賽事籌備
申請舉辦第4屆奧運會的候選城市有德國的柏林、意大利的米蘭和羅馬。顧拜旦想以古羅馬的輝煌文化感染和影響奧林匹克運動的發展，于是在1904年國際奧委會第7次全會上，決定由羅馬承辦第四屆奧運會。但意大利因國内出現多次地震和火山爆發，經濟蒙受重大損失，遂在1906年的雅典屆間奧運會上，以财政困難無力興建多種競賽場館為由，宣布放棄主辦權。
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羅馬的臨時棄權，使舉辦奧運會的時間隻剩下兩年，時間緊迫，國際奧委會一時不知所措。這時，51歲的英國擊劍明星格倫菲爾代表英國體育界向顧拜旦表示，倫敦可以擔負起這個重任。顧拜旦聞訊大喜，他早就想過，也隻有世界上的這個體育先進國家能完成這項重任了。
1906年，地位顯赫的格倫菲爾繼位，成為第26代德斯伯勒勳爵(Lord Desborough)。他出任倫敦奧運會組委會主席，積極進行各方面的準備工作。但要想在兩年時間内完成一切基本建設工作和浩繁的組織工作，必須付出超人的努力。驕傲的英國紳士們相信自己的能力，他們要以自己的實際行動，給世人一個滿意的答複。英王愛德華七世也親自出面支持、過問奧運會的籌備事宜。不料英國政府不買英王愛德華七世的面子，拒絕給倫敦奧運會以任何财政資助。關鍵時刻，當時正在倫敦舉辦的法蘭西─不列颠世界博覽會及時伸出援助之手，集資4.4萬英鎊解決了經費問題。為此，東道主拟讓奧運會與這個博覽會同時舉行。n但國際奧委會鑒于上兩屆的教訓，對此不表贊同。顧拜旦認為奧運會應該獨立自主，不應該再重蹈覆轍。但就當時的情形來講，也實在無奈，隻好遷就現實。他們惟一的希望是盡量減少博覽會對奧運會的幹擾和影響。事實證明，1908年倫敦奧運會除了時間拖長一些以外，基本上沒受到什麼幹擾和影響。因為這個博覽會之所以給倫敦奧運會組委會以資助，主要是為了維護大不列颠的民族榮譽。n
倫敦組委會用上述贊助款專門修建了一座大型運動場，位于倫敦西郊并靠近法蘭西—不列颠世界博覽會，就當時的條件來看，這個體育場已經是很了不起的體育建築了，而且它的修建僅用了10個月，并第一次向觀衆提供了鋼結構的看台，氣勢頗為恢宏。博覽會的義舉和壯觀的奧林匹克建築群的落成，喚起了英國人強烈的民族自豪感，他們以現代體育發源地主人兼奧運會東道主的身份，用挑剔的眼光審視着奧林匹克世界。雖說當時還沒有專門處理技術問題的各國際單項體育聯合會，但英國人并不在意，他們有自己的尺度、自己的規則。他們将碼改為米，将英裡改為公裡，還嚴格地審查了選手的業餘身份。這些做法曾使美國、加拿大、法國、意大利等國頗為惱火，甚至還同組委會發生了沖突。n
不過，這些小小的麻煩不足以影響倫敦奧運會成為奧運史上初具規模的大賽。從1908年4月起，兩千多名運動員聚集到倫敦，開始了長達半年的馬拉松式角逐。
賽事陣容
參賽國家及地區分布本屆奧運會有22個國家報名參加。其中芬蘭，土耳其，新西蘭(做為澳大拉西亞的一部分)是首次參加奧運會。
賽事進程
倫敦奧運會開幕那天，氣候不佳，大霧迷天，雨下個不停。國王、王後及國際奧委會官員出席了大會。在大會的開幕式上，英國人首倡了各代表隊統一着裝、在國旗引導下繞場一周的入場儀式，并要求各隊通過主席台時傾斜國旗向英王緻敬。不料由此引出了許多麻煩。首先，俄國人強迫尚未獨立的芬蘭的選手在沙俄旗幟下入場，芬蘭人不願意。雙方争執的結果是芬蘭人放棄使用自己的國旗，在百米開外跟在俄國隊的後面，如同一群散兵遊勇，以此表示不滿與抗議。其次，傲慢的英國人因視美國為其屬地，而在會場上空升起所有參加國的國旗時，唯獨不升美國等兩三個國家的國旗。這引起了美國隊的不滿，他們的旗手在通過主席台時，目若無人，高舉國旗，不向英王緻敬，緻使會場一陣騷亂。對這些争端組委會無力解決，因為英國和愛爾蘭選手之間也在鬧着矛盾，尚未完全獨立的愛爾蘭選手被迫代表英國比賽，他們也悶悶不樂。開幕式雖出現了一些糾紛，但某些作法，如代表團着統一服裝，在各自的國旗引導下列隊入場等，為以後各屆奧運會開創了先例。
本屆參賽國家共22個，運動員2034人，其中女子36人，總人數比前三屆的總和還要多，東道主派出了最龐大的選手團，達710人；法國次之220人；瑞典156人，居第三位，首次參賽的有冰島、新西蘭、俄國、土耳其和芬蘭。1900年，亞洲的印度曾有一名運動員随同英國隊參加了巴黎奧運會，使歐美、亞、大洋洲均有代表參加當屆運動會，隻是缺少非洲國家；1904年，非洲與歐、美大洋洲均有代表，但亞洲缺席。本屆土耳其隊與會，使奧運會首次五洲代表聚會，對奧林匹克日益國際化具有曆史意義。
比賽期間，倫敦陰雨連綿，令美國選手極不适應，許多選手輸給了不見經傳的“無名之輩”，在27項比賽中隻拿了15項冠軍。其中除了100米冠軍是南非選手、200米冠軍是加拿大選手、标槍冠軍是瑞典選手之外，餘下的8項冠軍全部被英國隊奪得。
英國隊成績好自然與他們的傳統有關，但與裁判的偏袒似乎也有聯系。這次比賽的裁判大都來自英國，因而在很多場合很難說他們都是公平的。其中在400米金牌的争奪戰中，就曾引起美國選手的抗議。當時的400米比賽并不分道，決賽時共有3名美國選手和1名英國選手。起跑後美國有兩名選手并肩齊跑，有意阻擋英國選手霍爾斯韋爾；當霍爾斯韋爾繞外道超越時，美國選手卡彭特(John Carpenter)又有意無意地用肘部頂撞霍爾斯韋爾；當霍爾斯韋爾超過他時，他又用手抓人家的短褲。因此，英國裁判宣判這次比賽無效，重新進行，但必須取消卡彭特的比賽資格。另兩名美國運動員認為判罰不公，對此表示抗議而拒絕參賽。因而最後出現了英國選手霍爾斯韋爾一人進行400米決賽而輕取金牌的“世界紀錄”。據說，現在的400米分道賽，就源于本屆400米決賽時的判罰之争。
倫敦奧運會上最令人難忘的是馬拉松比賽，為了便于王室成員能見識這項精彩比賽的起跑，組委會将起點定在倫敦郊外溫莎王宮的草坪前，終點為奧運會賽場國王包廂處，第一次使比賽距離達到42.195公裡。這便是今日馬拉松長跑正式距離的由來。
6月24日，56名運動員參加了比賽。由于那天氣候炎熱，空氣濕度大，29名選手不得不中途放棄比賽。30歲的南非選手赫夫龍在22公裡處領先，并一直保持優勢到40公裡處左右。但漸漸地，赫夫龍支持不住了。一個叫彼得裡(Dorando Pietri)的意大利廚師從後面追趕上來，而且越跑越快，獲得了領先的優勢。跑進體育場後，隻見他目光呆滞，兩腿發抖，看了半天不知往哪個方向跑。猶豫片刻之後，他選擇了相反的方向，沒跑幾步就倒下了。他掙紮着站起來，在旁人的指點下掉轉方向，可跑了沒幾步又倒下了，就這樣反複了好幾次。在眼看第二名選手就要追上來之際，兩位工作人員出于好意扶着他沖過終點，奪得勝利。但在24小時之後仲裁委員會判定彼得裡依靠别人的幫助奪得最後勝利，而取消了他的冠軍資格，金牌由第二位到達終點的美國人海斯獲得，銀牌歸南非的赫夫龍。英國王後亞曆山德拉為了安慰失望的彼得裡，捐了一個獎杯，并在閉幕式上親手将其贈予彼得裡，以示同情和鼓勵。
賽事數據
賽事文化
大賽獎牌
正面
獎牌正面描繪的是兩位女性為一名年輕的奧運冠軍佩戴月桂花環的場景。正中下方刻有“1908年倫敦奧運會”字樣。
背面
獎牌背面為英格蘭守護神聖喬治像。傳說這名聖戰者殺死了一條惡龍，解救了被困的公主。
奧運門票
1908年倫敦奧運會門票。
賽事項目
本屆共設有24個大項，首次列入的有曲棍球、水上摩托和一些奇異不常見的項目，如熱傑球，這是一種法古老的類似網球打法的球。大會還第一次列入了花樣滑冰。
