發展曆史
三元塔始建于明萬曆三十三年（公元1605年），竣于萬曆三十五年（公元1607年），由明代名賢林熙春倡建。林熙春于明萬曆十一（1564）年考中進士，曆任巴陵縣令、樂昌縣令。由于他清正廉明，勤政愛民，受到當地官員和民衆的愛戴，被推薦提拔到京城任戶部給事。萬曆二十四（1577）年，林熙春因上《伸救言官疏》激怒萬曆帝，被貶為茶陵判官，他毅然告病回鄉。
回潮州後，為地方官員和民衆做了大量的好事，比如協助鞏固潮州海防建設，倡修文廟、鄉賢祠，為民減低稅賦等等，深受官民的愛戴。萬曆四十一（1613）年，林熙春逝世後，被朝廷追封為尚書，連同他的父親林喬貫、祖父林瓒都追封為尚書，潮州牌坊街的“三世尚書”就是為了表彰、紀念他。
三元塔于萬曆三十三（1604）年開工啟建。建塔時，運送材料的工棚橋延伸三裡路至江東龍口村，塔基石、壓檐石、室闆石、磚條、灰沙等材料大部分要從龍口村起運，用圓木條置于橋棚上，再用“駛牛母”（杠杆傳遞）的辦法運送上去，還在塔基周圍搭建杉木、竹架施工，曆八年時間建成。建塔時耗費的财力、物力、人力可想而知。
塔身構造
三元塔塔基合圍3.38丈（合14.6米），相傳用一條面條圍上塔基，一個人一次吃不完。塔高17丈（合51米），共六層，頂層增設一個葫蘆。塔門向西北，匾額楷書刻“三元塔”三字，兩旁石刻對聯“霞标插漢三千界，砥柱當潮九萬程”。塔身中空，有螺旋石階可登，各層藻井均由石砌并鑲以不同的石刻浮雕圖案。
第一層、第二層為灰崗岩構件築成，三層以上除壓檐石外，皆用青磚條填砌。塔身與塔基同有八面，逐層縮小升高。塔身各層中空，每層塔室地闆，都由灰崗岩鋪成，分别刻有圖案，如八卦圖、玉兔桂樹、雙鶴祥雲等。除首層外，每層塔壁留四個圓拱門，可供遊客出入眺望周邊景物。塔梯螺旋式向上，通道建于塔壁之中，可直通第六層，結構嚴謹，上落自如。
首層塔門朝北向着龍湫寶塔，門額上刻有“三元塔”，三元諧指狀元、會元、解元，祈望潮州科科考出解元、會元、狀元。塔門刻有陰刻門聯一對：“霞标插漢三千界，砥柱當潮萬裡程”，聯高六尺六寸，寬一尺，有蓮花狀刻紋裝飾，每字七寸見方，無題款，傳為林熙春自己撰書。
三元塔建成至今四百多年，曆明朝、清朝、中華民國、中華人民共和國，每隔數百數十年，便有州府、縣府撥資修補。民國七（1918）年農曆正月十三日大地震中，三元塔的第六層被損壞，葫蘆掉進急水中，幸而塔基穩固，塔身直立，至今仍然屹立于鯉魚山頭。三元塔于公元一九一八年戊午潮州地震時遭嚴重破壞，震掉塔刹寶葫蘆及一層半，但五層以下尚完整。
林熙春還為三元塔撰寫塔銘，刻石嵌于第五層内塔壁上。塔銘曰：鳳城之東，急水一泓，兩山對峙，萬派朝宗，左昂右遜，華表偏隆，時維萬曆，群議攸同，乙已建塔，丁未竣工，負巽抱乾，一柱淩空，路從内轉，不覺身崇，牖窺星漢，檐散氛風，天地為小，雲階可通，影搖金刹，砥柱潮中，發輪永固，灏氣新鐘，元魁輩出，國泰民豐。把建塔的經過以及該塔雄偉壯觀的氣勢描述得淋漓盡緻。
