動物學史
目前所知鞘翅目最早的化石記錄見于古生代早二疊世。自中生代起，鞘翅目逐漸成為昆蟲綱的優勢類群，現在是昆蟲綱中最大的目。關于它的起源，多數分類學家認為是來自脈翅類。例如，A.拉梅爾1933年、A.B.馬丁諾夫1931和1932年、R.讓内爾1949年和R.A.克勞森（1960，1981）分别根據全變态類成蟲和幼蟲的比較形成以及各地質時期的化石甲蟲的脈相，提出鞘翅目與脈翅類中的廣翅目十分近緣，二者淵源于共同的祖先。研究不同地質時期鞘翅翅脈的演化和鞘翅形成的過程是追溯鞘翅目的淵源的一個重要途徑，因為鞘翅目的主要鑒别特征之一是前翅特化為堅硬的翅鞘，翅脈消失。在不同的地質時期有大量甲蟲的化石。
其中，有兩種化石對于研究鞘翅目的起源與演化具有重要的意義。一種是在蘇聯早二疊世地層中發現的一種甲蟲Tshekardoco-leus magnus（屬于原鞘目的一個已滅絕的科Tshekar-docoleidae）的鞘翅，克勞森（1960）指出：它的翅脈特征界于鞘翅目的長扁甲型與廣翅目的泥蛉型之間，可以作為鞘翅目與廣翅目親緣關系的直接證據。另一種是在甘肅白垩紀地層中發現的彎脈玉門甲，它保持有若幹原始特征，如多節的觸角（觸角不全，可見15～16節，一般甲蟲為11節或更少），不平行的鞘翅縱脈和脈型特征，不折的膜翅，以及膜翅翅端密集的脈紋等。這些特征的綜合，進一步給予鞘翅目與廣翅目同源說以古生物學上的支持。此外有的分類學家，如J.泰奧多裡代斯（1952）則認為鞘翅目直接起源于廣翅目。關于鞘翅目的分類，各家的見解不一。一般分為2～4個亞目，20～22個總科。
現代分類系統的奠基人L.岡爾鮑爾（1903）将本目分為2個亞目，即肉食亞目和多食亞目。W.T.M.福布斯（1926）增加了一個原鞘亞目（Archoste－mata）。後來，R.A.克勞森（1955）又增加了1個藻食亞目（Myxophaga）。R.A.克勞森（1960）認為鞘翅目在進化的過程中分化為3支，一支是肉食性的肉食亞目，一支是在樹皮下生活的原鞘亞目，一支是多食亞目，而藻食亞目又是多食亞目的一個分支。
形态特征
體小至大形。複眼發達，常無單眼。觸角形狀多變。體壁堅硬，前翅質地堅硬，角質化，形成鞘翅，靜止時在背中央相遇成一直線，後翅膜質，通常縱橫疊于鞘翅下。成、幼蟲均為咀嚼式口器。幼蟲多為寡足型，少數為無足型，胸足通常發達，腹足退化。蛹為離蛹。卵多為圓形或圓球形。
頭部
頭殼堅硬，頭式一般為前口式或下口式。象甲類的額與頭頂向前極度延伸，形成象鼻狀的“喙”，口器生于喙端。觸角有絲狀、棒狀、鋸齒狀、彬齒狀、念珠狀、鰓葉狀和膝狀等，一般11節，少數1—6節。複眼通常發達，圓形、橢圓形或腎形，有的退化或消失，很少種類具單眼。上唇發達，有的隐藏于唇基下或消失，上颚多發達，有的種類非常強大，幾與身體等長；下領顯着，肉食亞目的下颚分為外葉和内葉，外葉分2節，呈須狀，内，葉發達呈葉狀；下唇的颏頗發達，亞颏存在，或與外咽片愈合，下唇須通常3節，少數2節，個别種類不分節。
胸部
前胸發達，能活動，前胸背闆自成一骨片，背闆與側闆間在肉食亞目中有明顯的縫分開，而多食亞目則兩者愈合。前胸腹闆為一骨片，其上有1對前足基節窩，該基節窩後緣若被骨片環繞，即稱為“閉式”，反之則稱為“開式”，此特征常用于分類。中、後胸愈合，中胸小盾片三角形，常露出鞘翅基部之間，中、後胸背闆的其餘部分為鞘翅所複蓋。中、後胸基節窩的形式，也常作為分類依據。
前翅由于角質化，翅脈已不可見，靜止時合攏于胸腹部背面，主要司保護蟲體和後翅的作用。後翅膜質、寬大、少翅脈，平時縱橫折疊于前翅之下，是飛翔的主要器官。足一般适于步行或奔走，但由于生活習性的不同，在功能和形态上也常發生相應的變化。如地下活動種類的前足适于開掘，水生種類的中；後足适于遊泳，某些行動活潑的種類其後足适于跳躍等。
3對足跗節的數目按前、中、後足順序排列，稱為跗節式，通常是分類的重要特征。如5—5—5則表示前、中、後足跗節均為5節；5—5—4則表示前、中足跗節為5節，後足為4節等。跗節的着生情況通常有兩類，一種是跗節5節時，第4跗節甚小并隐于第3跗節之間，稱為隐5節或僞4節；另一種是跗節4節時，第3跗節甚小并隐于第2跗節中間，則稱為隐4節或僞3節。
腹部
腹部變化較大，一般10節，第l腹節退化，第3—9腹節明顯。由于腹闆多有愈合或退化現象，可見腹闆通常為5—8節。雌蟲腹部末端數節變細而延長，形成可伸縮的僞産卵器，平時縮于體内，産卵時伸出。雄性外生殖器也多不外露，而是縮在第9或第10腹闆之間。
幼蟲
頭部通常發達，堅硬，胸部3節，腹部10節。頭部每側有單眼1—6個，觸角3節，口器咀嚼式。胸部一般有胸足3對，具全部分節，包括明顯的跗節和1對爪。腹部無腹足，但有的在第9節背闆上有1對骨化的尾突。氣門共9對，第1對着生在前胸與中胸之間，其餘8對着生于第1—8腹節上。體型一般分為蠋型、蛴螬型和象甲型等3種基本類型。蠋型幼蟲體表堅硬，體形扁長；胸足發達，5節，具跗節和成對的爪；觸角和口器發達，腹末有能活動的尾須；行動非常活潑，營自由生活。
屬該類型的主要有肉食亞目、隐翅甲類的幼蟲及芫菁科的第1齡幼蟲。蛴螬型幼蟲身體柔軟，肥大而彎曲成“C”形；胸足4節，行動遲緩；具觸角，口器發達，無尾須；生活于隐蔽和陰暗的場所。金龜甲類的幼蟲屬此種類型。象甲型幼蟲身體柔軟，粗圓，弓彎；觸角退化，無尾須；胸足退化或完全消失。如象甲類的幼蟲等。此外，還有屬于上述3種類型之間的一些中間類型，如金針蟲型、葉甲型等。
生活習性
成蟲、幼蟲的食性複雜，有腐食性（閻甲）、糞食性（蜣螂）、屍食性（葬甲）、植食性（各種葉甲、花金龜）、捕食性（步甲、虎甲）和寄生性等。植食性種類有很多是農林作物重要害蟲，有的生活于土中為害種子、塊根和幼苗，如叩頭甲科的幼蟲（金針蟲）和金龜甲科的幼蟲（蛴螬）等；有的蛀莖或蛀幹為害林木、果樹和甘蔗等經濟作物，如天牛科和吉丁甲科幼蟲等；有的取食葉片，如葉甲類及多種甲蟲的成蟲；有的是重要的貯糧害蟲，如豆象科的大多數種類專食豆科植物的種子等。捕食性甲蟲中有很多是害蟲天敵，如瓢甲科的大多數種類捕食蚜蟲、粉虱、介殼蟲、葉蝸等害蟲，步甲和虎甲能捕食多種小形昆蟲，尤其是對鱗翅目幼蟲等有很強的捕食能力。
芫菁幼蟲寄生于蝗卵和蜂巢内，大花蚤有些種類的幼蟲寄生于蜚蠊體内，有些在蜂巢内營寄生生活。腐食性、糞食性和屍食性甲蟲，如埋葬蟲科、蜣螂科中的許多種類，可為人類清潔環境。
生長繁殖
完全變态。但有部分種類如芫菁科、步甲科、隐翅甲科、大花蚤科和豆象科等均具有複變态，即幼蟲各齡出現多種不同形态。如芫菁科的豆芫菁屬，幼蟲共6齡：第1齡炳型，或稱三爪蚴，行動敏捷，在土中取食蝗卵，第2—4齡為蛴螬型，第5齡為象甲型，第6齡又轉變為蛴螬型。雌蟲産卵于土表、土下、洞隙中或植物上。産在植物上的卵，常包圍在卵鞘内，如肖葉甲科的部分種類；産在水中的卵，多包于袋狀的繭内，如水龜蟲等。産卵方式多是以僞産卵器直接産于土内或植物上；但天牛類可用上颚咬破樹皮，然後産卵其中；而某些象甲類則可用喙先在植物上挖洞，再将卵産于内部。
幼蟲一般3齡或4齡，在一些大的類群中齡數常固定而一緻，如步甲科和金龜甲科幼蟲多為3齡，葉甲科中的某些類群多為4齡。蛹在地表下者，多藏于土室内；在植物上化的蛹多具繭，象甲的蛹繭系由馬氏管的分泌物構成的。很多種類的成蟲具假死性，受驚擾時足迅速收攏，伏地不動，或從寄主上突然墜地。有的類群具有拟态，如某些象甲外形酷似一粒鳥糞。
益害作用
鞘翅目其中一些種類是農業、林業、果樹和園藝的重要害蟲和益蟲，或由于商業運輸等原因而成為各類倉儲物和人類居室中的世界性害蟲。中國重要的種類有溝叩頭蟲和細胸叩頭蟲，為害土内的種子、塊根和幼苗。金龜子總科的幼蟲通稱蛴螬，也是重要的地下害蟲，在中國嚴重為害的有異麗金龜屬和齒爪鰓金龜屬。天牛科中重要的種類有家茸天牛、雙條杉天牛、蔗根天牛等，在中國為害木材、林木、果樹或經濟作物。葉甲總科的成蟲和幼蟲都是植食性，中國重要的種類有為害水稻的稻負泥蟲和稻鐵甲蟲，為害柑橘的惡性葉甲等。馬鈴薯甲蟲在歐洲和北美是馬鈴薯的大害蟲，為重要的國際檢疫對象。
在象蟲總科中，中國有玉米象、米象和谷象，為害糧食和種子，是倉庫害蟲中的毀滅性種類;甘薯小象蟲是甘薯的重要害蟲。在北美和中美嚴重為害棉花的棉鈴象蟲是重要的國際檢疫對象。在倉庫害蟲中，皮蠹科的谷斑皮蠹為害谷類、豆類、花生、油料植物加工品和動物性食品等，其幼蟲抗藥性強，是重要的國際檢疫對象。此外，豆象科的蠶豆象和豌豆象也是中國重要的倉庫害蟲和檢疫對象。拟步甲科中的黃粉蟲、黑粉蟲、雜拟谷盜和赤拟谷盜等都是重要的儲糧害蟲。
在捕食性的甲蟲中，有很多是對人類有益的，如瓢蟲科、步甲科和虎甲科等。瓢蟲科中的澳洲瓢蟲是有很大經濟價值的天敵昆蟲，中國已從大洋洲引進以防治吹綿蚧;隐唇瓢蟲原分布于印度至澳大利亞，中國也曾引進以防治介殼蟲。步甲科中重要的種類如中華廣肩步甲和赤胸步甲捕食粘蟲和切根蟲等鱗翅目幼蟲，捕食率很高。
有些甲蟲具有醫藥價值，如芫菁科的斑芫菁屬、綠芫菁屬、豆芫菁屬和短翅芫菁屬等，其成蟲能分泌芫菁素(亦稱斑蝥素)。中國用它來治療某些癌症;糞金龜科、紫蜣螂的幹燥成品有鎮驚、破瘀止痛、攻毒通便等功能，在中藥中應用。
下屬分類
鞘翅目Coleoptera為昆蟲綱最大的一目，通稱甲蟲，因昆蟲體壁堅硬，特别是前翅角質化而得名。世界已知約33萬種，約占世界已知昆蟲總數的1/3，我國已知約近7000種。鞘翅目下分為4亞科49屬417種。n
原鞘亞目
前翅有背側縫；後翅有小縱室；後足基節不固定在後胸腹闆上，能活動，第1可見腹闆不完全被後足基節分割開。幼蟲無尾突。僅包括1總科。
灰紋長扁甲Cupes clathratus
長扁甲總科Cupedoidea
全世界已知不足30種。包括4個科：眼甲科（澳洲長扁甲科）Ommatidae、溝胸長扁甲科Tetraphaleridae、長扁甲科、複變甲科（微長扁甲科）Micromalthidae。成蟲生活于朽木内或活樹的枯死莖幹内，以菌類為食。幼蟲發生在腐爛的木頭中。我國常見如長扁甲科的灰紋長扁甲Cupes clathratus。
菌食亞目（藻食亞目、粘食亞目）
小型甲蟲，觸角棒狀；前胸具背側縫；後翅具縱室，邊緣有長纓毛；跗式為3-3-3。取食藻類。僅包括1總科。n
球甲總科Sphaerioidean
僅50多種，包括4科：單跗甲科Lepiceridae、淘甲科Torridincolidae、球甲科Microsporidae、水纓甲科Hydroscaphidae。我國記載種很少。成蟲和幼蟲均生活在溪流邊的泥沙中取食生長在岩石上的藻類。水纓甲科已發現3屬13種，我國分布有2種，Hydroscapha hunanensis Pu僅分布于湖南省，Hydroscapha takahashii Miwa僅分布于台灣。n
肉食亞目
後足基節固定在後胸腹闆上，将第1腹節的腹闆完全分割開。絕大多數種類捕食性，少數植食性。僅包括1個總科。n
步甲總科 Caraboidean
種類繁多，包括9個科：虎甲科Cicindelidae、步甲科Carabidae、條脊甲科Rhysodidae、棒角甲科Paussidae、兩栖甲科Amphizoidae、沼梭甲科Haliplidae、豉甲科Gyrinidae、小粒龍虱科Noteridae、龍虱科Dytiscidae。前胸有背側縫；後翅具小縱室；後足基節向後延伸，将第1腹闆切為兩個部分，後足基節固定在後胸腹闆上，不能活動；有6個可見腹闆，第1腹闆中央完全被後足基節窩分割開。幼蟲蛃型；上颚無臼齒區；胸足5節；大部分種類具分節的尾突。絕大多數種類捕食性，僅少數植食性。常見如中華虎甲Cicindela chinensis，全國廣布。n
多食亞目
前胸無背側縫；後翅無小縱室；後足基節不固定在後胸腹闆上，也不将第1腹節腹闆劃分開（即腹闆為完整的一塊，其後緣橫貫整個腹部）。食性雜，食植物、糞便、動物屍體、腐植質等。包括18～19個總科。
花甲總科 Dascilloidea
約1080種，包括3科：花甲科Dascillidae、沼甲科 Scirtidae、羽角甲科Rhipiceridae。後足基節擴大或片狀，蓋住腿節，若不明顯，則觸角端部3節特别長，跗節最末1節長于其餘各節之和。花甲科成蟲多訪花，幼蟲土中生存，取食植物根部，也有個别類群幼蟲水生，我國南方有些大型種類有強趨光性，全世界已知近300種，我國記錄有15屬40種，如角花甲Paralichas pectinatus。沼甲科成蟲陸生，幼蟲多發現于靜水或流水中，全世界已知近600種，我國記錄僅9種，隸于2屬，代表性如赤背沼甲Scirtes rufonotatus。羽角甲科成、幼蟲均植食性，為害杉木等植物，世界已知180多種，多屬熱帶分布，我國已知3屬6種，分布于雲南。
隐翅甲總科 Staphylinoidea
約45000種，包括11科：平唇水龜科Hydraenidae、纓甲科Ptiliidae、覓葬甲科Agyrtidae、球蕈甲科 Leiodidae、寄居甲科 Leptinidae 苔甲科Scydmaenidae、毛薪甲科Dasyceridae、埋葬甲科Silphidae、铠甲科Micropeplidae、隐翅蟲科Staphylinidae、蟻甲科Pselaphidae。鞘翅極短，末端橫截，腹末數節外露，觸角非膝狀，前足非開掘式，腹部常露出3節以上。紅胸隐翅蟲（毒隐翅蟲）Paederus fuscipes叮咬人後可引起急性紅斑疱疹性的隐翅蟲皮炎。埋葬甲（埋葬蟲）因喜将動物屍體埋起來作為食物儲存而得名，營一夫一妻終生制，在生态平衡中起着重要作用。
水龜甲總科 Hydrophiloidea
約5000種，包括5科：水龜甲科Hydrophilidae、圓泥甲科Georyssidae、扁圓甲科Sphaeritidae、長閻甲科Synteliidae、閻甲科Histeridae。下颚須幾乎總是等于或長于觸角。水龜甲（牙甲）成蟲多取食腐爛的植物，幼蟲多為捕食者；水生性成蟲通過足的交替運動遊泳，通過鞘翅下的氣泡或粘附在體腹面的氣盾呼吸，具被毛的觸角端錘和杯狀節，可以完成從表面運送空氣的功能；幼蟲的呼吸通過氣室氣門，或者通過側鰓，常見如大水龜Hydrophilus acuminatus，全國廣布。閻甲是分布廣泛的類群，發生在許多不同的生境中，成蟲和幼蟲多為捕食性，常見類群主要生活在腐敗物和糞便下捕食蠅蛆，也有些類群生活在樹皮下，樹幹中捕食蛀蟲，還有一些奇特類群和螞蟻共生。
金龜總科 Scarabaeoidea
約27000種，包括17科：黑蜣科Passalidae、拟鍬甲科Sinodendridae、鍬甲科Lucanidae、糞金龜科Geotrupidae、皮金龜科Trogidae、紅金龜科Ochodaeidae、駝金龜科Hybosoridae、蜉金龜科Aphodiidae、金龜科Scarabaeidae、絨毛金龜科Glaphyridae、犀金龜科Dynastidae、臂金龜科Euchiridae、麗金龜科Rutelidae、鰓金龜科Melolonthidae、花金龜科Cetoniidae、斑金龜科Trichiidae、胖金龜科Valgidae。觸角鰓葉狀，故又稱鰓角類。幼蟲稱為蛴螬，按其食性可分為植食性、糞食性、腐食性三類，其中植食性蛴螬喜食剛播種的種子、根、塊莖以及幼苗，是世界性的地下害蟲，個别種類可入藥。
泥甲總科 Dryopoidea
約2400種，包括7科：扁泥甲科Psephenidae、長泥甲科Heteroceridae、毛泥甲科Ptilodactylidae、擎爪泥甲科Eulichadidae、澤甲科Limnichidae、溪泥甲科Elmidae、泥甲科Dryopidae。主要生活于池塘、水庫、湖泊邊的泥土中或溪流邊的泥沙中，成蟲具挖掘習性。幼蟲水生或發現于朽木中。成、幼蟲均植食性。
吉丁蟲總科 Buprestoidea
全世界已知1.3萬種，僅吉丁甲科Buprestidae1科，分屬于12個亞科。我國已知9個亞科，約450餘種。體長1.5-60mm；頭部較小向下彎折；觸角11節，多為短鋸齒狀；前胸與體後相接緊密，不可活動；前胸腹闆發達，端部達及中足基節間；後腹腹闆具橫縫；鞘翅長，到端部逐漸收狹；足細長；前、中足基節球形，後足基節闆狀；跗節5-5-5，第4節雙葉狀；腹部可見5節，第1、第2節一般愈合。幼蟲體扁，前胸膨大；頭小，無單眼；觸角3節；上颚無臼葉，胸足退化。成蟲喜陽光，白天活動，在樹枝的向陽部分易發現，幼蟲在樹木中鑽孔為害，屬鑽蛀性害蟲。吉丁蟲很多種類鞘翅顔色鮮豔，具金屬光澤，是最美的昆蟲之一。
叩頭甲總科 Elateroidea
約12000種，包括4科：地叩甲科Cebrionidae、叩甲科Elateridae、隐唇叩甲科Eucnemidae、粗角叩甲科Throscidae。通稱叩頭蟲，将其固定在平面，用手按住腹部，能用頭和前胸打擊木闆，似叩頭；若是将其背朝木闆用手按住，也能用胸和頭向前一躍而起，故名。叩頭是其為躲避危險和越過障礙的本能。後胸腹闆無橫溝，前胸能活動，腹闆突刺狀，第1、2節腹闆間縫明顯。叩甲科為叩甲總科中最大一科，廣布全世界，已知超過1萬種，我國已知近600種，全國各地區及各種生态環境都有其分布。
體形多狹長，小型至大型，較原始類群多大型，體壯碩，體色多灰暗，體表多被細毛或鱗片狀毛，組成不同的花斑或條紋，也有體色豔麗、光亮無毛的。幼蟲通稱金針蟲、鐵線蟲，土中生活，取食植物根部，數年完成一代，是重要的地下害蟲，為害多種農作物、林木、果樹、牧草和中藥材。
花螢總科 Cantharoidea
約8300種，包括螢科Lampyridae、紅螢科Lycidae、花螢科Cantharidae。螢科通稱螢火蟲，體長4-18mm；體扁，多黑色、紅褐色或褐色；頭隐于前胸背闆下，觸角11節，絲狀、栉狀等；複眼發達；前胸背闆多為半圓形；前中足基節圓錐形，前足具亞基節；後足基節橫形，跗節5-5-5；鞘翅扁寬，蓋及腹端，翅面多具脊線；腹部可見7-8節，末端2節（雄）或1節（雌），内有磷化物發光質，經發光酵素作用，可發黃綠冷光；雌蟲多缺翅。成蟲壽命一般隻有5天至2星期，發光用以吸引異性，發光時間一般隻維持2至3小時，不同種閃光間隔不一樣。成、幼蟲均捕食性，一般多發生在水邊和溫暖潮濕的地方。其它兩科均白天活動，不發光。
皮蠹總科 Dermestoidea
約950種，包括3科：皮蠹科Dermestidae、黃胸甲科Thorictidae、小丸甲科Nosodendridae。後足基節擴大如瓣狀，蓋住腿節，前足基節圓錐形，顯著突出，後足基節呈闆狀并具容納腿節的溝，單眼常1個。皮蠹科包括6亞科34屬，約700種，分布于世界各地，我國已知8屬約40種，遍布全國各省區。小型暗色；棒狀觸角常藏體下；跗5節；前足基節圓錐形斜位，基節窩開放；後足基節闆狀，有溝槽可容納腿節；幼蟲密生剛毛。主要為害皮革、蠶絲、幹魚、鹹肉、等貯動物性藏品。常見如白腹皮蠹Dermestes maculatus、鈎紋皮蠹Dermestes ater等，谷斑皮蠹Trogoderma granarium在國際上已被列為重要檢疫對象。
長蠹總科 Bostrichoidea
約1400種，包括4科：竊蠹科Anobiidae、蛛甲科Ptinidae、長蠹科Bostrychidae、粉蠹科Lyctidae。後足腿節不擴大為瓣狀，跗節5節，第1節常極短，與第2節分界線不明顯，前足基節球形或錐性突出。常見如煙草甲Lasioderma serricorne、藥材甲Stegobium paniceum、竹蠹Dinoderus minutus、紅麻竊蠹Ptilineurus marmoratus、谷蠹Rhizoperthe dominica均是重要倉庫害蟲，甚至有啃食點纜者。
筒蠹總科 Lymexylidea
約70餘種，僅筒蠹科Lymexylidae1科，分8屬，我國已知6種，記錄于福建、台灣、四川等省。體細長，圓形、柔軟；頭小，複眼極為發達；雄蟲下颚須扇形；11節，鋸齒狀、絲狀或紡錘形；前胸背闆長大于寬，方形；鞘翅分為長翅和短翅型，長翅型可蓋住腹端，短翅型其鞘翅約與前胸背闆等長，後翅發達，但不及腹端，也不折疊；前中足基節大，圓錐形；前足基節窩開放；跗節5-5-5，等于或長于胫節；腹部可見5-8節。幼蟲頭小，上颚具齒葉；下颚内外颚葉分離明顯；前胸背闆隆突，并向前伸；第9腹節大，端部具1對骨化的鈎或凹陷成"U"形，兩側具毛列；足5節，具爪。成、幼蟲均菌食，幼蟲可入堅木，為害木材。
郭公甲總科 Cleroidea
約10000種，包括谷盜科Trogossitidae、郭公甲科Cleridae、拟花螢科Melyridae等科。後足基節不呈片狀擴大，中墊大而多毛，後足基節扁平。郭公甲科已知有3000種，主要産于熱帶與亞熱帶。豔色，體多覆鱗毛；前足基節圓錐形,後足基節扁平,不突出于體外；下唇須斧狀。主要是肉食性，是腌肉、皮張、幹魚的重要害蟲，很多種類捕食其他昆蟲，常見如赤足郭公甲Necrobia rufipes、赤頸郭公甲Necrobia ruficollis等，少數種類有趨集于花上的習性。
谷盜科已知650餘種，我國有7種，分布于較溫暖地區，為害貯糧，有群居性，常伴随其他害蟲大量發生，或多栖息于樹皮下、蕈類或塵屑中，幼蟲性活潑，似脈翅目幼蟲，多為捕食性，常見如大谷盜Tenebroides mauritanicus、暹羅谷盜Lophocateres pusillus等。
扁甲總科 Cucujoidea
約18000種，包括露尾甲科Nitidulidae、扁甲科Cucujidae、鋸谷盜科Silvanidae、隐食甲科Cryptophagidae、毛蕈甲科Biphyllidae、拟叩甲科Languriidae、大蕈甲科Erotylidae、姬花甲科Phalacridae、皮堅甲科Cerylonidae、瓢甲科Coccinellidae、僞瓢蟲科Endomychidae、薪甲科Lathridiidae、小花甲科Byturidae、蠟斑甲科Helotidae等科。體扁平，背面平闆狀，兩側平行，或跗節5-5-4式。瓢甲科分為瓢甲亞科（肉食性）和毛瓢甲亞科（植食性），常見如七星瓢蟲Coccinella septempunctata、二十八星瓢蟲Henosepilachna vigintioctomaculata等。
拟步甲總科 Tenebrionoidea
約48000種，包括拟步甲科Tenebrionidae、樹皮甲科Pythidae、角甲科Salpingidae、方胸甲科Othiniida、長頸甲科Cephaloidae、拟天牛科Oedemeridae、縮腿甲科Monommatidae、長朽木甲科Melandryidae、三栉牛科Trictenotomidae、盤胸甲科Boridae、大花蚤科Rhipiphoridae、花蚤科Mordellidae、蟻形甲科Anthicidae、赤翅甲科Pyrochroidae、芫菁科Meloidae等科。拟步甲科幼蟲與叩頭甲科相似，故稱僞金針蟲，如黃粉蟲Tenebrio molitor，已廣泛飼養，是常見高蛋白性飼料，俗稱“面包蟲”。
葉甲總科 Chrysomeloidea
約64000種，包括距甲科Megalopodidae、天牛科Cerambycidae、負泥蟲科Crioceridae、葉甲科Chrysomelidae、肖葉甲科Eumolpidae、鐵甲科Hispidae等科。跗節5節，第4節極小，為隐5節。天牛科觸角由複眼凹處伸出，鞭狀，長而剛硬，腹眼腎形，足為隐5節，多為植物鑽蛀性害蟲，常見如桑天牛Apripona germari、白點星天牛Anoplophora malasiaca、黃星桑天牛Psacothea hilaris等。葉甲科體形似瓢甲，但足跗節為拟4節，複眼圓形，體多有金屬光澤，如鈴薯甲蟲等。
象甲總科 Curculionoidea
約80000種，包括三錐象科Brentidae、長角象科Anthribidae、卷象科Attelabidae、象甲科Curculionidae、小蠹科Scolytidae等科。其中象甲科全世界已記載6萬種以上，分布遍及全球，是動物界最大的科之一，我國已知1000種。喙顯著，由額向前延伸而成；觸角膝狀，颚須和下唇須退化而僵直，不能活動；體壁骨化強；多數種類被覆鱗片。幼蟲通常為白色，肉質，身體彎成C字形，沒有足和尾突。絕大多數是陸生，性遲鈍，行動緩慢，假死性強，少數有趨光性。稻象屬和水象屬為水生。象甲營有性生殖，但有一些種類營孤雌生殖。多數象甲1年1代，有些則是2年1代。多數以成蟲越冬，以卵和初齡幼蟲越冬的有楊幹隐喙象。
