賽事籌備
在美國，申辦本屆奧運會的城市除亞特蘭大外，還有明尼阿波利斯、聖保羅、舊金山和納什維爾。申辦工作起步最晚的亞特蘭大市在1988年4月29日的美國奧委會執委會議中，一舉擊敗其他城市，獲得了美國國内的勝利。接着，亞特蘭大又與希臘的雅典、南斯拉夫的貝爾格萊德、英國的曼徹斯特、澳大利亞的墨爾本和加拿大的多倫多展開激烈的競争。
亞特蘭大最有威脅的競争者是希臘的雅典。因為1996年是誕生于希臘雅典的現代奧運會的百年大慶，雅典人非常渴望本屆奧運會返回故鄉，喜慶百歲的生日，因此他們喊出了“1996屬于雅典”的争辦口号，咄咄逼人。而亞特蘭大的争辦口号卻是“尊重國際奧委會的選擇”，顯得那麼謙虛有禮。也許是後者的口号更符合國際奧委會委員們的口味，也許是因為美國的财大氣粗，也許還因為其他說不清的原因，最終是亞特蘭大以51:35的票數擊敗雅典，赢得了主辦權。亞特蘭大位于美國南部的佐治亞州，是州府所在地，也是前總統卡特和世界文學名著《飄》的故鄉。
賽事陣容
本屆奧運會是奧林匹克大家庭的全家福，197個會員國全部出席，參加的運動員也增加到10318名，其中女運動員3512人，男運動員6806人。除了亞特蘭大市外，佐治亞州的雅典市、佛羅裡達州的奧蘭多市、邁阿密市、亞拉巴馬州的伯明翰市和美國首都華盛頓市還承辦了足球項目的比賽；田納西州的奧科伊河承辦了皮劃艇回轉項目的比賽；佐治亞州的薩凡納市則承辦了帆船項目的比賽。
賽事進程
奧運聖火的傳遞大多安排平民，在美國本土傳遞的距離也超過1984年洛杉矶奧運會9656公裡的長度。最後點燃聖火壇的是深受美國人民喜愛的拳王阿裡。在美國總統克林頓宣布大會開幕後，女子籃球運動員特雷薩·埃德沃茲和跳水裁判員霍比·比林斯利分别代表運動員和裁判員進行了宣誓。
本屆奧運會運動成績比上屆有較大突破，各國/地區選手經過17天的激烈争奪，共創造和打破24項世界紀錄，其中大多數是在田徑、遊泳、舉重、射擊等比賽中産生的。其次，獲得4枚獎牌的有3名男選手和5名女選手：男選手是美國和俄羅斯遊泳選手霍爾和波波夫(均為2金2銀)、白俄羅斯體操選手謝爾博(4銅)；女選手有美國遊泳選手範戴肯(4金)、愛爾蘭遊泳選手史密斯(3金1銅)、美國遊泳選手馬蒂諾(2金2銅)、羅馬尼亞體操選手阿瑪納爾(1金1銀2銅)、羅馬尼亞體操選手高吉安(1銀3銅)。n
在規模龐大、強手如林、競争激烈、獎牌分流和困難較多的情況下，中國代表團的金牌總數和獎牌總數均列第4位，證明中國競技體育的總體水平有所提高，全面競争能力進一步加強。
在本屆奧運會的賽場上，中國舉重小将占旭剛以自己的神力連破3項世界紀錄，顯示了中國人“力拔山兮氣蓋世”的精神面貌；田徑女子5000米名将王軍霞在外國選手的圍追堵截中奮力沖殺，以甩下亞軍20多米的成績奪得金牌，跑出了中國人的骨氣、志氣和勇氣。射擊老将王義夫帶病參賽。在10米氣手槍決賽最後一槍前還一直領先第二名3.8環，最終因身體不支而痛失冠軍。他以頑強的毅力打完最後一槍後，便暈倒在賽場上。王義夫這種不屈不撓的頑強精神，立即在國内引起了強烈反響。就連最後取勝的意大利運動員也對王義夫表示了由衷的敬意。
中國派出由495人組成的體育代表團參賽，其中運動員309人，其中男運動員110人，女運動員199人，運動員人數居各國和地區體育代表團的第12位。中國代表團是以年輕選手、新選手為主組成的，運動員平均年齡21.7歲，其中85%的人是第一次參加奧運會。中國運動員參加了本屆奧運會26個大項中22個大項153個小項的比賽，有2人4次創4項世界紀錄，3人6次創6項奧運會紀錄，6人13次創12項亞洲紀錄，7人15次創12項全國紀錄。
8月4日晚，燃燒了16天的奧運聖火在亞特蘭大奧林匹克體育中心體育場熄滅，百年奧運落下了帷幕。此次奧運會共打破了25項世界紀錄，比賽結果獲得獎牌前四名的國家是：美國第一，金牌44枚、銀牌32枚、銅牌25枚；俄羅斯第二，金、銀、銅牌分别為26枚、21枚、16枚；德國第三，金、銀、銅牌分别為20枚、18枚、27枚；中國名列第四，獲金牌16枚、銀牌22枚、銅牌12枚，金牌、獎牌榜均列第四，實現了沖擊第二集團首位的預定目标。百年奧運描繪出世界體育的全新格局。美國第一集團遙遙領先，第二集團争奪激烈。79個國家和地區的運動員奪得獎牌，奧運角逐空前激烈。香港和中國台北運動員在此次奧運會上分别奪得1金和1銀。
賽事數據
賽事文化
奧運火炬
1996年亞特蘭大奧運會火炬呈古代火炬最簡潔的形狀，由一束直管組成，外邊套有金屬環。火炬的外型還象征了古希臘建築的線條。火炬身的22根鋁管代表着曆史上曾舉辦過的22屆夏季奧運會。在上邊的鍍金銅環上有“亞特蘭大1996”字樣和本屆奧運會的會徽，而在下邊的環上寫有所有舉辦過現代奧運會的城市名字。
吉祥物
1996年亞特蘭大夏季奧運會吉祥物“Izzy”是第一個用電腦制作出的吉祥物。它是一個幻想出來的生物，被起名叫做“izzy”。這個名字來源于“Whatizit”。因為沒有人能看出它到底像什麼。在1992年巴塞羅那奧運會結束以後它改變了幾次形象。最後它得到了一張嘴，并在眼睛上增加了閃亮的星星，同時原先細長的腿上增加了肌肉，臉上也長出了鼻子。
會歌
主題音樂《Summon the Heroes》，譯為召喚英雄作者：John Williams And Boston Pops Orchestra。
奧運會的主題音樂主要以交響樂為主，與主題歌不同。1996年第26屆亞特蘭大奧運會會歌《Reach》 詞曲：黛安-沃倫（DianeWarren)，GloriaEstefan演唱：格羅利娅-伊斯特梵（GloriaEstefan) 格蘿利娅·伊斯特梵（GloriaEstefan），這名來自美國邁阿密古巴社區的女歌手，曾經在重大車禍中造成半身癱瘓，但她憑借自己堅強的毅力，最終戰勝病魔，重新站在了舞台上，唱出了“如果我能攀登得更高，我要觸摸廣袤的天空”這一超越生命的最強音，并憑借這首《登峰造極》獲得了當年的格萊美音樂獎。《登峰造極》是亞特蘭大奧運會的主題歌。這首歌旋律激昂，是一種簡單的民謠風格，因為創作者認為，簡單的就是宏大的。
獎牌設計
獎牌正面是自1928年阿姆斯特丹奧運會以來一直使用的勝利女神奈基的像。奈基的左手托着棕榈葉，右手舉過頭頂，托着勝利者的月桂花冠。獎牌背面是1996年奧運會标識和橄榄枝。這屆奧運會共鑄造金牌633枚，銀牌635枚，銅牌661枚。
賽事項目
本屆比賽中設26個大項41個分項271個小項，創下現代奧運會舉辦以來參賽代表團、參賽人數和比賽項目3項最高紀錄。本屆奧運會新增設了一個女子項目：壘球，并首次将沙灘排球、山地自行車、輕量級賽艇和女子足球列入比賽項目。而對足球項目的運動員參賽資格進一步放寬，允許各參賽隊派遣三名職業球員出戰，這三名隊員的年齡和是否參加過世界杯賽也均不受限制。此外，自行車項目也對職業運動員敞開了大門。
