形态特征
灌木，高0.3-3米；嫩枝常被短毛，枝圓柱形，灰色。葉對生，革質，稀為紙質，少為3枚輪生，葉形多樣，通常為長圓狀披針形、倒卵狀長圓形、倒卵形或橢圓形，長3-25厘米，寬1.5-8厘米，頂端漸尖、驟然長漸尖或短尖而鈍，基部楔形或短尖，兩面常無毛，上面亮綠，下面色較暗；側脈8-15對，在下面凸起，在上面平；葉柄長0.2-1厘米；托葉膜質。花芳香，通常單朵生于枝頂，花梗長3-5毫米；萼管倒圓錐形或卵形，長8-25毫米，有縱棱，萼檐管形，膨大，頂部5-8裂，通常6裂，裂片披針形或線狀披針形，長10-30毫米，寬1-4毫米，結果時增長，宿存。
花冠白色或乳黃色，高腳碟狀，喉部有疏柔毛，冠管狹圓筒形，長3-5厘米，寬4-6毫米，頂部5至8裂，通常6裂，裂片廣展，倒卵形或倒卵狀長圓形，長1.5-4厘米，寬0.6-2.8厘米；花絲極短，花藥線形，長1.5-2.2厘米，伸出；花柱粗厚，長約4.5厘米，柱頭紡錘形，伸出，長1-1.5厘米，寬3-7毫米，子房直徑約3毫米，黃色，平滑。果卵形、近球形、橢圓形或長圓形，黃色或橙紅色，長1.5-7厘米，直徑1.2-2厘米，有翅狀縱棱5-9條，頂部的宿存萼片長達4厘米，寬達6毫米；種子多數，扁，近圓形而稍有棱角，長約3.5毫米，寬約3毫米。花期3-7月，果期5月至翌年2月。
分布範圍
産于山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、台灣、湖北、湖南、廣東、香港、廣西、海南、四川、貴州和雲南，河北、陝西和甘肅有栽培；生于海拔10-1500米處的曠野、丘陵、山谷、山坡、溪邊的灌叢或林中。國外分布于日本、朝鮮、越南、老撾、柬埔寨、印度、尼泊爾、巴基斯坦、太平洋島嶼和美洲北部，野生或栽培。
主要價值
本種作盆景植物，稱“水橫枝”；花大而美麗、芳香，廣植于庭園供觀賞。幹燥成熟果實是常用中藥，其主要化學成分有去羟栀子甙，又稱京尼平甙（Geniposide）、栀子甙（Gardenoside）、黃酮類栀子素（Gardenin）、山栀甙（Shanzhjside）等；能清熱利尿、瀉火除煩、涼血解毒、散瘀。葉、花、根亦可作藥用。從成熟果實亦可提取栀子黃色素，在民間作染料應用，在化妝等工業中用作天然着色劑原料，又是一種品質優良的天然食品色素，沒有人工合成色素的副作用，且具有一定的醫療效果。
它着色力強，顔色鮮豔，具有耐光、耐熱、耐酸堿性、無異味等特點，可廣泛應用于糕點、糖果、飲料等食品的着色上。花可提制芳香浸膏，用于多種花香型化妝品和香皂香精的調合劑。本種在我國廣泛種植，全國種植面積約20多萬畝，其中湖南、江西兩省種植最多，且栀子的質量最好。
