傳聞
有關吃人植物的最早消息來源于19世紀後半葉的一些探險家們，其中有一位名叫卡爾·李奇的德國人在探險歸來後說：“我在非洲的馬達加斯加島上，親眼見到一種能夠吃人的樹木，當地居民把它奉為神樹，曾經有一位土著婦女因為違反了部族的戒律，被驅趕着爬上神樹，結果樹上8片帶有硬刺的葉子把她緊緊包裹起來，幾天後，樹葉重新打開時隻剩下一堆白骨。”
于是，世界上存在吃人植物的駭人傳聞便四下傳開了。打這以後，又有人報道在亞洲和南美洲的原始森林中發現了類似的吃人植物。
這些報道使植物學家們感到困惑不已。為此，在1971年有一批南美洲科學家組織了一支探險隊，專程赴馬達加斯加島考察。他們在傳聞有吃人樹的地區進行了廣泛搜索，結果并沒有發現這種可怕的植物，倒是在那兒見到了許多能吃昆蟲的豬籠草和一些蜇毛能刺痛人的荨麻類植物。這次考察的結果使學者們更懷疑吃人植物存在的真實性。
科學家的研究
1979年，英國一位畢生研究食肉植物的植物學家艾得裡安·斯萊克，在他剛剛出版的專著《食肉植物》中說，到目前為止，學術界尚未發現有關吃人植物的正式記載和報道，就連著名的植物學巨著、德國人恩格勒主編的《植物自然分科志》以及世界性的《有花植物與蕨類植物辭典》中，也沒有任何關于吃人樹的描寫。
除此以外，英國著名生物學家華萊士在艾得裡安走遍南洋群島後撰寫的名著《馬來群島遊記》中，記述了許多罕見的南洋熱帶植物，也未曾提到過有吃人植物。所以，絕大多數植物學家傾向于認為，世界上并不存在這樣一類能夠吃人的植物。
傳聞由來
學者認為，吃人植物的說法最大的可能是根據食肉植物捕捉昆蟲的特性，經過想象和誇張而産生的。當然也可能是根據某些未經核實的傳說而誤傳的。
根據現在的資料已經知道，地球上确确實實地存在着一類行為獨特的食肉植物，也稱為食蟲植物。它們分布在世界各國，共有500多種，其中最著名的有瓶子草、豬籠草和捕捉水下昆蟲的狸藻等。艾得裡安·斯萊克在他的專著《食肉植物》中指出，這些植物的葉子變得非常奇特，有的像瓶子，有的像小口袋或蚌殼，也有的葉子上長滿腺毛，能分泌各種酶來消化蟲體，它們通常捕食蚊蠅類的小蟲子，但有時也能吃掉像蜻蜓一樣的大昆蟲。這些食肉植物大多數生長在經常被雨水沖洗和缺少礦物質的地帶。由于這些地區的土壤呈酸性，缺乏氮素養料，因此植物的根部吸收作用不大，以緻逐漸退化。為了獲得氮素營養，滿足生存的需要，它們經曆了漫長的演化過程，變成了一類能吃動物的植物。
但是，在迄今所知道的食肉植物中，還沒有發現哪一種像某些文章中所描述的那樣食人。
