簡介
在“不明飛行物”一詞出現以前，英語中隻有“飛碟”（Flying Saucer）一詞稱呼這類物體，但經常造成誤解。20世紀40年代開始，美國上空發現碟狀飛行物，當時稱為“飛碟”，并以為是蘇聯新式偵察武器。這是當代對不明飛行物的興趣的開端，後來人們着眼于世界各地的不明飛行物報告。有人認為許多不明飛行物事實上是外星人的飛行器，好萊塢亦以此主題拍過多部科幻電影，但至今尚未發現确實可信的證據。許多不明飛行物照片經專家鑒定為騙局，有的則被認為是球狀閃電，但始終有部分發現根據現存科學知識無法解釋。在中國古代，UFO又叫作星槎。
全世界許多國家開展對 UFO的研究。關于UFO的專著約350餘種，各種期刊近百種。世界各國有一批專家參加此項工作。中國也建立了以科技工作者為主的民間學術研究團體——中國UFO研究會。中國關于UFO的科普刊物《飛碟探索》于1981年創刊。
種類
不明飛行物依照外觀來區分，飛碟大緻上可分為14類：雞蛋型、球型、碟型、圓圈型、雪茄型、茶杯型、飛拐型、土星型、半圓型、陀螺型、圓頂型、橢圓型、鐵餅型、三角型
解釋
1.某種還未被充分認識的自然現象或生命現象。某種未知的天文或大氣現象，地震光，大氣碟狀湍流（一些科學家認為UFO觀象是由環境污染誘發的)，地球放電效應。
2.對已知物體，現象或生命物質的誤認。被誤認為UFO現象的因素或物體有天體（行星、恒星、流星、彗星、殒星等)；大氣現象（球狀閃電、極光、幻日、幻月、愛爾摩火、海市蜃樓、流雲、地光)；生物（飛鳥蝴蝶群等);生物學因素（人眼中的殘留影像，眼睛的缺陷、對海洋湖泊中飛機倒影的錯覺等);光學因素(由照相機的内反射、顯影的缺陷所造成的照片假像，窗戶和眼鏡的反光所引起的重疊影像等)；雷達假目标(雷達副波、反常折射、散射、多次拆射，如來自電密層或雲層的反射或來自高溫、高濕度區域的反射等)，人造器械(飛機燈光或反射陽光、重返大氣層的人造衛星、點火後正在工作的火箭、氣球、軍事試驗飛行器、雲層中反射的探照燈光、照明彈、信号彈、信标燈、降落傘、秘密武器等)。
3.特定環境下一些社會群體或個人的幻覺，心理現象及弄虛作假。
4.地外高度文明的産物。
5.在外星人的操縱下造成的。
6.人們不能自己制造，不能完全認識的智能飛行物或飛行器。
7.地球上某些不為人知的智慧生命的産物。
曆史
國外記載
盡管對UFO的研究是近幾十年的事，但關于UFO的記載可追溯到幾千年之前。很早在歐洲古代《聖經》一書《以西結書》中就有UFO的記載。在《聖經》裡面以先知的面目出現的就是以西結書，他的名字的意思即為“神賜力量”。這位具有神賜力量的先知，據說也目擊了UFO。那麼，他究竟看到了些什麼呢？
“當三十年四月初五日，天就開了，得見神的異象。我觀看，見狂風從北方刮來，随着有一朵包括閃爍火的大雲，周圍有光輝，從其中的火内發出好像光耀般的精金；又從中顯出四個活物的形象來，他們的形狀是這樣：人的形象，各有四個臉面、四個翅膀，他們的腿是直的，腳掌好像牛犢之蹄，都燦爛如光明的銅；在四面的翅膀以下有人的手。”
幾千年前的古埃及壁畫上就有神似外星人和飛碟的圖案。梵蒂岡博物館中，一頁古埃及紙草書則記錄了3500年前圖特摩西斯三世和臣民目擊UFO群場面。
在梵蒂岡埃及博物館館長的收藏物中，發現了一張古老的埃及莎草紙，記錄了公元前1500左右，圖特摩斯三世和他的臣民目擊UFO群出現的場面：“22年冬季第3日6時……生命之宮的抄寫員看見天上飛來一個火環……它無頭，噴出惡臭。火環長一杆，寬一杆，無聲無息。抄寫員驚惶失措，俯伏在地……他們向法老禀報此事，法老下令核查所有生命之宮莎草紙上的記載。數日之後天上出現更多此類物體，其光足以蔽日，并展之天之四維……火環強而有力，法老站于軍中，與士兵靜觀其景。晚餐之後，火環向南天升騰……法老焚香禱告，祈求平安。并下令将此事記錄在生命之宮的史冊上以傳後世。
中國記載
中國史書中，也很早記載“不明飛行物體”或“不明天象”，如：漢昭帝元平元年，“有流星大如月，衆星皆随西行”（《漢書·昭帝本紀》）；晉愍帝建于二年正月辛未，“辰時，日損于地。又有三日，相承出于西方而東行”（《晉書·愍帝紀》）；宋太宗端拱元年閏五月辛亥，“醜時，有星出奎，如半月，北行而沒”（《宋史．天文十》）。
商朝《拾遺記·卷二》：“成王即政三年（前1114年），有泥離之國來朝，其人稱自發其國，長從雲裡而行，雷霆之聲在下，或入潛穴，又聞波濤之聲在上，視日月以知方國所向，計寒暑以之年月。”
周武王滅亡商朝之前二年（前1110年），在黃河邊，“有火自上覆于下，至于王屋，流為鳥，其色赤，其聲魄。”（《史記·周本紀》）
漢朝《資治通鑒·卷十七》西漢武帝建元二年（前139年）：“夏四月，有星如日，夜出。”；《古今圖書集成·庶征典·卷十九》載：“四月戊申，有如日夜出”漢昭帝元平元年，“有流星大如月，衆星皆随西行。”（《漢書·昭帝本紀》）
西漢成帝建始元年（前32年）：“九月戊子，有流星出文昌，色白，光燭地，長可四丈，大一圍，動搖如龍蛇形，有頃，長可五六丈，大四圍，所诎折委曲，貫紫宮西，在鬥西北子亥間，後诎如環，北方不合，留一合所。”
《漢書·天文志》：“十五年（72年）十一月乙醜，太白入月中”
漢光武帝建武十年三月，“流星如月，從太微出，入北鬥魁第六星，色白，旁有小星射者十餘枚，滅則有聲如雷，食頃止。”（《後漢書》）
《古今圖書集成·廿五卷·月異部》“東漢桓帝延熹八年（165年）正月辛巳，月蝕，非其月”
《後漢書·五行志》“後漢靈帝建甯元年（168年），日數出東方，正赤如血無光，高二丈餘，乃有景（影），且入西方，去地二丈亦如之”。
晉朝《晉書·惠帝本紀》：“西晉惠帝永甯元年（301年），自正月至于是月，五星互經天，縱橫無常”
晉愍帝建興二年（314年）正月辛未，“辰時，日隕于地。又有三日，相承出于西方而東行。（《晉書·愍帝紀》）
《晉書·愍帝本紀》：“西晉愍帝建興五年（317年）正月庚子，三日并照，虹蚬彌天，日有重暈，左右兩珥。”《晉書·天文志》：“三四五六日俱出并争，天下兵作亦如其數。”《古今圖書集成·卷二十一》也記有：“五年正月庚子，三日并出。”
東晉元帝太興元年（318年）十一月乙卯，日夜出高三丈。（《資治通鑒》）
《古今圖書集成·卷廿五》“晉穆帝升平元年（357年）六月，秦地見三日并出。”
南北朝南朝宋文帝元嘉七年（430年）十二月，“有流星大如甕，尾長二十餘丈，大如數十斛船，赤色，有光照人面，從西行，經奎北大星南過，至東璧止。”（《宋書》）
梁武帝普通元年（520年）九月乙亥，夜有日見東方，光爛如火。（《建康志》）
隋朝《古今圖書集成·卷廿五·月異部》：“隋文帝仁壽四年（604年）六月庚午，有星入于月中”
唐朝《新唐書·天文志》：“貞觀初，突厥有三月并見。”《古今圖書集成·卷二十五》：“唐太宗貞觀初年，突厥有三月并見。”
《古今圖書集成·卷廿二日異部》“唐憲宗元和四年（809年）閏叁月，日旁有物如日”
唐憲宗元和九年（814年）正月，“有大星如半席，自下而升，有光燭地，群小星随之。”《新唐書·天文志》。
長慶中（823年），八月十五夜，有人玩月，見林中光屬天，如疋布，其人尋視之，見一金背蝦蟆，疑是月中者，工部員外郎張周封嘗說此事，忘人姓名。（《酉陽雜俎》卷一第三十八）
《新唐書·天文志廿二》“唐昭宣帝天佑二年（905年）叁月乙醜，夜中有大星出中天，如五鬥器，流至西北，去地十馀丈而止，上有星芒，炎如火，赤而黃，長五丈許而蛇行，小星皆動而東南，其隕如雨，少頃沒，後有蒼白氣如竹叢，上沖天，色懵懵”
《新唐書·天文志》“唐宣帝天佑叁年（906年）十二月昏，東方有星如太白，自地徐上，行極緩，至中天，如上弦月，乃曲行，頃之分為二”
五代十國《資治通鑒·卷二八八》記載：“後漢隐帝乾祐二年（949年）夏四月壬午，太白晝見，民有仰視之者，為邏卒所執，史弘肇腰斬之。”
宋朝《宋史·天文志》：“宋太祖開寶二年（969年）六月己卯，有星出河鼓，慢行，明燭地。”
宋太宗端拱元年閏五月辛亥，“醜時，有星出奎，如半月，北行而沒。”《宋史·天文十》。
《續資治通鑒·卷二十七》：“宋真宗大中祥符元年（1008年）冬十月庚寅，司天言：五星順形同色。……壬子，左右言：日重輪，五色雲見”
《夢溪筆談》：“嘉佑中（1056年－1063年），揚州有一珠甚大，天晦多見。初出于天長縣陂澤中後轉入甓社湖中，又後乃在新開湖中，幾十餘年，居民行人常常見之。餘友人書齋在湖上，一夜忽見其珠甚近，初微開其房間，光自吻中出，如橫一金線。俄傾忽張殼，其大如半席，殼中白光如銀，珠大如拳，燦然不可正視，十餘裡間林木皆有影，如初日所照，遠處單見天赤如野火。悠然遠去，其行如飛，浮于波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠不類月，熒熒有芒焰，殆類日光。崔伯易嘗為‘明珠賦’。伯易，高郵人，蓋常規見之。近歲不複出，不知所往。樊良鎮正當往日來處，行人至此，往往循船數宵待觀，名縣亭以‘玩珠’”
《新刊大宋宣和遺事》“宋徽宗政和六年（1116年）十一月，有星如月，徐徐南行，而落光照人物，與月無異”。次年“十二月甲寅朔，有星如月”（《續資治通鑒》）
《金史·天文志》：“金太宗天會十一年（1133年）五月乙醜，月忽失行而南，頃之複故。”
《夷堅志甲·卷十九》“宋孝宗乾道二年（1166年），趙清憲賜笫在京師府司巷，以暑月不寐，啟戶納涼，見月滿中庭如晝，方歎曰：“大好月色。”俄廷下漸暗，月痕稍稍縮小，斯須光滅，仰視星鬥粲然，而是夕乃晦日，竟不曉為何物光也”。
《續通鑒》：“宋孝宗乾道四年（1168年）二月癸醜，五星皆見”
宋理宗紹定四年（1231年），金哀宗正大八年，三月，日失色，有氣如日，相淩。（《古今圖書集成·卷廿三》）
元朝 《續通鑒》：“元順帝至正十六年（1356年）三月，有兩日相蕩”；《樂郊私語》亦載：“元順帝至正十六年三月，日晡時，天忽昏黃，若有霾霧，市中喧言：天有二日。果見兩日交而複開，開而後合”。
《天文志》：“元順帝至正十八年（1358年）十二月，太白經天者再”
《續通鑒》：“元順帝至正廿四年（1364年）六月甲辰，河南府有大星夜見南方，光如晝”
《續通鑒》：“元順帝至正廿四年（1364年）六月癸卯，叁星晝見，白氣橫突其中”
明朝
《明太祖實錄》：“明太祖洪武三年（1370年）七月己亥，夜五鼓，有星大如盂，青白色。起自東北雲中，徐徐東北行，光明照地，約長四丈餘，散作碎星，沒于雲中。”
《明通鑒》“明太祖洪武十八年（1385年）九月戊寅，太白經天，與熒惑同度，又有客星見太微垣。乙酉，太白複晝見，丁亥又見，犯熒惑”
《明通鑒》“明太祖洪武廿年（1387年）二月壬午朔，五星俱見，七月壬寅，太白及叁星俱晝見”
《明史·卷廿七》“明成祖永樂二年（1404年）十月庚辰十四日，有星如盞，色黃”
《明通鑒》：“明英宗正統十四年（1449年）八月辛未日，月晝見，與日并明”
《明武宗實錄》：“明武宗正德十四年（1519年）四月丙戌，昏刻，南方流星如盞，青白色，尾迹有光，起自東南，徐徐行至西北而止，後有三小星随之。”
嘉靖四十年（1561年）六月二十四日暮，天西北隕物如升子，上銳下大，其色白，下有紫赤色挾持之。瞬息大如鬥，精光四射。将至地，光影起伏者再。......墜地不聞有聲。（《鎮海縣志·祥異志》）
《湖廣通志》載：“明世宗嘉靖四五年（1566年）八月，華容縣西，忽天開日鬥”
隆慶六年（1572年）夏夜，有火大如輪，自西南墜王鑒村楊鄉官家，家竟無恙。（《椅氏縣志·雜志》）
《四川通志》記有：“萬曆廿二年（1594年）春正月，綦江見日下複有一日，相蕩數日乃止”。
萬曆三十年（1602年）秋，“夜有星如卵，光散照地，後随小星二，複有大小二星飛行梭織。”（《清乾隆·安徽銅陵縣志》）
《明通鑒》：“明熹宗天啟元年（1621年）二月廿二日，遼陽有數日并出，又日交暈，左右有珥，白虹彌天。”
清朝
《海鹽縣志》記：“清順治十年（1651年）閏六月廿四日，夜三更，紅日出東北方，大如斛。夜半月始升，滅不見”。
順治九年（1652年）正月上一一更，西南有赤光，大如碾盤，聲如水鴨飛狀，往東北而去。（《恩縣志·雜記志》）
順治十一年（1654年）二月初三日夜半，有火光鬥大，徐行空中，自北而南，落本城南大街西觀音堂前旗杆項上，略止，旋徐向西北去。（《束鹿縣志·災祥志》）
《湖南永明縣志》：“清康熙十八年（1679年）己未，八月十七日昏時，有大星如鬥，從西北經天漢，飛過東南，有聲，白光竟天。”
康熙十八年冬十一月十四日戌時，天方陰晦，忽雲際有光，如火而白，大如席，照地纖毫皆見。中有聲似雷非雷，殷殷不絕。稍頃作霹靂聲，其光散為大炬，随聲向東北而止。（《巴東縣志·事變志》）
乾隆四十五年十月中，“二更，見天南方有物大如牛，漸如山，色紅燭地若晝，逾時滅。”《清朝·貴州遵義府志》。
《上海松江府續志》：“嘉慶二十三年（1818年）七月二十三日，黑光自東南志西北，有聲如雷。大風雨，飛瓦石，拔樹木，郡西南城角壞，居民數十家有見之者，其形如車輪然，盤轉空際，鱗甲首尾無可辨”
鹹豐十一年（1861年）辛酉七月夜，十九都一帶有物色純赤，大數十丈，自南而北，尾拖光焰，遍地如赤霞，見者莫不駭異。（《續修慈利縣志。祥異志》）
清光緒六年（1880年）五月八日，湖北省“西岩咀覃某，田家子也。晨起，信步往屋後山林，見叢薄間有一物，光彩異常，五色鮮豔，即往撲之，忽覺身自飄舉，若在雲端，耳旁飒飒有聲，精神懵昧，身體不能自由，忽然自高墜下，乃一峻嶺也。覃某如夢初醒，驚駭非常，移時來一樵者，詢之，答曰：‘餘湖北松滋人也’，樵者咋曰：‘子胡為乎來哉？此貴州境地，去爾處千馀裡矣。’指其途徑下山，覃丐而歸，抵家已逾十八日矣。究不知所為何物籲，異哉”（《松滋縣志》）
1892年9月28日，吳有如《赤焰騰空》 記“九月二十八日，晚間八點鐘時，金陵（今南京市）城南，偶忽見火毯（即球）一團，自西向東，形如巨卵，色紅而無光，飄蕩半空，其行甚緩。維時浮雲蔽空，天色昏暗。舉頭仰視，甚覺分明，立朱雀橋上，翹首踮足者不下數百人。約一炊許漸遠漸減。有謂流星過境者，然星之馳也，瞬息即杳。此球自近而遠，自有而無，甚屬濡滞，則非星馳可知。有謂兒童放天燈者，是夜風暴向北吹，此球轉向東去，則非天登又可知。衆口紛紛，窮于推測。有一叟雲，是物初起時微覺有聲，非靜聽不覺也，系由南門外騰越而來者。嘻，異矣”
《西神遺事》張瑞初記：“是夜，星光滿天，卻無月色。各人正在險灘，瞥見空中忽起一道圓光，大可畝許。圓光中有一紫一白兩種色，此前彼退，此縮彼漲，各人看得眼花。足有五分鐘，白光便不見，僅有紫光，在一圓光内漸縮漸小，初如笆，繼如鬥，如碗，如拳，如指，忽盡滅。衆人靜坐呆看，其他遊客見者，無不驚異萬分，議論紛紛，莫衷一是”
光緒二十六年（1900年）庚子歲秋八月中秋夜，空中巨響，有大火球如車輪，火光照原野，隕于西方。南一裡永平團林村、那蒙田、羊腿諸村民見之尤悉，皆驚愕，村犬皆狂吠。（《來賓縣志·物異志》）
光緒二十六年十月初昏，東南有光如炬，大如輪，墜地。（《淮陽縣·志雜志》）
光緒三十一年（1906年）十二月二十四日酉刻，東南方有光上沖雲霄，下如車輪，閃閃射目，四周村莊映照可辨。逾久，上射之光漸斂，遂沒。（《文安縣志·志餘》）
光緒三十四年（1908年）七月，“夜，有火星飛行半空，來自北而南，其形如盤，光如電燈，一時光斂而沒。”《民國·河北棗強縣志》。
宣統元年（1909年）秋八月某日，天朗氣清，忽天空現出五大圈。西南兩圈略大，其色赤紅，相并如姊妹然。東北三圈略小，其色白，相連如貫珠，然不知主何吉兇。（《八寨縣志稿·變異志》）
主流科學界對UFO現象的不同聲音
我們有時候還會聽到這樣的說法：某某現象科學解釋不了，那麼就一定是外星人所為。對于這樣的說法，我們應該仔細想想：
第一、這種現象是不是真的無法解釋？所謂的“無法解釋”可能是騙子編造的謊言。
第二、我們承認世界上還存在着科學還無法解釋的問題，然而無法解釋并不意味着永遠不能解釋。比如所謂月面上神秘的閃光現象。這種閃光不是外星人在搗鬼，而是隕石撞擊、火山或者其他普通的物理現象。而所謂的“月橋”不過是光學的幻影。人類探索月球早期拍攝到月球上存在所謂“金字塔”和“方尖石”，然而後期拍攝的高分辨率圖像顯示那些石頭普通的再不能普通。這也算一個例子。
絕大部分UFO的報告都是由沒有經驗的、未經訓練的、沒有準備的或異常激動的觀察者提供的，信息非常模糊和不準确，因此通常不可能做出确定的判斷。既然大部分UFO都被确認為捏造的或自然現象，那麼少部分因證據不足無法确認的UFO也屬于捏造的或自然現象的可能性，顯然遠遠高于它們是天外來客的可能性。我們無法做出合理解釋的唯一原因，是因為沒有足夠的必要證據，而不是因為外星人在搗鬼。奇怪的是，發現UFO的報告極少或幾乎從來沒有來自天文學家、氣象學家或天文、氣象愛好者，他們要比一般人花多得多的時間觀察天空，應該更有可能發現空中異常才對，這究竟是外星人在有意躲着他們，還是因為他們做為專家，不容易把自然現象當成UFO？
目擊報告
目擊者描述飛碟的種類很多。其中有許多UFO形狀類似一隻發光的管子或碟子，飛行速度甚高，不是甯靜無息，便是有一種嘶嘶聲。它的出現會讓動物驚慌，使無線電（收音機等）産生電幹擾。有時且會在地面留下痕迹。不明飛行物目擊事件與目擊報告可分為4類：白天目擊事件；夜晚目擊事件；雷達顯像；近距離接觸和有關物證。部分目擊事件還被拍成照片。
近幾百年來，人們常報告看到天空中有神秘的物體。第二次世界大戰期間（1939-45），這類報告大增。許多軍方和民間的飛行員聲稱目擊奇怪且會移動的光。他們叫它做Foo-Fighter。至于别的報告（其中有的被叫做飛碟）發生在20世紀中期的美國及其他國家。這些報告許多是來自可靠的觀察家，有的人曾拍下看到的東西。
20世紀以前較完整的目擊報告有300件以上。20世紀40年代末起，不明飛行物目擊事件急劇增多，引起了科學界的争論。持否定态度的科學家認為很多目擊報告不可信，不明飛行物并不存在，隻不過是人們的幻覺或是目擊者對自然現象的一種曲解。肯定者認為不明飛行物是一種真實現象，正在被越來越多的事實所證實。到80年代為止，全世界共有目擊報告約10萬件。
對于大多數的UFO報告，科學家已提供了合理的解釋。例如，在許多例子中，報告的UFO事後被認明是一顆流星、一顆行星、一個火箭、一顆人造衛星或是一個氣球，飛機或其排出之尾迹，在異常照射情況下被人看了，也會當成UFO報告。此外，大氣層狀态也會産生眼睛上的錯覺，被誤認為UFO。但仍有5%未能确明是何種物體。
1947年6月24日，美國人肯尼士·阿諾德在華盛頓州雷尼爾山上空，架着自用飛機，突然發現有九個白色碟狀的不明飛行物體。他向地面塔台喊出："I see flying saucer."（我看見了飛碟。）引起美國極大的轟動。幾天之後，新墨西哥州的羅斯威爾發現神秘的金屬殘片。 這就是進入工業革命後第一次全面的UFO報告。
自1966年到1968年，美國空軍發起了一項UFO研究工作，由科羅拉多大學的科學家來進行。科學家們無法解釋所有的UFO報告，可是證明不出UFO是來自别的行星。空軍也調查了發生于1947年到1969年的12610件報告。調查終了，結論是UFO對國家安全沒有威脅。
1990年底至1999年間，比利時上空多次出現了不明的三角形飛行物，這是少數擁有超過1000多人以上目擊者的不明飛行物體事件。當時不止一般民衆及警察目擊，比利時軍方以及北大西洋公約組織的雷達也偵測到這些不明飛行物體的存在，在當試以無線電聯絡失敗以後，比利時空軍多次派出F-16戰鬥機攔截，其間F-16曾成功以機上雷達描定其中一架不明飛行物體，但是被其以極高速逃脫。在經過一個多小時追逐後，無功而返。事後比利時軍方釋出事件報告，史稱“比利時不明飛行物體事件”，這也是極少數獲得國家軍方承認的不明飛行物體事件。
1944年由美國米高梅電影公司出品、根據在中國長大的美國作家、諾貝爾文學獎獲得者賽珍珠同名小說改編出品的美國抗日神劇《龍種》銀幕出現UFO。1943年，《龍種》拍攝現場，1個真實的UFO闖入攝像機鏡頭并被保留在電影銀幕上，UFO的畫面出現在《Dragon Seed》電影36分10秒到36分12秒，一個飛碟狀UFO在天際從右上角向左下角方向直線非勻速彈射式飄着飛行，飛行速度比鏡頭中的飛機快很多倍。這是UFO研究曆史上發現的最早的電影銀幕出現的UFO，比美國華盛頓州雷尼爾山上空1947年6月24日15時的阿諾德UFO事件和1947年7月4日23時30分美國新墨西哥州羅斯維爾飛碟事件還要早4年。而且，UFO與飛機的飛行姿态明顯不同，飛機的飛行姿勢很僵硬；UFO的飛行姿态非常優雅，好像在雲中漫步！
研究現狀
全世界約有三分之一的國家在開展對不明飛行物的研究，已出版的關于不明飛行物的專著約350餘種、各種期刊近百種。對不明飛行物已有不少官方和民間研究機構在進行研究。世界上較大的研究機構都擁有—批專家參知這項工作，包括天文學家、植物學家、生物學家、醫生和精神病學專家、化學家和物理學家、還有航空、土木、電氣、機械和冶金等方面的工程師，以及語言學家，曆史學家等。
在美國，一些理工大學甚至已把不明飛行物問題正式列入博士論文的選題，一些大學和空軍院校還開設了不明飛行物課程。中國也建立了以科技工作者為主體的民間學術研究團體一中國UFO研究會。在台灣和港、澳地區均建有類似的飛碟研究組織。中國關于不明飛行物的科普刊物《飛碟探索》于1981 年創刊。20世紀以前較完整的目擊報告有300件以上。據目擊者報告，不明飛行物外形多呈圓盤狀（碟狀）、球狀和雪茄狀。
20世紀40年代末起，不明飛行物目擊事件急劇增多，引起了科學界的争論。持否定态度的科學家認為很多目擊報告不可信，不明飛行物并不存在，隻不過是人們的幻覺或是目擊者對自然現象的一種曲解。肯定者認為不明飛行物是一種真實現象，正在被越來越多的事實所證實。到80年代為止，全世界共有目擊報告約10萬件。不明飛行物目擊事件與目擊報告可分為4類：白天目擊事件；夜晚目擊事件；雷達顯像； 近距離接觸和有關物證。部分目擊事件還被拍成照片。
中國也建立了以科技工作者為主的民間學術研究團體——中國UFO研究會。中國關于UFO的科普刊物《飛碟探索》于1981年創刊。
争論
自20世紀40年代末起，不明飛行物目擊事件急劇增多，引起了科學界的争論。因為UFO不是一種可以再現的，或者至少不是經常發生的事物，沒有檢驗的标準，在世界上尚未形成一種絕對權威的看法。持否定态度的科學家認為，很多目擊報告不可信，不明飛行物并不存在，隻不過是人的幻覺或者目擊者對自然現象的一種曲解，可以用天文學、氣象學、生物學、心理學、物理學和其他科學知識來加以說明。他們甚至把飛碟學視為僞科學。
肯定論者認為，不明飛行物是一種真實觀象，正在被越來越多的事實所證實，但許多UFO專家表示，他們并不肯定UFO是外星船。他們認為不應該把相信UFO存在與相信它來自外星的理論混淆起來，因為來自宇宙的假說隻是根據其飛行性能、電磁性質以及目擊者的印象解釋歸納推斷出來的，正确與否尚待查證。也有一部分UFO專家支持“外星說”。一些學者還指出，飛碟現象在許多方面與已知的基本科學規律不符，在解釋這種現象時理論上所遇到的困難是它至今未能為現代科學家所承認的主要原因，但不能因此就輕易否定這種現象的存在。
典型案例
1990年6月23日前後，有一火龍形不明飛行物在湖北省、河南省上空反複出現，尤其在6月23日淩晨，兩省範圍内有成千上萬的人目擊到該龍形飛碟，特别是當該龍形飛碟飛越開封市龍亭公園上空時墜落下一塊銀灰色的人造金屬殘片。這種具有大量人證、同時又有确鑿物證的飛碟目擊案例在中國UFO史上尚屬首例。“6.23”UFO事件發生後，平頂山電視台、《洛陽日報》、《鄭州晚報》、《開封日報》、《飛碟探索》雜志、中國UFO研究會内刊《天地探秘》雜志、中央電視台等媒體迅速對此UFO事件作了新聞報道，這就是曾經轟動一時的河南開封“1990.6.23”龍形飛碟事件，也因該事件目擊範圍之廣、目擊者之衆多、聲光電之俱有、人證物證之俱全、目擊調查報告之詳實而成為中國UFO史上最具研究價值的UFO案例。
2010年7-9月，浙江
2010年7月以來，浙江多次出現疑似UFO事件，國内UFO研究專家、紫金山天文台研究員王思潮說，2010年出現的奇特UFO事件較往年平均水平偏多，但是否是重大UFO事件還需進一步研究考證。
所謂重大UFO事件，不是指UFO的數量增多，而是指目擊人數多、有可信的觀測報告、影響大、難以用現有科學知識解釋的UFO事件。
通過多年研究發現，每逢年份的末尾數字是1、2、7，就很可能發生重大的UFO事件。比如，1971、1981、1991；1972、1982、1992、2002；1977、1987、1997、2007年。他說，重大的UFO事件多出現在4-10月份，尤其以7、8兩個月居多。從發生時間上來看，晚上10時前後比較多，後半夜也有，但很少。
2010年9月8日，香港
香港在當晚受大雷雨影響，由晚上9時起的6小時内，共錄得超過2.5萬次雲對地閃電。中在昨日零時起的一小時内，香港共錄得13,102次雲對地閃電，是天文台自05年有閃電紀錄以來的一小時閃電次數最高紀錄。 天文台9日淩晨在半小時内，先後發出黃色及紅色暴雨警告，并錄得逾萬次閃電，港九廣泛地區受暴雨影響，期間收到3宗水浸報告，其中元朗橫台山及錦田等地均有村民一度被洪水圍困，幸有驚無險無人受傷。 有報道指在頻密雷電期間，天文台收到有市民報稱目睹不明飛行物體(UFO)的報告，聲稱晚上11時許，目睹一個由八個圓光組成的光圈，在灣仔上空出現，持續約15分鐘，之後快速掠過後消失。另外，亦有目擊者表示， 淩晨12時左右，在大榄隧道口往元朗方向的巴士站上空，發現類似的不明飛行物體，持續時間僅十多秒
其他含義
一、UFO除了表示不明飛行物外，在計算機圖形圖像中，Ulead公司的圖像處理軟件PhotoImpact默認使用的圖像格式也是UFO ，該格式圖像文件與Adobe公司的PSD格式很類似，能夠完整記錄所有經過PhotoImpact處理過的屬性。
二、意大利設計師Andrea Ruggiero所設計的環保産品UFO（Unidentified Feeding Object）是名副其實的“真碟”，其特點是它在被使用後可以給鳥類、耗子或其它松鼠當飼料吃。碟子由馬鈴薯澱粉、瓜爾豆膠和海藻似的黏合劑做成，直徑9寸大的CD狀碟子底部黏附着米黃色的鳥餌，當人們需要的時候，UFO可以當作正常盤子使用，不僅防水和防酸，也無毒無害。而當用完不需要了，人們需要做的隻是找準一顆可以承受得起‘飛碟’撞擊的樹，然後瞄準，把碟子飛出去，讓它撞擊後碎片散落一地。這時，碎片上的營養飼料，會吸引鳥兒們來飽食一頓。吃剩的碟子也不會對土壤造成很大污染，大概兩周時間就可以完全被分解，可謂一舉三的。
