簡介
鳄形目是初龍下綱中适應水栖生活的一支，和初龍下綱大多數成員一樣，出現于三疊紀并在整個中生代非常繁盛。在中生代時，除了類似現代的淡水和近海的鳄類外，還有一些大洋中生活的種類。鳄形目大部分成員随着中生代結束而滅絕，但是有少數生存下來，成為初龍下綱中唯一逃過劫難的成員。鳄形目包括3~4個亞目，現存僅真鳄亞目Eusuchia的1~3個科。
骨骼結構
頭顱固結型，不能活動，後段寬廣平扁，顱背有雕蝕紋。吻較長，長吻鳄的吻如齒耙，動作迅捷，用以捕魚獲俘；短吻鳄種的吻也有靈敏的活動性，用以噙裂食俘。兩颚有槽生的錐形齒，數目多而大小相仿，偶爾還能見到大門齒及獠牙；牙齒依颚緣排列，尖銳而側扁，其前、後緣起棱，颚緣後段諸齒的齒冠圓鈍。
新、舊齒在齒槽内終生垂直替換。舌粘連固着在口腔底部，不能收縮，其後端有喉褶（throat valve），與其相應的口腔頂部有一下垂的腭帆（velum palatinum），兩褶相向閉合時，可将呼吸道與口腔隔開，當鳄體沒入水下僅露出吻端于水外，或在水中攫獲獵俘時，仍能進行正常呼吸。外鼻孔位于吻端背面，與其頭側的耳孔都有支配啟閉的肌肉瓣膜，潛水時可閉合以阻止水的侵入。次生腭左、右遇合于中線，内鼻孔因而後移至咽部。次生腭連同部分翼骨、犁骨（很少見于腹面），以及前額骨的下降突，共同構成鼻咽道的管壁。
翼骨在腦顱腹面合成底闆，其前外側是一塊較大的外翼骨。真鳄亞目某些屬、種的雄體，其鼻咽道有一寬展的骨質囊泡（食魚鳄的囊泡由翼骨構成，而鳄屬則由翼骨與腭骨合成），是标志性别的特征之一。洩殖孔縱裂，洩殖腔内有單枚交接器，能從腔内像手套似地向外翻出進行交配。下颚後内側的喉部和洩殖腔内各有一對臭腺，能于繁殖期間散發出濃郁的氣味。
體腔有隔，分為胸腔與腹腔。皮膚革質，複有角質大鱗；縱行堅凸的背鱗上起棱；腹鱗較小而平滑，縱橫排列整齊；尾鱗環繞直至尾梢，尾背的棱鱗特别顯着。每片脊鱗的兩側前緣各有一個背腺，腺列起自肩前而終于尾基，分泌油脂，從前、後兩片脊鱗之間的腺孔中排出，是其萎縮了的皮脂腺。
顱骨雙颞窩類，上颞窩小或再次被複蓋。但典型的雙颞弓留存：上颞弓由眶後骨與鱗骨構成，下颞弓粗壯，由轭骨和方轭骨組成。上颞窩的大小随颞肌（musculus temporalis）的粗細而異：長吻鳄的頭顱前段用力掠俘，颞肌粗壯發達，所以窩孔較大；短吻鳄主要以強健的翼肌（musculus pterygoideus）在水下撕裂大形食俘，因而颞肌顯得較為細弱，上颞窩的體積也比較小。吻端的外鼻孔常開口在顱骨上的共同骨孔中，前颚骨在外鼻孔之後會合，短吻鳄的鼻骨甚至能延伸到外鼻孔的前緣，使上颚骨在顱骨背面與外鼻孔隔離。成對的額骨和頂骨各自合而為一，無頂孔。
額骨的前外側是前額骨，更外側是淚骨，淚骨後側為轭骨。眶上常有一枚上睫骨（supraciliaris或稱眶上骨supraorbitale），眶周無鞏膜骨環，眶前窩萎縮或缺失，眶後柱低沉，無雕蝕紋。眼窩前下角有淚腺，後内角有哈德氏腺（Harder’s gland），淚管引兩腺的分泌物進入鼻腔，兼潤其瞬膜，但淚水量少，主要是皮脂腺，由哈德氏腺所分泌。眼球内有很發達的睫狀體。犁鼻器不發達。方骨粗大，固結顱側，下段強烈後傾，方轭骨不與鱗骨連接。次生腭發達，在高等類群裡次生腭包括了腭骨和翼骨而無上翼骨。
耳區凹槽因鱗骨與方骨聯合而關閉，形成一個較深的骨囊，容納中、外兩個耳室，其間以鼓膜分界；内耳迷路有耳蝸管。翼骨、方骨與腦顱廣闊愈合，顱底區高度骨化，骨質疏松而含有氣孔，氣孔所在處有空隙；兩側的左、右空隙于腦室的背、腹互相溝通；基蝶骨和基枕骨之間，有一耳咽管孔（Eustachian tube foramen），孔的左、右兩側即耳咽管。
上枕骨不參與大孔的構成，後耳骨在側面與方骨、鱗骨相連接。每側下颚由齒骨、夾闆骨、冠狀骨、上隅骨、隅骨、關節骨等6枚骨片組成。齒骨、上隅骨及隅骨之間具有顯示古蜥亞綱典型特點的兩個下颚窗孔（fenestra mandibularia）：下颚外窗和下颚内窗，都是下颚血管及神經的通路。
椎骨由側椎體（pleurocentrum）形成，薦前椎（高等類群為前凹型）通常23—24枚，包括頸椎9枚，軀椎13—15枚（兼含胸椎和腰椎），有椎間盤（intervertebral disc）；薦椎2枚；尾椎（兩平型，但第一枚為兩凸型）30一40枚。整個脊柱的髓棘均甚發達。第一、二頸椎特化為寰椎和樞椎。寰椎的髓弓（基背弓）和椎腹體（hypocentrum）合成骨環以容納枕髁，其椎體則與樞椎體愈合成齒狀突。寰椎前背側另有一枚前寰椎（proatlas），似由寰椎的髓弓演變所成。
寰椎肋單頭，近端不分岔，直接關連椎腹體；樞椎肋的近端岐出，頭端關連到本節的椎腹體，結端則連接到寰椎的側椎體；其餘的頸椎肋皆呈弧形，其頭端和結端分别接連到本節頸椎的副突和橫突上。軀椎的橫突在椎體的水平位置上，副突則在椎腹的側面；背肋橫出而兩岐，頭端及結端逐漸靠攏，兩者在軀椎後段則互相合并為一，而最後幾對肋骨與橫突愈合形成腰椎，前段幾對肋骨偶具鈎狀突。尾部的髓棘與脈棘都很發達，尾椎的腹面有人字骨（椎腹體），與椎體交互錯出。尾椎肋不顯，常與其橫突愈合。
肩帶由上肩胛骨、肩胛骨（肩胸骨）、烏喙骨及鎖間骨構成，無鎖骨，前兩者皆為軟骨質。鎖間骨在胸骨腹面前端中線成一骨棒；烏喙骨往後在腹面延長成一擴展的弧片，抵達胸骨，骨上有一喙骨孔。胸骨軟骨質，可分為前胸骨和中胸骨兩部分，但無一般蜥蜴中的劍胸骨。前胸骨卵圓形或多角形，其側緣及後端連接2—3對胸肋；中胸骨呈帶形，緊接前胸骨之後，其兩側關接6—8對胸肋。最後是一組7—8對腹膜肋。長成的胸骨至少有一部分鈣質化。骨盆呈典型的三出型，髂骨短，髋臼大，其背界不顯；恥骨纖細而長；坐骨短而寬廣，隻在腹側聯合處左右相接。
前肢明顯短于後肢，上臂甚短，肱骨的三角胸肌嵴尖在骨幹的下段；桡骨和尺骨管狀；桡側腕骨及尺側腕骨延長，遠列腕骨萎縮，外側3枚合并所成的聯合腕骨及1—2枚殘餘的中央小骨，均可稱作豆骨（os pisiforme）；第四、第五兩指纖短無爪，第四指僅4個骨節。後肢粗長，股骨無大轉子（trochanter major）；胫骨遠端擴大，與距骨（talus）（或聯合胫側跗骨）密切貼合，腓骨遠端的關節面圓形，适于在跟骨（calcaneus）（或聯合腓側跗骨）上靈活轉動；距骨和跟骨以杵臼關節相關連，是腿足活動的主要關鍵。足短，第五趾萎縮成一小骨，第四趾也僅有4個骨節。
基本内容
爬行綱古蜥亞綱的1目。有兩足行走的傾向。體型長大，前身挺起，後肢修偉。尾部粗壯，比軀幹長，側扁如槳，是支撐體重的平衡器，又是遊泳與襲擊獵物或敵害的武器。整體如大蜥蜴，頭扁平延長成吻。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺）,有蹼。眼小而微突，瞳孔縱窄，與外鼻孔連成一線。頭部皮膚緊貼頭骨，軀幹、四肢複有角質盾片或骨闆，背腹都複有骨鱗。現存3科7屬21種鳄形目顱骨堅固連結,不能活動;具頂孔。
颞部有兩窩兩弧：上窩小，上弧由眶後骨、鱗骨組成，下弧由顴骨、方轭骨組成；次生腭（口蓋）由前颌骨、上颌骨、口蓋骨和翼骨組成，但無上翼骨。齒錐形，着生于槽中，齒數多，每側在25枚以上。舌短而平扁，粘附口腔底部，不能外伸，後緣弧突，依口蓋盡頭下垂軟褶為腭帆，掩複喉口，内鼻孔開口于腭帆後面。鳄在水下，隻露鼻孔于水上，進行呼吸。
外鼻孔和外耳孔各有活瓣司開閉。心髒4室,左右心室由潘尼茲氏孔溝通。頸椎有頸肋，胸後有腹膜肋，胸骨軟骨質，無鎖骨而有間鎖骨；薦椎2枚。橫膈肌肉質。無膀胱。雄鳄陰莖單枚,在縱裂的肛門裡邊。肛孔内通洩殖腔,孔側各有1個麝腺；下颌内側也各有1個較小的麝腺。
鳄長者達10米，是現在最大的爬行動物，但遠比史前的親屬小。今日鳄類過兩栖生活，水生甚于陸栖，大緻分布于熱帶、亞熱帶的大河與内地湖泊。有極少數入海，如分布于南亞至大洋洲北部的灣鳄。一般夜出，白天常張吻（調節氣溫），偃卧岸側，受驚立即入水。以魚、蛙與小型獸為食。幼鳄也吃無脊椎動物。雌鳄在自掘的窟穴中或植物莖葉堆上産硬殼卵，借發酵熱度胚胎發育。卵的大小與卵殼因種而異。母鳄常以尾潑水濡卵。孵化前,幼鳄能發聲,由母鳄幫助它出殼，成鳄吼鳴，聲可傳很遠。
上三疊紀最古老的原鳄與槽齒蜥極其相似。侏羅紀、白垩紀的中生鳄上颞窩很大，内鼻孔前移到口蓋骨與翼骨間。侏羅紀、白垩紀的海生鳄具槳形短前肢與有鳍而末端銳曲的尾部。西巴鳄見于南美始新世，前吻高而小，次生腭短而組合無翼骨。白垩紀起始有真鳄亞目,種類最多。
第三、四紀的鳄類大部分屬真鳄亞目，次生腭有翼骨加入。現存真鳄有3科：
①鼍科，吻喙短闊，與頭顱後段無明顯界限。閉嘴時，下颌齒列在颚齒列内側。下颌第四齒壯大，咬上颌為孔穴。典型的鼍屬有2種，一種是北美的密河鼍，另一種是長江的中華鼍；
②鳄科，吻喙短闊，上下颌齒列交錯切接骈列,下颌第4齒壯大，咬上颌為窪溝。典型的鳄屬有11種，廣泛分布于熱帶;
③食魚鳄科,吻喙狹長,與頭顱後段顯然有别，僅印度有恒河食魚鳄1種。
從三疊紀初見鳄類動物起，至今很少變動，所以現存的鳄類可以稱為活化石。鳄皮經濟價值很高，可以鞣革，制作貴重提包和鞋，肉與卵可供食，據說肉味鮮美，勝于雞豚。
