形态特征
外形
黑足貓平均重1.6公斤，是體型最小的貓科之一。雌貓平均重1.3公斤，雄性比雌性大31%，重1.9公斤，體長36~52厘米，尾巴長13~20厘米，肩高25厘米。相對于身體來說，其頭部很大。
毛色
黑足貓的被毛柔軟而濃密，顔色從淡茶金到紅棕色不等，被毛上還有深棕獲黑色的條形或點狀紋路點綴，而下巴、胸腹和四肢内側則是淺色的。它的尾巴有些類似虎斑家貓那樣環繞着黑色條紋，尾尖也是黑色的。需要特别指出的是它的肉墊不但也是黑色的，而且上面覆蓋着黑色長毛，以防止它們在灼熱的沙地上行走時被燙傷，當然它的英文學名就是根據這個富有特色的黑毛腳而來。
栖息環境
黑足貓是非洲南部的特有物種，隻生活在開闊的矮草栖息地、幹旱稀樹草原、灌木叢和半荒漠。不需要飲水，但是在地形開闊、極端幹旱的荒漠深處不能生存。
生活習性
活動
黑足貓屬于夜行動物，為了躲避酷熱，白天它們多躲在白蟻山或其他動物的棄穴裡，晚上則出來捕食。由于沙漠地帶食物較少，這些小家夥們為了果腹往往要跋涉十多公裡。根據無線電遙測顯示，雌性黑足貓的活動範圍高達12平方公裡，而雄性還要更多。
黑足貓個頭小，但卻能攻擊比它們體型大四倍的小羊，進攻的時候它們會跳起一口咬住小羊的喉管，直到靜脈被它的利牙穿透才跳下來。小貓受到驚吓時，并不會四處亂跑，而是就地隐藏，等待它們母親的訊息。小貓6周後斷奶，并且能夠自己捕捉獵物。
黑足貓也是孤獨的夜行者，它們用尿液和糞便标出自己的領地，一隻雄性的領地内有多隻雌性。在夜晚黑足貓的叫聲非常響亮，黑足貓是很怕羞的動物，會盡量躲藏，但當被圍困時就會激烈的保護自己。黑足貓非常兇猛，在博茨瓦納當地的居民甚至相信黑足貓能夠撂倒一頭成年的長頸鹿。
食性
黑足貓主要獵食細小的獵物，如齧齒目及細小的鳥類，但也會獵食白翅鸨及草兔。黑足貓吃無脊椎動物、鼠類、鳥類、爬行動物以及它們的卵。它們的食譜中50%是各種蜘蛛，雄性能捕捉野兔。黑足貓一個晚上能吃掉相當于它們體重1/5的食物，有時也能将食物保存起來。有的黑足貓被觀察到能咬死小的跳羚。
黑足貓的食物來源主要還是齧齒類動物，這占了它食譜2/3的分量。一隻黑足貓一年能消滅掉3000隻鼠類。除了齧齒類動物和鳥類，它們也吃昆蟲，鳥蛋，爬行動物等等，由于所處生存地帶幹旱，這些食物也是它們補充水分的主要來源。
1歲大的雌性黑足貓會占有領地約10平方公裡大，雄貓則占約22平方公裡。成年雄貓的領地與1－4隻雌貓的領地重疊。它們會在夜間行8公裡來覓食。它們需要非常高的能量來生活，每晚需要250克的食物，即它們體重的五分之一。
分布範圍
主要分布在非洲的南非、納米比亞、博茨瓦納及津巴布韋、安哥拉等國。
繁殖方式
黑足貓在每年的8~9月間繁殖，而這期間雌性的發情期隻有短短的5~10個小時，到了12~20月大的時候，黑足貓就步入了性成熟階段。和大多數貓科動物一樣，黑足貓也屬于獨居動物，雌性雄性隻在交配的時候才會走到一起。經過63~68天的孕育，雌性會産下1~4胎的幼貓，并獨自撫養。為躲避天敵它們不得不在養育幼貓期間頻繁更換巢穴。3個月後，幼貓就可以離開母貓獨立生活。在南半球春天、夏天及秋天時，雌貓可以産兩胎。幼貓約于5個月大就可以獨立，但仍會在母貓的領地生活。人工喂養的黑足貓壽命13歲。
亞種分化
種群現狀
黑足貓的生存狀況令人堪憂，它們本來就數量稀少，不但需要面對人類活動帶來的威脅，往往還會成為毒殺獰貓的犧牲品。此外，對黑足貓構成威脅的肉食動物也有不少，豺、蛇、大型的貓頭鷹都可能造成它們的死亡。它們還需要面臨一個新的威脅：和家貓的雜交淡化了它們的血統。美國動物園及水族館協會（AZA），比較研究了218個動物園和水族館的貓科動物，為黑足貓建立了貓科動物生存計劃（SSPs）。SSPs的主要任務是在50~100年内維持圈養的種群數量不減少，而且要保證其遺傳多樣性，因此需要相關人員和機構協同工作，以确保SSPs的種群數量和相關研究能順利進行。南非和博茨瓦納已對它們采取全面保護措施，CITES也将其列入易危動物。
