物種學史
天行長臂猿是白眉長臂猿屬（Hoolock）下的第三個物種。一百多年前，人們以為世界上所有的白眉長臂猿都是一種。幾代靈長類學家仔細“找茬”，才将分布在緬甸境内親敦江兩岸的白眉長臂猿分成兩種——親敦江以東的東部白眉長臂猿（Hoolock leuconedys）和親敦江以西的西部白眉長臂猿（Hoolock hoolock）。由于中國雲南位于親敦江以東，所以打那時起，分布在高黎貢山的天行長臂猿就一直被當成是東部白眉長臂猿。
該物種以《星球大戰》加盟的“天行者盧克”（Luke Skywalker）命名，因為它的發現者是電影粉絲。科學物種的拉丁學名“tianxing"是用羅馬化的中文拼音，字面為漢語的“天”和“行”，有在空中移動和行走的意思，指長臂猿的活動模式。
形态特征
成年天行長臂猿的體長600-900厘米，後足長140-153厘米，顱全長93-99厘米；體重6-8.5千克。雄性和雌性的體型差别不大，但雄性有長陰毛；對生而短的拇指；彎曲的手指懸挂時可牢固抓握。無尾。前肢明顯長于後肢，用來懸挂和在樹間蕩臂。
雌雄異形，成年雄性褐黑色或暗褐色，有兩條明顯分開的白色眼眉，頭頂的毛較長而披向後方，故頭頂扁平，無直立向上的簇狀冠毛，與冠長臂猿屬相區别。胡須和陰毛淺黃色。成年雌性四肢顔色比身體其它部位顔色偏淡，體毛為灰褐色，胸部和頸部的顔色較深。眼眉更為淺淡，淺褐色或淺黃灰色，頰部和腹部暗褐色。顔面寬闊而被以灰白短稀毛，面周更趨淺淡，白色。雌性眉毛白色，接近淡黑色臉部邊緣處變窄，眼下有一條紋，并穿過鼻梁，使面部看上去像一個頭骨形。有喉囊，可增大領地鳴聲的強度。皮毛濃密、絨毛狀。
幼體出生時淺白色，但過幾個月後就近似雄性皮毛了。
近種區别
雖然都有着标志性的白色眉毛，但天行長臂猿的眉毛并沒有東部白眉長臂猿那麼厚重。雄性天行長臂猿的下巴上沒有和眉色配套的白胡子，而雌性天行長臂猿的白眼圈也不像東部白眉長臂猿的那麼濃密。
在澳大利亞，1956年前最初描述東白眉長臂猿的分類學家科林•格羅夫斯（Colin Groves）提供了自己關于白眉長臂猿的所有原始記錄，倫敦動物學會的薩缪爾·特維（Samuel Turvey）博士跑了英法德三國的多個自然曆史博物館尋找标本，而紐約大學的亞力杭德拉·奧爾蒂斯（Alejandra Ortiz）和克萊爾•季末克（Clare Kimock）則幫助測量了美國所有白眉長臂猿标本的頭骨和牙齒——而他們，隻是為确認天行長臂猿與東白眉長臂猿的差異而奔走的衆多研究者中的一部分。
早在1917年，美國自然曆史博物館派出的一個探險隊就在高黎貢山采到了長臂猿的标本。那是一隻雄性天行長臂猿的标本。圖片上排顯示的分别為該标本的眼周、胡子以及陰毛位置的照片，下排則是典型東白眉長臂猿正模标本對應位置的照片。
經過通力合作，他們最終搜集到了充分證據，證明高黎貢山的長臂猿屬于有别于東白眉長臂猿的另一物種。分子遺傳學分析表明，這個物種與典型的東白眉長臂猿在距今約49萬年前就已分化。研究者推測，兩者的分布很可能是以伊洛瓦底江的源頭之一恩梅開江為界。現在，天行長臂猿主要分布在恩梅開江以東的高黎貢山。
栖息環境
天行長臂猿是典型的樹栖性靈長類動物。栖息于中山濕性常綠闊葉林、季風常綠闊葉林、山地雨林。其栖息地海拔跨度很大，從海拔500米左右至海拔2000多米都有分布。高黎貢的天行長臂猿甚至栖息于海拔2700米的森林中，作為一種熱帶性質的物種，高海拔的冬天對它們來說是一嚴酷的考驗。最喜歡的栖息地是灌木叢與高大樹木的樹冠上。在白眉栖息地中發現的典型樹種包括芒果、龍腦香、合歡，紅桂和小葉榕。
生活習性
天行長臂猴完全樹栖，幾乎常年生活在樹上，家庭直接在大的樹枝上蜷縮睡覺。不築巢，覓食、睡覺、休息都在樹上進行，很少下地活動，嚴格樹栖，偶爾也到地上行走，走路時，身體半直立，兩臂有時彎在身子兩側，有時舉過頭頂，走起路來一搖一擺。其行動時靠兩條長臂和鈎形的長手，把自己懸挂在樹枝上，像蕩秋幹似的蕩越前進，動作迅速準确。天行長臂猴以多種野果、鮮枝嫩葉、花芽等為主要食物，亦食昆蟲和小型鳥類。
為單雄單雌配偶系動物，集小的一夫一妻的家庭群。同自己的幼仔組成一個小的群體，通常3-5隻為一群，每個家庭家域領地嚴格，占據一塊大約面積為30-40公頃的領地，栖息地較差的地方家域面積較大。在夏季清晨，經常發出領域性的二重奏叫聲，之後以及冬季則很少鳴唱。叫聲由洪亮的哀号升音和低調的降音組成，每次持續約15分鐘，沒有性别上的特殊差異。并且每天早上起來都發出大聲的啼叫，其叫聲洪亮，數裡外可聽到，聲音好像“呼——克，呼——克”。
分布範圍
分布區非常狹小，僅在中國雲南3縣（區）有分布，種群數量不足200隻，且呈現出明顯的片斷化分布，如：高黎貢山國家級自然保護區内僅保存有白眉長臂猿不到20群，數量60-70隻，其他種群分布在盈江縣蘇典鄉、支那鄉和中緬邊境的騰沖縣猴橋鎮。
右圖中不同顔色的區域代表白眉長臂猿屬下面三個種及一個亞種的大緻分布區，橙色區域是天行長臂猿，黃色區域是東部白眉長臂猿，綠色區域是西部白眉長臂猿，最頂部的灰色區域是西部白眉長臂猿亞種。圖上亦标示出：（1）高黎貢山的白眉長臂猿野外分布記錄（藍色點：鳴聲記錄；紫色點：照片記錄）；（2）研究中涉及的模式标本野外采集地點：天行長臂猿模式标本采集于Homushu，天行長臂猿模式标本采集于Sumprahum，西白眉長臂猿模式标本采集于Garo Hills。
繁殖方式
每年9月至翌年2月發情交配。交配的姿勢有兩種，一種是雄獸和雌獸都用前肢緊握樹枝，面對面地懸挂于空中，用後肢相互摟抱腰部，下腹部緊貼，交配時臀部不斷地顫抖，時間持續20秒鐘左右。另一種是雄獸在後，雌獸在前的面對背蹲坐式，交配時雌獸的臀部高擡，低頭或轉頭回望着雄獸，雄獸則在背後緊抱雌獸，臀部連續抽動，持續時間較長，可達2-3分鐘。交配時雌獸發出一種低而急促的哼叫聲，交配之後雄獸則表現得很興奮。雌獸平均每3年産1胎，每胎1仔，懷孕期為7-7.5個月。初生幼仔的體毛為乳白色，6個月後變為灰黑色。7-8歲時性成熟，壽命一般為20-30年。
種群現狀
與天行長臂猿的獨立物種身份相伴生的，是研究者對它們生存狀況的擔憂。此前，包括天行長臂猿在内的東白眉長臂猿被世界自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄列為“易危”。但天行長臂猿現在獨立成種，生存狀況就需要進行重新評估了。
中國天行長臂猿數量約150-200隻，高黎貢山國家級自然保護區是天行長臂猿保護的重點區域。20世紀50-60年代，天行長臂猿在雲南西部有較廣泛的分布和較多數量，僅騰沖就有數百群，總數不少于500隻。
80年代末，數量已大大下降，估計僅有100-150群，250- 400隻。1994年，蘭道英等重新複查時認為有50-100群，200餘隻，其中高黎貢山自然保護區（騰沖和保山）20-50群，100-150隻；騰沖尖高山（古永和蘇典）一帶30-50群，隴川（戶撒）4-8群。古永，蘇典和戶撒的長臂猿多在中緬邊境兩側分布。2008和2009兩年，範朋飛和高黎貢山國家級自然保護區、雲南盈江及騰沖兩縣的林業局合作，調查了高黎貢山保護區及周圍區域的長臂猿分布狀況，發現天行長臂猿的種群數量不超過200隻。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——瀕危（EN）。
列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物。
