簡介
鶴科（學名：Gruidae）在動物分類學上是鳥綱中鶴形目的一個科，成員有許多著名的鶴類，包括四屬。冠鶴屬和肉垂鶴屬全部分布在非洲大陸撒哈拉沙漠以南地區。蓑羽鶴屬有2種，其中蓑羽鶴為世界上體形最小的鶴類。鶴屬有10種，中國分布有8種。全世界有 15 種鶴，除了南美和南極以外，世界其它大陸都有鶴分布。
又叫仙禽，羽毛有黃、白、黑等色，其中以白毛的最好，長約三尺，高也有三尺多，喙長約有四寸。頭頂頰部及眼睛是紅色，腳部色青，頸部修長，膝粗指細。軀幹部羽毛白色，而翅膀和尾部有羽毛為黑色，育的為灰色，它直達的叫聲特别洪亮。
物種分布
全世界有15種鶴，除了南美和南極以外，世界其它大陸都有鶴分布。鶴類起源于西半球，然後擴展到亞洲（9種鶴類）、非洲（6種鶴類）、澳大利亞（2種鶴類），北美現存2種鶴類。
鶴分：赤頸鶴、灰鶴、丹頂鶴、白枕鶴、白鶴、沙丘鶴、白頭鶴、美洲鶴、澳洲鶴、黑頸鶴、肉垂鶴。
冠鶴是最古老的鶴類。在鶴類中赤頸鶴，白鶴、美洲鶴、丹頂鶴是三個數量最瀕危的物種，而灰鶴和沙丘鶴是數量最高的鶴類。世界上幾種主要數量較小的鶴類野外種群數量如下：美洲鶴大約200隻、白鶴3000～4000隻、丹頂鶴1900隻、白枕鶴6000隻、白頭鶴9000隻、黑頸鶴8000隻、赤頸鶴10000隻、肉垂鶴8000隻、藍鶴22000隻。
鶴屬脊椎動物，鶴形目，鶴科，是大型涉禽。我國有九種，即丹頂鶴、灰鶴、蓑羽鶴、白鶴、白枕鶴、白頭鶴、黑頸鶴、赤頸鶴、沙丘鶴。其中最為著名的是丹頂鶴，數量最多分布最廣的是灰鶴，個體最大的是黑頸鶴，最小的是蓑羽鶴，最少見的是沙丘鶴。其餘幾種也比較少見。
習性
鶴主要栖息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等濕地，以捕食小魚蝦、昆蟲、蛙蚧、軟體動物為主，也吃植物的根莖、種子、嫩芽。善于奔馳飛翔，喜歡結群生活。鶴睡眠時常單腿直立，扭頸回首将頭放在背上，或将尖嘴插入羽内。鶴在我國屬遷徙鳥類。除黑頸鶴與赤頸鶴生活在青藏、雲貴高原外，其餘鶴類均生活在北方，每年十月下旬遷至長江流域一帶越冬，第二年四月春回大地再飛回北方。
鶴的巢多築于沼澤地的草墩上或草叢中，産卵一至二枚，雌雄輪流孵化。到三十一天後蛋中小鶴開始啄殼，雙親在旁靜立守候達一晝夜。才出殼的雛鶴形如小鴨，覓食時緊随雙親左右。幼鶴長到一歲，為了養活新出世的雛鶴，雙親要忍痛将其趕走，讓它自立。鶴都是白天活動夜間休息，群鶴栖息時有一或二隻鶴專門負責放哨。
含義
在道教中，鶴是長壽的象征，因此有仙鶴的說法，而道教的先人大都是以仙鶴或者神鹿為座骥。中國傳統年長的人去世有駕鶴西遊的說法。
在中國、朝鮮和日本，人們常把仙鶴和挺拔蒼勁的古松畫在一起，作為益年長壽的象征。其實，傳說中的仙鶴，就是丹頂鶴。
丹頂鶴性情高雅，形态美麗，素以喙、頸、腿“三長”著稱，直立時可達一米多高，看起來仙風道骨，被稱為“一品鳥”，地位僅次于鳳凰。除此之外，鶴在中國的文化中占着很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的關系。
鶴雌雄相随，步行規矩，情笃而不淫，具有很高的德性。古人多用翩翩然有君子之風的白鶴，比喻具有高尚品德的賢能之士，把修身潔行而有時譽的人稱為“鶴鳴之士”。
鶴為長壽仙禽，具有仙風道骨，據說，鶴壽無量，與龜一樣被視為長壽之王，後世常以“鶴壽”、“鶴齡”、“鶴算”作為祝壽之詞。鶴常為仙人所騎，老壽星也常以駕鶴翔雲的形象出現。
鶴也常和松被畫在一起，取名為“松鶴長春”、“鶴壽松齡”；鶴與龜畫在一起，其吉祥意義是龜鶴齊齡、龜鶴延年；鶴與鹿、梧桐畫在一起，表示“六合同春”。
畫着衆仙拱手仰視壽星駕鶴的吉祥圖案，謂為“群仙獻壽”圖。鶴立潮頭岩石的吉祥圖案，名叫“一品當朝”。兩隻鶴向着太陽高飛的圖案，其吉祥意義是希望對方高升。鶴、鳳、鴛鴦、蒼鹭和黃鴿的畫，表示人與人之間的五種社會關系。其中，鶴象征着父子關系，因為當鶴長鳴時，小鶴也鳴叫。鶴成了道德輪序的父鳴子和的象征。
【愛鶴失衆】比喻因小失大。
【别鶴孤鸾】别：離别；鸾：鳳凰一類的鳥。離别的鶴，孤單的鸾。比喻遠離的夫妻。
【别鶴離鸾】比喻離散的夫妻。
【不舞之鶴】舞：舞蹈。不舞蹈的鶴。比喻名不副實的人。也用來譏諷人無能。
【骖鸾馭鶴】駕馭鸾鳳仙鶴。比喻成仙。
【慚凫企鶴】比喻慚愧自己的短處，羨慕别人的長處。
【蟲沙猿鶴】舊時比喻戰死的将士。也指死于戰亂的人。
【獨鶴雞群】一隻鶴站在雞群中。比喻一個人的才能或儀表超群出衆。
【斷鶴續凫】斷：截斷；續：接；凫：野鴨。截斷鶴的長腿去接續野鴨的短腿。比喻行事違反自然規律，辦不成的事。
【焚琴鬻鶴】猶焚琴煮鶴。比喻糟蹋美好的事物。
【焚琴煮鶴】把琴當柴燒，把鶴煮了吃。比喻糟蹋美好的事物。
【風聲鶴唳】唳：鶴叫聲。形容驚慌失措，或自相驚憂。
【風聲鶴唳，草木皆兵】唳：鳥鳴。聽到風聲和鶴叫聲，都疑心是追兵。形容人在驚慌時疑神疑鬼。
【鳳鳴鶴唳】形容優美的聲音。
【凫短鶴長】凫胫短鶴胫長。長短不齊。泛指馀缺不齊。
【凫鶴從方】指野鴨和鶴各從其所屬的鶴也表明是颠倒是非、自由散漫、利于之心的動物。然而自然中的丹頂鶴，它與生長在高山丘陵中的松樹毫無緣份，它是生活在沼澤或淺水地帶的一種大型涉禽，常被人冠以“濕地之神”的美稱，而且壽命一般隻有二三十年，并不長壽。
相關記載
鶴鳴于九臯。——《詩·小雅·鶴鳴》
騰群鶴于瑤光。——《楚辭·劉向·九歎·遠遊》
先主見李意鶴發童顔，碧眼方瞳，灼灼有光。——《三國演義》
休錯認做蛙鳴井底，鶴立雞群。——《元曲選·舉案齊眉》
我本海上鶴，偶逢江南客。——白居易《代鶴》
盤空野鶴忽然下，背翳見媒心不疑。——陸龜蒙《鶴媒歌》
主人一去池水絕，池鶴散飛不相别。——王建《别鶴曲》
曉鶴彈古舌，婆羅門叫音。——孟郊《曉鶴》
鶴有不群者，飛飛在野田。——白居易《感鶴》
羨爾瑤台鶴，高栖瓊樹枝。——李白《賦得鶴,送史司馬赴崔相公幕》
莫笑籠中鶴，相看去幾何。——白居易《題籠鶴》
