形态特征
多年生草本，高80-150厘米。莖直立，上部分枝，基部直徑達2厘米，全部莖枝有條棱，被稀疏的蛛絲毛及多細胞長節毛，上部或接頭狀花序下部的毛稍稠密。
中部莖葉全形橢圓形、長橢圓形，羽狀深裂，無柄，基部耳狀擴大半抱莖；側裂片披針形或長披針形，頂端急尖成長3-10毫米的針刺，基部或下部兩側邊緣或一側邊緣有1-3個三角形刺齒，齒頂有針刺或1-3個長針刺，針刺長3-10毫米，中上部邊緣有緣毛狀針刺，針刺長1-2毫米，頂裂片與側裂片同形并具有等樣的針齒與針刺；上部莖葉與中部莖葉同形或披針形，漸小，等樣分裂或羽狀淺裂或半裂，側裂片及頂裂片通常寬或長三角形，邊緣斜三角形或三角刺齒及緣毛狀針刺。全部莖葉兩面同色，綠色，無毛或上面有糠粃狀的多細胞長節毛。
頭狀花序在莖枝頂端排成傘房狀花序或圓錐狀花序或圓錐狀傘房花序。總苞寬鐘狀至半球形，直徑4-4.5厘米，被稀疏的蛛絲毛。總苞片約8層，近等長，鑷合狀排列或至少不呈明顯的覆瓦狀排列，全部苞片線狀鑽形或線狀披針狀線形，長2.2-3.5厘米，上部或中部以上開展或稍向下反折，邊緣無針刺。小花白色或淡黃色，極少有紫紅色的，花冠長1.8厘米，檐部長1.1厘米，不等5裂，細管部長7毫米。瘦果褐色，楔狀倒長卵形，長3.5毫米，寬1.5毫米，頂端截形。冠毛淺褐色，多層，基部連合成環，整體脫落；冠毛剛毛長羽毛狀，向頂端漸細，長達1.7厘米。花果期7-10月。
産地生境
分布于中國陝西、甘肅、湖北、四川及貴州。生長于山谷或山坡林緣、林下或灌叢中或荒地、農田或潮濕地。
繁殖方法
圃地準備
生産環境應符合無公害食品蔬菜産地環境條件NY5010-2002規定，選擇疏松的沙土、砂壤土，優選紅砂土，抗病性能更好。馬刺薊原為野生植物。這個具備有很強的抗旱性能還有抗逆性，耐貧瘠，針對土壤肥力要求低，屬于在偏沙性這種中等肥力的土壤下種植。在沙地種植的可以不用施肥，也可施入腐熟的農家肥1000千克/畝，底肥施入5千克/畝的磷酸二铵為宜，所施肥料應符合NY/T496規定。在種植完成過後，施完肥然後深翻，這樣子做的目的是讓肥料和表土能夠混合均勻，把耙平整細。
播種方法
播種時間一般以春季4月下旬，夏季5月中上旬為宜。采用種子直播，播前不需處理，人工馴化栽培馬刺薊生長環境适應性強，植株生長高，株展寬，為了便于通風透光，采用以下株行距。春季播種：采用株行距為60厘米×60厘米為宜。夏季播種：采用株行距為50厘米×50厘米為宜。
栽培技術
田間管理
馬刺薊原為野生，抗逆性強，對環境要求不嚴格，人工馴化栽培成活率高，田間管理比較粗放，省時省工。
間苗：當馬刺薊幼苗第一片真葉中間長出一對分枝時，進行間苗，間苗時去小留大，去弱留強，每穴留一株，間苗期同時進行中耕除草。
肥水管理：馬刺薊雖然是抗旱植物，但對水分要求較高，水分滿足時生長發育快，長勢強，全生育期要根據土壤墒情及時灌水，灌水以淺灌為宜，苗期一般20天灌一次，開花到灌漿時要及時灌水，以滿足籽粒灌漿所需水分。馬刺薊生長在山谷或山坡林緣、林下或灌叢中或荒地、農田或潮濕地。野生條件下全生育期對肥料要求低，人工種植對土壤進行整地耙耱時施入腐熟的羊糞、豬糞等農家肥1000千克/畝，底肥施入磷酸二铵5千克/畝為宜，生育期根據沙生長情況，在營養生長期進行施少量的碳铵3-4千克/畝為宜。
中耕除草：馬刺薊人工馴化栽培過程中，在整個生育期，雜草生長速度快，要及時進行人工鋤草，以利馬刺薊生長。
采種留種
适時采收：人工栽培馬刺薊在12月下旬進行采收。種子采收标準為植株莖稈幹枯變黃，采挖地下根莖。馴化馬刺根植株明顯高于野生馬刺根，父母本優于野生幾倍，籽種産量明顯提高5-7倍，籽種成熟度、出芽率明顯提高5倍以上。馴化馬刺根采挖出藥食用部分明顯發達粗壯，是未馴化4倍以上，産值、産量明顯優于野生4倍以上，産量每畝鮮品達800千克以上，是野生4-5倍。
種子管理：采收後及時進行輾壓篩選，采收完後置于水泥曬場上薄攤晾曬，每天人工進行倒翻，晾曬幹透後進行碾壓捶打，然後在自然風力下人工進行篩選，去掉秕瘦種子，裝入布袋放在陰涼幹燥通風處保存。根據市場需求，大小分級，分級堆放，合理包裝。
主要價值
馬刺薊具有清熱解毒、止血散瘀等功效，是多種藥品的功能性原材料，具有藥食兩用價值，在中國昆明民間具有悠久的食、藥曆史，是冬季民間殺煮飯炖雞、炖排骨、炖豬腳的首選配料。
