總論
中國古代神話中有四兇（同時也指是指共工，驩兜，三苗與鲧），也就是四大魔獸，分别是：饕餮（taotie），渾沌，窮奇和梼杌（taowu）。
概述
渾沌
渾沌，也作混沌，或渾敦。傳說它有着肥圓的形狀、火一樣的通紅，長有四隻翅膀、六條腿，雖然沒有五官，但是卻能夠通曉歌舞曲樂。還有一種說法稱渾沌是象狗或熊一樣的動物，人類無法看見它、也無法聽見它，它經常咬自己的尾巴并且傻笑，如果遇到了高尚的人，渾沌便會大肆施暴，若是遇到了惡人，渾沌便會聽從他的指揮。
窮奇
是中國傳說中抑善揚惡的惡神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺猬的毛皮、長有翅膀，窮奇的叫聲象狗，靠吃人為生。據說窮奇經常飛到打架的現場，将有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下惡行，窮奇會捕捉野獸送給他，并且鼓勵他多做壞事。古人也把那種不重心意、遠君子近小人的人稱為窮奇。但是，窮奇也有為益的一面。在一種稱為“大傩”的驅鬼儀式中，有十二種吞食惡鬼的猛獸，稱為十二神或十二獸，窮奇就是其中之一。
梼杌
（táowù）原本隻是令人害怕厭惡的惡人，根據《左傳》文公十八年：“颛顼有不才子，不可教訓，不知诎言，告之則頑，舍之則嚣，傲狠明德，以亂天常，天下之民，謂之梼杌。”這個不可教訓的惡人死後最終演化成上古著名的魔獸，《神異經·西荒經》記“西方荒中，有獸焉，其狀如虎而犬毛，長二尺，人面，虎足，豬口牙，尾長一丈八尺，攪亂荒中，名梼杌。”已然是一派怪異扭曲的形象，與其說是魔獸不如說是生化實驗失敗核洩漏的産物
饕餮
(tāotiè)傳說軒轅大戰蚩尤，蚩尤被斬，其首落地化為饕餮。《山海經·北山經》有雲：“鈎吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鸮，是食人。”根據晉代郭璞對《山海經》的注解，這裡說的狍鸮即是指饕餮。《神異經·西荒經》中有雲：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”
亦有傳說為“龍生九子”的九子之一。後來，饕餮變成了圖騰，刻于各種祭祀用的器皿之上。《呂氏春秋·先識覽》有雲：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。”殷周時代鼎彜上常刻的就是饕餮，其腦袋猙獰，雙目炯炯，赫然有神，鼻梁凸出；首部有一雙彎曲的獸角或足，其彎曲的方向似無定制，或内勾似羊角，或外曲似牛角；巨嘴大張，利齒如鋸，嘴略彎曲内勾，或嘴巴緊鎖。則作正面盤踞狀，身軀拱起，頭着地或水雲氣，兩邊有一對利爪，象狗爪或虎爪。兩側有一對肉翅，形如耳朵。青銅器上的饕餮紋是一種想象中的神秘怪獸。這種怪獸沒有身體，隻有一個大頭和一個大嘴，十分貪吃，見到什麼吃什麼，由于吃的太多，最後被撐死。它是貪欲的象征。
文獻
渾沌
神異經雲：“昆侖西有獸焉，其狀如犬，長毛，四足，似罴（音皮）而無爪，有目而不見，行不開，有兩耳而不聞，有人知性，有腹無五藏，有腸直而不旋，食徑過。人有德行而往抵觸之，有兇德則往依憑之。名渾沌。”
窮奇
《史記·五帝本紀》道：“少暤氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。”少暤又作少暤、少昊，詳見本文少昊目，《史記集解》注：“金天氏帝号。”；《史記集解》道此窮奇即共工氏。《史記正義》注引《神異經》道：“西北有獸，其狀似虎，有翼能飛，便剿食人，知人言語，聞人鬥辄食直者，聞人忠信辄食其鼻，聞人惡逆不善辄殺獸往饋之，名曰窮奇。”言此為大惡之獸。《左傳》文公十八年亦道：“少嗥氏有不才子，毀信廢忠，崇飾惡言，靖谮庸回，服讒搜慝，以誣盛德，天下之民謂之窮奇。”嗥同暤。《史記》當取此說。
《山海經·西山經》道：“（邽山）其上有獸焉，其狀如牛，胃毛，名曰窮奇，音如?#124;狗，是食人。”邽，郭璞注音圭；胃，同猬，刺猬。
《山海經·海内北經》道：“窮奇狀如虎，有翼，食人從首始，所食被發，在蜪犬北。一曰從足。”首，頭部；被，披散；蜪犬，詳見《海内北經》此目。袁珂道“從首始”、“被發”、“在蜪犬北”、“一曰從足”等，均圖象不同而異其說也。
梼杌
《孟子·離婁下》道：“晉之乘，楚之梼杌，魯之春秋，一也。”梼杌，音桃物。此謂梼杌同乘與春秋，為國史名，楚史名《梼杌》。《左傳》文公十八年道：“舜臣堯，賓于四門，流四兇族渾敦、窮奇、梼杌、饕餮，投諸四裔，以禦魑魅。”敦同沌。此謂舜流放四兇，以梼杌況鲧。鲧，禹父。
饕餮
《史記·五帝本紀》道：“缙雲氏有不才子，貪于飲食，冒于貨賄，天下謂之饕餮。天下惡之，比之三兇。”唐人張守節《史記正義》引《神異經》注道：“西南有方人焉，身多毛，頸上戴豕，性狠惡，好息，積财而不用，善奪人谷物，強者奪老弱者，畏群而擊單，名‘饕餮’。”
傳說
渾沌
《莊子·應帝王》中有“南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。”的句子。又寫到“儵與忽時相與遇于渾沌之地，渾沌待之甚善。儵與忽謀報渾沌之德，曰：人皆有七竅，以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之。日鑿一竅，七日而渾沌死”。這裡的記載顯示渾沌的形象乃有人之情而無人之形。在《莊子·天地》中又有“彼假修渾沌氏之術也，識其一，不知其二。治其内，而不治其外”渾沌之智力實在有限。這裡渾沌更被人化而冠以“氏”。這些顯然并不是上古兇獸原型。更為原始的渾沌形象出自《山海經·西次三經》，“有神焉，其狀如黃囊，赤如丹火，六足四翼，渾敦無面目，是識歌舞，實為帝江（江讀作鴻）也。”
這裡的渾沌已和傳說中魔獸的形象很一緻了。再到後來，《神異經》中雲：“昆侖西有獸焉，其狀如犬，長毛，四足，似罴（音皮）而無爪，有目而不見，行不開，有兩耳而不聞，有人知性，有腹無五藏，有腸直而不旋，食徑過。人有德行而往抵觸之，有兇德則往依憑之。名為混沌。空居無為，常咋其尾，回旋仰天而笑。”渾沌已經完完全全是兇獸的形象了。還有一種說法，渾沌是驩兜死後的怨氣所化。
饕餮
傳說軒轅黃帝大戰蚩尤，蚩尤被斬，其首落地化為饕餮。《山海經·北山經》有雲：“鈎吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鸮，是食人。”根據晉代郭璞對《山海經》的注解，這裡說的狍鸮即是指饕餮。《神異經·西荒經》中有雲：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”後來，饕餮變成了圖騰，刻于各種祭祀用的器皿之上。
《呂氏春秋·先識覽》有雲：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。”殷周時代鼎彜上常刻的就是饕餮，其腦袋猙獰，雙目炯炯，赫然有神，鼻梁凸出；首部有一雙彎曲的獸角或足，其彎曲的方向似無定制，或内勾似羊角，或外曲似牛角；巨嘴大張，利齒如鋸，嘴略彎曲内勾，或嘴巴緊鎖。則作正面盤踞狀，身軀拱起，頭着地或水雲氣，兩邊有一對利爪，象狗爪或虎爪。兩側有一對肉翅，形如耳朵。
