詞語釋義
中國古代有谥法制度，古人在人死之後常用一個字來評定人的一生，也就是蓋棺論定，其起源至少應在三代的夏以前。桀、纣因其暴虐而被谥桀、纣；子貢問孔文子何以謂文，孔子回答說：“敏而好學不恥下問，是謂之文。”這就是衛國的孔圉被谥以“文”的原因。谥法的精神是公正，其善惡評定不讓帝王，不避将相。但一般的老百姓是無資格受谥的。父母對于子女都是有功的，都是應該肯定的。于是大家都用“考妣”稱已故父母，“考妣”也就成了普通老百姓的通谥。“考妣”由原來的指稱父母，轉而指稱已故父母，其詞使用範圍的轉移始于何時已無從考據了。
有時在鄉間的墓碑上，可以看到很多“顯考”、“顯妣”的刻文。“顯”取其德行昭着，聲名遠播之意。古人講三不朽：“太上立德，其次立功，其次立言。”普通父母與國家談不上立功，一般也沒有什麼着述，立言就更談不上。于是大家從“德”上做文章。“顯考”、“ 顯妣”就是說已故父、母德行顯着，令名遠播。這溢美的頌詞，我總疑心其始現在功利唯上的現代。
“考、妣”作為通谥，從家庭的角度肯定了父母的一生，更重要得是，這一通谥還責成已為父母，或将為父母的子女，如何來盡自己的責任，做一個合格的父母。将“先考”、“先妣”改為“顯考”、“顯妣”，模糊了“考妣”的文化内涵，喪失了其禮教精神，一字之差，相去甚遠。孔子當年曾歎曰：“觚不觚，觚哉！觚哉！”有些東西我看還是不改的好。
曆史記載
(1).古代稱高祖。《禮記·祭法》：“是故王立七廟，一壇一墠。曰考廟，曰王考廟，曰皇考廟，曰顯考廟，曰祖考廟，皆月祭之。” 孔穎達疏：“曰顯考廟者，高祖也。顯，明。高祖居四廟最上，故以高祖目之。”
(2).對已故父親的美稱。《書·康诰》：“惟乃丕顯考 文王 ，克明德慎罰。” 曹植《責躬詩》：“于穆顯考，時惟武皇。” 曹植《王仲宣诔》：“伊君顯考，弈葉佐時。” 李周翰 注：“考，父也。”明 袁可立《明故鄉進士山東費縣知縣張家瑞行狀附志銘》：“明故鄉進士任山東費縣知縣顯考張公，配孺人唐氏、焦氏、崔氏。” 清 徐幹學《讀禮通考·神主》：“古人于祖、考及妣之上，皆加一皇字，逮 元 大德 朝始诏改皇為顯，以士庶不得稱皇也。不知皇之取義，美也，大也，初非取君字之義。”
