形态特征
纏繞草質藤本。根狀莖橫生，近圓柱形，指狀或不規則分枝，新鮮時外皮棕褐色，斷面黃色，幹後除去須根常留有白色點狀痕迹。莖左旋，光滑無毛，有時在分枝或葉柄基部兩側微突起或有刺。單葉互生；葉片厚紙質，三角狀卵形、心形或箭形，通常3淺裂至3深裂，中間裂片三角狀卵形或披針形，兩側裂片圓耳狀或長圓形，兩面光滑無毛，表面綠色，常有不規則斑塊，幹時呈灰褐色；葉柄盾狀着生。
花單性，雌雄異株或同株。雄花無梗，常2-3朵簇生，再排列成穗狀，花序單一或分枝，1或2-3個簇生葉腋，通常每簇花僅1-2朵發育，基部常有膜質苞片3-4枚；花被片6，長1.2-1.5毫米，寬0.8-1毫米，開放時平展，紫紅色，幹後黑色；雄蕊6枚，着生于花托的邊緣，花絲極短，與花藥幾等長。雌花序與雄花序幾相似；雌花具花絲狀退化雄蕊。蒴果三棱形，每棱翅狀，長1.2-2厘米，寬1-1.5厘米，幹後藍黑色，表面常有白粉；種子通常每室2枚，着生于中軸中部，四周圍有薄膜狀翅。花期5-8月，果期9-10月。
産地生境
分布于中國河南南部、湖北、湖南、陝西秦嶺以南、甘肅天水、四川。生長于海拔100-1500米，多生長在破壞過的雜木林間或森林、溝谷邊緣的路旁，常見于腐殖質深厚的土層中，有時也見于石隙中，平地和高山都有生長。喜溫暖，耐蔭蔽，忌水漬，忌荒蕪，忌氯肥，對土壤pH值要求不嚴格。
繁殖方法
采種處理
一是從收獲商品盾葉薯蓣中選留幼嫩的根狀莖作種薯；二是從種子育苗圃中獲得；三是從以根莖切芽作為材料、繁育種薯的培養圃得來。選留種薯的标準：要求新鮮粗壯、芽眼飽滿，種薯長6.6厘米，有2個龍頭，毛須吸收根多，無病蟲危害。對于“寡子”不能留種。在切下種芽後，将其晾曬1-2小時，使切面水分晾幹，以濕沙貯藏。播種前進行種子處理，先用0.2%的硼砂溶液浸泡種薯2小時，再用草木灰拌種後播。
播種方法
秋播：10月下旬至11月中旬。播種密度：株行距0.2米×0.3米。播種穴深8.29-9.9厘米，做到深穴淺蓋芽頭向上，根毛舒展。先覆蓋種肥（充分腐熟的有機肥），再覆一層薄土，稍加壓實。每畝用種薯150-250千克，确保每畝有6000-8000株的個體。種薯的個體要求大于25克。通過栽培膨大增生的系數要大于10以上。
栽培技術
選地整地
種盾葉薯蓣的地塊，以土層深厚，質地疏松、肥沃，排水良好的腐質壤土為佳，沙土次之，黏土較差。平地開園整地要深耕細耙，整平土地後，起溝築壟，整0.66米寬的壟面，并使溝、渠連通，排水方便。坡地開園整地要按照等高線作埂，築成反坡形的等高壕，活土層達到0.5米以上，種植帶壟面達到0.66米寬，使溝與攔山渠、排水溝相通。要施足底肥，以農家肥料為主，以化肥為“輔”.整地前，每畝施農家肥5000千克、草木灰50千克，并可适當加施尿素、過磷酸鈣等速效性化肥，忌施氯肥。
栽植撫育
架式栽培：盾葉薯蓣播種出苗後，要及時搭架，扶苗上架，以提高葉片光合作用。搭架材料以毛竹、雜樹條為好，竿長1.5米為宜，立竿要插穩，橫竿要紮緊，人字交叉形。可提高株産量1.5-3倍。田間管理：及時除草松土，防止草荒。要按生育期及時追肥，促進生長，前期3-6月為營養體生長期，以追施人糞尿、尿素等氮素肥料為主。後期7-10月以增施磷鉀肥為主，促進根狀莖膨大，并結合根外施肥。
收獲加工
一般栽培2年可以收獲，但以栽培3年後的平均年産量為最高。一般是秋後、冬初挖薯，但有效成分的含量以盛花期為最高，如過早挖取不僅限制産量，而且會減少再生産的種薯數量。收獲後，除去根莖的泥沙、根毛，切片曬幹或晾幹。切不可用水洗根莖，以免降低質量。
主要價值
盾葉薯蓣的根狀莖内含薯蓣皂甙元，是合成可的松、強的松、潑尼松、黃體酮、性激素等50多種激素類藥物的重要原料，廣泛應用于抗炎、鎮痛、麻醉、避孕、殺蟲、冠心病等症狀。主要是利用其根狀莖提取皂素、雙烯，以及合成多種激素藥物。
