早年經曆
1941年廣州出生，1949年随父母移居民香港。早年入讀喇沙書院，1960年他考入香港大學中文系，期間參與了李香蘭最後一部國語片《一夜風流》的配音。1963年畢業，任教培聖中學兩年。
演藝經曆
1965年，黃沾進入“麗的”電視台任主持人，并開始為陳寶珠、蕭芳芳主演的電影做配樂。同年9月，進入英美煙草有限公司廣告部。
1968年，黃沾創作了第一首歌曲《忘記他》，由鄧麗君演唱并收錄于其粵語專輯。1969年，黃沾開始寫專欄。
1970年，他轉職華美廣告公司（Ling-McCann-Erickson），任聯合創作總監，是首位獲美國廣告界最高榮譽“基奧獎”（Clio Award）的香港人。
1972年，黃沾獲國泰廣告公司（Cathay Advertising）聘為總經理，同年出任香港作曲家及作詞家協會（CASH）理事。
1973年，他與好友創立寶鼎電影公司（Cauldron Cinematics）。同年撰寫成人笑話集《不文集》。
1974年自編自導的電影《天堂》位列該年香港電影票房排行榜前十位。
1976年，與才女林燕妮創辦“黃與林廣告公司”，任公司主席。
1978年，黃沾填詞的作品《誓要入刀山》、《倚天屠龍記》、《鳄魚淚》入選香港電台“第一屆十大中文金曲”。
1979年，黃沾為電視劇《獅子山下》創作同名主題曲《獅子山下》，這首歌诠釋和代表了香港人的精神，歌曲發行後受到關注。
1983年，黃沾與顧嘉輝為無線TVB武俠劇《射雕英雄傳》創作歌曲《一生有意義》《世間始終你好》《桃花開》《千愁記舊情》《肯去承擔愛》《四張機》。
1985年，黃沾與顧嘉輝合作20周年紀念演唱會。
1987年，黃沾為程小東執導的電影《倩女幽魂》創作三首歌曲，《黎明不要來》和《倩女幽魂》、《道》，歌曲《黎明不要來》獲得第7屆香港電影金像獎最佳電影歌曲和最佳音樂獲獎并入圍第24屆台灣電影金馬獎最佳電影插曲。
1988年，黃沾為楚原執導的喜劇電影《大丈夫日記》創作同名歌曲《大丈夫日記》，由葉蒨文、周潤發、王祖賢共同演唱。該歌曲入圍第8屆香港電影金像獎最佳電影歌曲提名。
1990年，在“第十三屆香港十大中文金曲頒獎音樂會”上獲得“金針獎”。同年，黃沾為電影《笑傲江湖》創作主題曲《滄海一聲笑》，并與許冠傑、張偉文合唱。該歌曲獲得第27屆台灣電影金馬獎最佳電影插曲和第10屆香港電影金像獎最佳原創電影歌曲。
1992年，黃沾客串由周星馳、吳孟達聯合主演的喜劇電影《逃學威龍2》。随後，黃沾為電影《黃飛鴻之二男兒當自強》創作主題曲《男兒當自強》，由林子祥演唱，該歌曲獲第二十九屆台灣電影金馬獎最佳電影歌曲。
1993年，黃沾與愛徒雷頌德共同為徐克執導的古裝愛情片《青蛇》擔任電影配樂，入圍第13屆香港電影金像獎最佳電影配樂提名。同年，黃沾參與由周星馳、鞏俐主演的喜劇電影《唐伯虎點秋香》，劇中飾演唐伯虎母親情敵的丈夫華太師。
1994年，獲國務院及新華社香港分社“香港事務顧問”之委任，更研究學問，任香港大學亞洲研究中心榮譽院士。同年，黃沾與胡偉立、雷頌德、黃英華合作為徐克執導的愛情電影《梁祝》擔任電影配樂，獲得第14屆香港電影金像獎最佳電影配樂。
1998年，他與顧嘉輝合作舉辦音樂會，至2000年止，兩人在香港、廣州和東南亞地區舉辦了29場音樂會，打破純創作人舉辦音樂會的場次紀錄。
2000年，黃沾獲得由香港作曲家及作詞家協會舉辦的“CASH金帆音樂獎”CASH音樂成就大獎。
2003年，黃沾為梁漢文的專輯《03四季》寫了他生平的最後一首曲作《情常在》，這首歌由林夕作詞，歌中充滿傷感地懷念着種種逝去的世情，這也成為林夕和黃沾難得合作的歌曲。
2004年，黃沾獲得“第22屆勁歌金曲頒獎典禮”十大勁歌金曲榮譽大獎。同年，他為張敬軒填出了自己生平的最後一首詞作《Blessing》。
個人生活
家庭生活
黃沾有八兄弟姐妹，排行第六。
婚姻生活
1967年，黃沾與歌星華娃結婚，次年長子宇瀚出生，1973年又誕下次子宇文，1976年又誕下女兒黃宇詩。1976年，黃沾與香港女作家林燕妮戀愛，1990年10月31日，兩人最終亦以分手收場。1995年，黃沾與陳惠敏在美國賭城拉斯維加斯結婚。
晚年生活
2001年，黃沾做身體檢查時，發現肺部有小腫瘤，後來接受五次化療及施手術割除，他認為已完全康複。
2004年11月24日，因肺癌病情惡化搶救無效在香港沙田仁安醫院去世，享年63歲。
人物評價
黃沾是流行音樂界的代表人物。他的一生，也見證着香港樂壇的崛起、輝煌與沒落。黃沾不僅是樂壇的傳奇人物，他的影響力已經超出了流行音樂，成為代表香港的一個時代标簽。他不僅會作詞，還會作曲、演唱，創作了超過2000首作品；主持電視電台節目，寫專欄、寫小說、寫劇本、演電影，樣樣手到擒來，因此與金庸、倪匡、蔡瀾一起，被冠以“香港四大才子”的美譽（鳳凰網評）。
黃沾文采飛揚，個性灑脫，他的想法、創意總讓人拍案叫絕。黃沾人緣好，整天笑口常開，幽默潇灑，然而碰到生氣的時候，他也從來都是有話直說，口無遮攔。黃沾的詞作品是他俠義精神與人生哲學結合的最佳體現，以文言筆法寫詞有如行鋼線，一不小心便會一面倒。隻有學貫五經才能欣賞（新浪網評）。
黃沾是一個完完全全的大師，一個非常有中國氣質的大師。他的作品能觸動聆聽者的心靈（内地音樂制作人張亞東評）。
