形态特征
常綠灌木至喬木，樹高2-15米，胸徑達40厘米，樹皮灰棕色，粗厚，成不規則片狀剝落。葉革質，長圓狀披針形，背面密被灰白色至淡褐色海綿狀薄絨毛。花期2-5月，頂生球形傘花序，有花10-20朵，花冠鐘形，長3.5-5厘米，肉質，深玫瑰紅色，雄蕊10枚，子房10室。
分布及用途
分布
北京的公園、綠地及庭院有栽培。産滇、黔、桂等省區，緬甸也有分布。産黃河、長江及珠江流域各省，好生于濕潤之地，但在砂質幹燥氣候情況下也能生長。通往楚雄高峰鄉的沿途上生長着漫山遍野的馬櫻花。
用途
園林綠化觀賞，木材可做家具，樹皮及花蕾可入藥。
非常适宜作公園、機關、庭院行道樹及草坪、綠地風景樹，5年即可形成綠色走廊。是夏季主要的觀賞花樹，在天津、北京、江蘇、上海、浙江、山東等地的園林綠化中，有廣泛使用。馬櫻花綠化效果突出，體現速度快，栽植當年既有特别好的效果。
繁殖培育
10月采集種子，幹藏到翌年春播。播種前需用80oC熱水浸種，每日換水1次，第三天取出種子，混以濕砂，堆積溫暖處，上蓋薄膜，保濕7－8天後播種。為使主幹通直，提高分枝部位，育苗期應适當密植與高杆作物間作，并注意修剪側枝。主幹傾斜的幼苗，第二年可齊地截幹，促使生長粗壯、主杆通直，移栽宜在萌芽時進行，大苗要帶土坨。
櫻花節
相傳紅豔似火的馬櫻花是彜家姑娘“梅維魯”為反抗土司暴行，為民除害，最後以身殉難而被她的鮮血染紅的。後人為了紀念這位美麗善良的彜家姑娘，每年農曆二月初八這一天都要過馬櫻花節。
馬櫻花在彜族中是吉祥、美麗、幸福的象征。在百花叢中，馬櫻花具有無比旺盛的生命力，生長極普遍、色彩最豔麗，彜族所崇拜。古時，彜族舉行盛大的分氏族儀式時，均要祭馬櫻花神，在馬櫻花樹前進行分氏族禮儀。馬櫻花樹成了彜族的祖根，朵朵綻放的花則成了彜族分氏族後各氏族人丁興旺的象征。
每年農曆二月初八，當漫山的馬櫻花紅遍的時候，楚雄市的彜族就要過馬櫻花節，且要舉行祭馬櫻花神的儀式。屆時，畢摩們則要選一清水長流的一浒之畔擇一棵馬櫻花樹設立祭壇。将一枝三叉松牌(一面削皮，表示陰陽)插在祭壇上代表神位。
壇内置一升米，米上插三炷香，其前擺羊頭、豬肉、一碗茶水和一碗酒，茶左酒右，彜巫認為，茶水禮儀重，故置左。法鈴也供在升内，升内還插由畢摩剪制的五面五色(即紅、黃、白、紫、黑)花旗。
吉時一到，主祭畢摩便挑着雄雞端着羊頭，率徒弟們沿着湖畔踏起巫步，巫步之法，先起左腳，一跬一步，一陰一陽，初與終同步，置腳橫直，互相承接如丁字形。每踏一圈，便搖動右手的法鈴，口中吟唱。來到祭壇後，畢摩便左手持香和經書；右手搖法鈴，開始請花神和其他諸神到位，之後，根據不同的法事念誦不同的經文、咒辭，有念、誦、唱三種表達方式。
馬櫻花神祭畢後，所有參祭人圍着馬櫻花樹叩頭跪拜，拿帽、衣角、手接主祭畢摩撒下的米，畢摩用一個綠色土碗裝着米，邊念口訣邊圍繞馬櫻花樹把米撒下四周。其口訣大意是：“今年是吉年，今月是吉月，今日是吉日，花神啊花神，護佑全村更興隆。今天撒神米，一把賜老鼠，别齧吾莊稼。一把分貂鼠，莫偷吾莊稼。一把給雀鳥，别啄吾莊稼。一把給地神，看護吾莊稼”。據傳，參祭人接的米越多，當年的糧食收成越好。
祭馬櫻花神結束後，畢摩就進行最後一道法事——叫魂，畢摩請祖師神、畜神、四方土主神。端着羊頭，一路叫魂，一路召畜神，懇請四渎五嶽的土主神及本地大小山神釋放并引導失魂畜的靈魂回到廄中。以示六畜興旺。
楚雄彜族保留有祭牛神、羊神的習俗，一般以羊神代表牲畜神。彜族賣牛羊時出欄的日子要擇吉日，不在屬牛、屬羊日賣牛羊。賣牛羊，要把賣出的牛羊毛拔一小撮回來放在畜圈門楣上。彜族崇拜畜神，有将羊四蹄釘于住房四檐角，将羊角釘于屋門楣的習俗。
