人物生平
少年務實識
中大通三年（531年），顔之推生于江陵（今湖北江陵）。其家世代鑽讨《周官》《左傳》，顔之推自幼承襲家學，大同三年（537年）即啟蒙，能誦《魯靈光殿賦》。
大同五年（539年），顔之推的父親顔勰去世，顔之推自此受兄長顔之儀教養。
大同八年（542年），湘東王蕭繹在江州（今江西九江）親自講授《莊子》《老子》，十二歲的顔之推乘機做了他的門徒，後因不喜虛談而回家自己研習《周禮》《左傳》。博覽群書，無不詳備，詞情典麗，極得西府的稱頌。
幸免于叛亂
太清二年（548年），侯景之亂爆發。次年（549年）三月，叛軍攻陷台城。五月，梁武帝蕭衍在囚禁中憂憤而死，太子蕭綱即位。蕭繹拜顔之推為右常侍，加鎮西墨曹參軍。顔之推喜好飲酒，不拘禮法，不修邊幅，因此時論頗有非議。
大寶元年（550年），蕭繹在江陵起兵讨伐侯景，派世子蕭方諸出鎮郢州，顔之推被任為中撫軍外兵參軍，掌管記。次年（550年）閏四月，侯景攻陷郢州，顔之推被虜，侯景多次想殺死他，得行台郎中王則相救而幸免于難，後囚送建康。
大寶三年（552年）三月，侯景叛軍被擊敗，顔之推在被釋放後從建康（今南京）歸還江陵。十一月，蕭繹在江陵被擁立為帝。回到江陵時，顔之推被封為散騎侍郎，奏舍人事，奉命校書。
因俘仕北齊
承聖三年（554年）十一月，西魏攻陷江陵，梁元帝蕭繹被俘後遇害，顔之推再次被俘，遣送西魏。西魏大将軍李顯慶看中了他，推薦他到弘農，令掌管其兄陽平公李遠的書翰。
天保七年（556年），黃河水暴漲，顔之推有意南歸，想從北齊借道返回江南故地，于是備船攜妻帶子歸服北齊，途中經曆了砥柱的險阻，時人稱贊他勇敢果斷。高洋見到他後很是喜歡，馬上拜他做奉朝請，引入内館之中，侍從左右，頗受重視。次年（557年）十月，陳霸先廢梁敬帝蕭方智自立，顔之推因得到此消息而留居北齊并再次出仕。
天保九年（558年），顔之推侍從高洋入天池，将被委任為中書舍人時，高洋令中書郎段孝信帶出敕書給他看。他在營外喝酒，段孝信将實情向帝作了報告，高洋說：“暫且停止此任命。”于是此事就擱置了下來。
大約于河清四年（565年），顔之推被推舉為趙州功曹參軍，不久又待诏文林館，除司徒錄事參軍。
大約于天統二年（566年），北齊後主高緯因好文藝而調顔之推至京都。
顔之推聰穎機敏，博識有才辯，長于尺牍，應對迅速，大受祖珽推重，祖珽令他掌理館事，判署文書。武平三年（572年），左仆射祖珽采納顔之推建議而奏立文林館，又奏撰《修文殿禦覽》。顔之推除司徒錄事參軍，與李德林同主持文林館事，并主編《修文殿禦覽》，不久即遷通直散騎常侍，不久又領中書舍人。
高緯時有索取，常令中使傳旨，之推禀承上意，館中之人均受指揮。上奏的文章，都是他親自封署，在進賢門進獻，得報後才歸。加之他會寫文章，檢校繕寫，辦事勤敏，很是稱職。高緯十分寵幸他，恩賜甚重，故為勳要貴戚嫉恨，時常要加害于他。崔季舒等準備進谏，顔之推請假回家，所以谏書上沒有他的簽名。高緯召集谏人，顔之推也被傳喚進宮，查谏書上沒有名字，因此免禍。不久拜黃門侍郎，故稱“顔黃門”。
因俘仕北周
承光元年（577年），北周兵陷晉陽，高緯輕騎回邺，情況緊急，無計可施，顔之推便借宦官侍中鄧長颙之口獻奔陳之策，并勸告高緯招募吳士七千人作為侍從，取青、徐路一同投奔陳國。高緯采納了這個建議，并告訴了丞相高阿那肱等人。高阿那肱不願往陳，說吳士不可信任，勿需招募他們，又勸高緯送珍寶家口往青州，據守三齊之地，如不能保，則慢慢地浮海南渡。高緯雖然沒有按顔之推計策行事，但還是委任他做了平原太守，并讓他鎮守黃河的渡口。同年，北周攻滅北齊，顔之推第三次被俘，後被遣送到長安。
大象二年（580年），顔之推被任為禦史上士。
仕隋至壽終
開皇元年（581年），北周滅亡，隋朝建立，顔之推的兒子顔思魯生下顔師古。
開皇二年（582年），顔之推上言，請依梁國舊事，考訂雅樂，隋文帝楊堅不聽從。二月，楊堅立子楊勇為太子。之後，顔之推被太子楊勇召為學士，甚見禮重。
開皇三年（583年），顔之推奉命接待陳國使臣阮卓。
約于開皇十七年（597年），顔之推因病去世。
主要成就
文學方面
在文學創作上，顔之推著述頗豐，他所創作的《顔氏家訓》是中國漢民族曆史上第一部體系宏大且内容豐富的家訓，開“家訓”之先河，在家庭教育、道德修養方面給後人提供借鑒的同時為後人研究南北朝曆史及語言文學提供參考。同時，書中的文章獨具清暢流美之緻，雖多骈語，亦有散行，說理叙事，疏落爽潔，可以說是顔之推平生主張改革文體的實踐。至于改革文體的主張，顔之推認為，文章中的思想内容是最重要的，如同人的心腎，是裡面的東西，是本，至于典故（事義）、辭藻（華麗），如同人的皮膚與冠冕，是外面的東西，是末。作文章應當重本輕末，但是當時文人多是趨末棄本，專注重用典新巧，辭藻華麗，而忽略甚至于損傷了思想内容，産生了“辭勝而理伏”、“事繁而才損”的弊病。對此，顔之推提倡取法古人以矯正時文之弊。
錢鐘書先生很推崇《觀我生賦》自注，認為庾信《哀江南賦》沒有此類自注是憾事。《觀我生賦》自注與正文共存于同一文本，不訓釋名物，闡發意義，僅寫明和正文相關的本事，與正文的自傳性叙述相互融合，是叙事的有機組成部分，既有文學意義，也有史學價值。
教育方面
在教育方法上，顔之推主張把愛護子女和教育子女結合起來，重視父母對子女的榜樣示範作用。在教育思想上，顔之推提倡終身學習，既強調重視兒童的早期教育，又提出直到當代仍有較強指導意義的晚學的思想。在學習内容上，顔之推反對士大夫飽食終日、輕視技藝、不學無術的做法，提倡“實學”，主張封建知識分子要接觸社會實際生活，學習經世緻用的知識，學習農業生産知識。
個人作品
在文學方面，顔之推博學多識，一生著述甚豐，史載有《文集》三十卷、 《承天達性論》、《訓俗文字略》一卷、《急就章注》一卷、《筆墨法》一卷、《誡殺訓》一卷、《七悟》一卷、《稽聖賦》三卷、《證俗音字》五卷、《還冤志》三卷、《集靈記》二十卷、《顔氏家訓》七卷。其中，流傳下來的僅《顔氏家訓》和《還冤志》兩書，《急就章注》《證俗音字》和《集靈記》尚有輯本，其他諸書均已亡佚。
史料索引
記載顔之推生平的史料有《北史·卷八十三·列傳第七十一·文苑》、《北齊書·卷四十五·列傳第三十七·文苑》《顔氏家訓》《陋巷志》《唐故通議大夫行嶭王友柱國贈秘書少監國子祭酒太子少保顔君碑銘》（即《顔氏家廟碑》）等。
出版圖書
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親屬成員
人物評價
唐代李延壽：古人之所貴名不朽者，蓋重言之尚存。王褒、庾信、顔之推、虞世基、柳䛒、許善心、明克讓、劉臻、王貞、虞綽、王胄等，并極南土譽望，又加之以才名，其為貴顯，固其宜也。自餘或位下人微，居常亦何能自達。及其靈蛇可握，天綱俱頓，并編缃素，鹹貫辭林。雖其位可下，其身可殺，千載之外，貴賤一焉。非此道也，孰雲能緻？凡百士子，可不務乎！（《北史·卷八十三·列傳第七十一·文苑》）
唐代無名氏：北齊黃門侍郎顔之推，學優才贍，山高海深，常雌黃朝廷，品藻人物。（《顔氏家訓序》）
南宋沈揆：顔黃門學殊精博。（《校刊〈顔氏家訓〉跋》）
清代姚範：昔顔介生遭衰叔，身狎流離，宛轉狄俘，阽危鬼錄，三代之悲，劇于荼蓼，晚著《觀我生賦》雲：“向使潛于草茅之下，甘為畎畝之民，無讀書而學劍，莫抵掌以膏身，委明珠而樂賤，辭白璧以安貧，堯、舜不能辭其素樸，桀、纣無以污其清塵，此窮何由而至？茲辱安所自臻？”玩其辭意，亦可悲矣。（《援鹑堂文集·卷二·跋顔氏家訓》）
蘇州大學教育心理教研室助教、副教授朱永新：他一生從未從事過教育活動，但他以豐富而又複雜的社會生活經曆為基礎，提出了一些有自己見解的教育主張，他為教育子孫寫就的《顔氏家訓》，對以後封建地主的家庭教育産生了重大影響。（《中外教育思想史》）
現代評論家周作人：顔君的識見，寬嚴得中，而文詞溫潤與情調相副，極不易得。（《周作人散文（二）》）
近現代曆史學家範文瀾：他是當時南北兩朝最通博最有思想的學者，經曆南北兩朝，深知南北政治、俗尚的弊病，洞悉南學北學的短長，時所有大小知識，他幾乎都鑽研過，并且提出自己的見解。《顔氏家訓》二十篇，就是這些見解的記錄。（《中國通史簡編》）
近現代曆史學家缪钺：顔之推是南北朝末年一位傑出的學者，他雖不專以文學著名，但他在文學評論與創作方面也頗有獨到之處。（《顔之推的文學評論與作品》）
廣東技術師範學院中文教授周建江：顔之推文學理論不愧為北朝文學的集大成者，開創了文學批評比較方法的先河。（《北朝文學史》）
中共山東省紀律檢查委員會委員宋衛國：三曆亡國事，悉谙南北情。及時成家訓，調教後人行。（《餘心集》）
