。
王土《歡樂之河》、《大城市之小孩玩火》、《拘留十五日》中國首位長期堅持于城市大貧民窟描述
社會底層真實生活的作家。
餘華《兄弟》、《活着》、《許三觀賣血記》。中國當代文學首位堅持以批判現實主義創作，并注重
作品思想性的作家。
閻年科《為人民服務》。中國大陸當代文學堅持以批判現實主義創作，并注重作品思想性的作家。
通俗流行作家
餘秋雨《文化苦旅》，多次榮登“中國作家富豪榜”
金庸《射雕英雄傳》，多次榮登“中國作家富豪榜”
韓寒《三重門》《就這麼飄來飄去》多次榮登“中國作家富豪榜”，
郭敬明《小時代》系列《幻城》《悲傷逆流成河》，中國财富第一青年作家，多次榮登“中國作家富豪榜”。
徐小雯《誰偷了我的愛情》《Who stole my love》與《To observe the love》。
