個人評價
鞏曉彬彈跳好，速度快，技術全面。在談到打球的體會時，鞏曉彬說：“臨場超水平發揮是取勝的關鍵。”
最使鞏曉彬難忘的一場比賽是：1999年在亞洲錦标賽上，中國隊與韓國隊決戰中，上半時結束前4分鐘，比分在21：20我隊隻領先1分的情況下，鞏曉彬在内線兩投兩中，将領先優勢擴大到5分，全隊士氣大振。整場比賽，鞏曉彬為中國隊貢獻了15分，列全隊得分榜第二位，為中國隊戰勝韓國隊奪得20世紀最後一個亞洲錦标賽冠軍立下戰功。
成長經曆
1991年參加亞洲籃球錦标賽1994年10月，參加在日本廣島舉行的第12屆亞運會，與隊友合作奪得冠軍。
1994年參加世界男子籃球錦标賽，中國隊進入八強。
1995年6月26日，參加在韓國漢城舉行的亞洲男籃錦标賽，與隊友合作，奪得冠軍。使中國隊成為“十冠王”，并入獲亞洲男子籃球明星隊。
1997年參加96-97年全國男子籃球甲級聯賽，與隊友合作獲第3名。
1997年9月，參加在沙特阿拉伯舉行的第19屆亞洲男子籃球錦标賽，與全隊配合獲第3名。
1997年10月，參加在上海舉行的第八全運會籃球比賽，與隊友合作獲男子籃球第4名。
1998年作為山東隊隊員參加97-98年全國男籃甲A聯賽，與隊友合作獲第3名。并獲聯賽得分王和“最有價值球員”稱号。
1998年12月，參加在泰國曼谷舉行的第十三屆亞運會籃球比賽，與隊友合作，獲男子籃球冠軍。
1999年8月至9月，參加在日本舉行的亞洲男子籃球錦标賽，與全隊配合重新奪回亞洲男籃錦标賽冠軍寶座。
1999年被選為新中國籃球運動員50傑之一。
2000年3月，參加1999-2000年全國男籃甲A聯賽，與隊友合作為山東永安隊獲第四名。
2003年5月，山東金斯頓男籃俱樂部宣布前國手、原山東隊核心球員鞏曉彬出任山東隊主教練。
2010年4月20日鞏曉彬已正式辭去山東男籃主教練一職。
2011年6月27日，山東隊正式召開發布會，宣布鞏曉彬再次成為球隊主教練。時隔14個月之後，“逍遙王”重返CBA。
2015年4月3日，山東男籃宣布球隊更換主帥，由曾在山東隊任助教的外籍教練凱撒出任球隊主帥，鞏曉彬下課，将改任俱樂部副總及球隊總教練。對這種“升職”，鞏曉彬盡顯淡然。他表示，自己願意全力支持新任主教練的工作，隻要球隊成績好，自己完全接受。
2015年6月8日下午3點，青島雙星男籃正式宣布鞏曉彬出任球隊主帥兼總經理。
展露頭角
鞏曉彬可以算得上是出生于籃球世家，父母都是打籃球出身，但鞏曉彬最初的選擇卻是足球。1982年，他入選了少年足球隊，與前泰山隊名将唐曉程是隊友。由于有身高優勢，再加上頭腦靈活，他當時已經表現出了相當的實力。1986年，鞏曉彬進入省籃球青年隊。第二年，他就成為一隊的一員，并在同年入選國家青年隊。鞏曉彬真正表現出他的籃球天賦是在1988年的首屆城運會上，由于在比賽中有出色表現，他當選了城運會十佳，一顆籃球新星進入人們的視線。
走向輝煌
1989年，20歲的鞏曉彬入選中國男籃，代表中國隊參加亞錦賽，獲得冠軍。雖然他那時還不是主力，但他的出現讓人們眼前一亮。緊接着，在1990年亞運會和1991年亞錦賽上，他兩次代表中國隊參賽，都獲得冠軍，從而徹底結束了韓國隊對亞洲籃壇的統治，一舉奠定了中國籃球在亞洲的霸主地位。
1992年，鞏曉彬再次入選國家隊，第一次代表中國參加奧運會。經過幾年的磨練，鞏曉彬已經逐漸成為中國男籃的主力，被稱為“亞洲最好的二中鋒”。1994年，鞏曉彬達到了在國家隊的頂峰。當年的世界男籃錦标賽，中國男籃的一批天才球員彙集在一起，實現了中國男子籃球的突破，打入前八名。這是中國男籃第一次進入世錦賽前八。1996年，鞏曉彬第二次代表中國隊參加奧運會，獲得第八名。雖然中國隊的獲勝有運氣和戰術的成分在裡面，但由于有美國夢之隊參賽，這次勝利同樣鼓舞人心。
老而彌堅
鞏曉彬“老”了，與他一起獲得世錦賽前八名的那批老隊員都已經達到了巅峰狀态，中國男籃的危機也開始出現。1997年，中國隊隻獲得了亞錦賽第三名，失去了參加世錦賽的機會。雖然那次失利有很多偶然和意外因素，但對中國籃球來說卻是一個極好的促進，也正是從那個時候起，中國籃球開始了反思，已經在籃球場上征戰了十幾年的鞏曉彬重新煥發了生機，達到職業生涯的第二個高峰——1998年，鞏曉彬作為中國亞運代表團的旗手參加了在曼谷舉行的亞運會。
那次比賽，鞏曉彬狀态神勇，成為各支球隊盯防的重點。中國隊最終獲得冠軍，鞏曉彬更是以比賽中浴血擒敵的拼搏精神而成為中國球迷心目中的英雄。直至今日，鞏曉彬眉心的傷痕猶在。那一戰，不僅以球技赢得尊重，更以其精神成為楷模。
1999年，發奮雪恥的中國男籃再度出征亞錦賽，鞏曉彬是球隊主力，中國隊最終奪回了亞洲冠軍，并獲得奧運會參賽資格。2001年，亞洲男籃錦标賽在上海舉行，在家門口作戰的中國隊雖然有三大中鋒加盟，但鞏曉彬依然是球隊不可缺少的人物，多場比賽均首發出場，中國隊無可争議地奪走冠軍，獲得了世錦賽參賽資格。這也是鞏曉彬最後一次獲得亞洲冠軍。
2002年，33歲的鞏曉彬最後一次入選國家隊，成為當時資格最老的國手，代表中國隊參加了世錦賽和亞運會。13年來，鞏曉彬除個别情況下因非技術因素沒有入選國家隊之外，一直為國家隊征戰，屢立戰功。1999年，他獲得“新中國籃球傑出貢獻獎”，這是新中國成立50年來籃球界的最高榮譽。
悲壯收場
在任何一部小說或者電影裡，英雄的悲壯收場總是大家能夠接受的一個結局。英雄的老去是不可阻擋的潮流，當他為自己的理想戰鬥到最後一刻的時候，如果這個結局還是喜劇，英雄也就失去了存在的意義。籃球場永遠是年輕人唱主角，鞏曉彬的悲壯收場就在于他自己老了，而且他的隊友們也不可阻擋地老了。
當鞏曉彬最後一次入選國家隊時，他就意識到可能會以悲劇收場。中國隊的新老交替還沒有完成，王治郅“不歸”事件又牽涉了各方面太多的精力，比賽還沒有開始就已經困難重重。靠一幫老将在世錦賽上要想有所作為是不現實的，铩羽而歸本在情理之中。但亞運會的失利卻讓人刻骨銘心，最後幾分鐘的風雲突變，成為鞏曉彬職業生涯中難以撫平的創傷。當時，鞏曉彬不在場上，我們不知道如果他在場上會是一種什麼樣的情形，但我們知道，以這樣的結局走完自己的籃球生涯，确實過于殘酷。
鞏曉彬告别了他的國手生涯，帶着傷痛，帶着榮譽與輝煌，也帶着一絲遺憾與淡淡的憂傷。時間或許可以帶走一切，但在籃球迷心中，鞏曉彬卻是一個難以磨滅的身影，因為這麼多年以來，鞏曉彬給他們留下的印象太深了，也許多年之後，當他們回首往事的時候，一個潇灑的身影依然清晰：優雅，從容，飄逸，冷靜，出神入化……
聯賽功臣
在鞏曉彬之前，山東籃球曾經有過輝煌。在鞏曉彬開始嶄露頭角的時候，山東籃球進入了一個低谷，正是鞏曉彬等人的迅速成長，才造就了山東男籃的再度輝煌。當鞏曉彬和他的隊友們達到新的頂峰時，職業聯賽開始了，山東隊也重新打回甲級行列。作為聯賽最有号召力的球員之一，鞏曉彬成為中國聯賽的明星，也成為山東男籃的聯賽功臣。除一個賽季獲得第九名之外，山東隊一直保持在前六名之列，鞏曉彬的作用有目共睹。
最風光的當數1997—1998賽季，既無内援又無外援的山東男籃氣勢如虹，在聯賽中力挫老霸主八一隊，以一場之差列常規賽第二名。可惜的是，由于賽制的原因，山東隊在半決賽中輸給了遼甯隊，失去了最好的沖頂機會，獲得第三名。那一年，鞏曉彬獲得了聯賽的得分王和最有價值球員的巨大個人榮譽。鞏曉彬在自己的職業生涯中，獲得了無數的亞洲冠軍，但全國冠軍對他來說卻總是一個夢想，在他職業生涯的最後時期，他也一直為這個理想而努力。
無奈的是，他球員生涯的最後兩年，卻總是以傷病作為結束，冠軍成了他心中永遠的遺憾。2001—2002賽季，年齡老化的山東男籃以常規賽第五名的身份力克首鋼隊闖入四強。與老對手八一隊的第一場半決賽，鞏曉彬手臂拉傷，再加上另一名主力劉鐵骨折，山東隊沒能重演常規賽擊敗對手的一幕，隻能眼看着八一隊闖入總決賽。此時已經萌生退意的鞏曉彬并不甘心，他決定再打一年，為自己的夢想再搏一次。
但現實卻是如此殘酷，2002—2003賽季常規賽最後一場比賽，鞏曉彬再次受傷，最終無法完成比賽。山東隊以1分之差失利，不僅失去了進入前四名的機會，而且鞏曉彬也無法參加後面的比賽，山東隊的季後賽曆程因此終止。整整八個賽季，鞏曉彬一直都是山東男籃的骨幹力量，他是山東男籃參加全國聯賽以來得分最多的球員，山東男籃的再度輝煌，鞏曉彬功不可沒。
所獲榮譽
1994年多倫多第十二屆世界錦标賽第八名，1996年亞特蘭大奧運會第八名，1997-1998賽季全國男籃甲級聯賽獲“MVP”和“得分王”稱号，他技術全面，1996-1997賽季獲“最佳技術獎”。他球打得巧，場上風度潇灑，在球迷中有“逍遙王”的美譽。
傳遞聖火
奧運聖火在濟南傳遞首棒鞏曉彬接過火炬：
2008年上午8點10分，随着首棒火炬手——前國家男子籃球隊主力、現任山東黃金男籃主教練鞏曉彬高舉“祥雲”火炬在山東省體育館廣場起跑，北京奧運火炬接力濟南站傳遞活動正式開始。243名火炬手将心手相傳，在地傑人靈的“泉城”濟南傳遞“更快、更高、更強”的奧林匹克夢想，傳遞600萬濟南兒女對八方賓朋的歡迎之情。當聖火被點燃的刹那間，數百萬市民載歌載舞，“祥雲”光芒照亮了整個泉城。
情感經曆
鮮為人知
在名将荟萃的中國籃壇，來自山東男籃的鞏曉彬和沈陽部隊女籃的李昕這兩位前國手，應該算是技藝、名氣俱佳的“大腕”級人物了。然而鞏、李二人超乎尋常的知名度，與其說是緣自水平和戰績的高超，莫如歸于他倆作為一對籃壇情侶并因之在事業的巅峰期被關在國家隊大門外的奇異經曆。鞏曉彬、李昕因談戀愛而不得不脫下國手戰袍已非新聞，但其中的來龍去脈、是非曲直，一直鮮為人知。
與身高1米75、秀氣短發、一臉男孩子般勃勃英氣的李昕相比，身高2米02、潇灑倜傥的鞏曉彬，倒顯得有點姑娘似的腼腆了。無論在晚會現場形伴影随，還是在省體育運動技術學院大院裡比肩挨踵，這一對金童玉女都給人以天作地合、水乳交融的印象。若再聽了他倆相識、相戀的經過，得知他們有那麼多的共同之處，你更會覺得這兩個年輕人确确實實有理由走到一起。
國家隊相中
鞏曉彬與李昕同年出生，1987年，兩人一道進入國家青年隊，1989年又雙雙被國家隊相中；1992年巴塞羅那奧運會後離開國家隊，亦是同時同因。鞏曉彬的父母是山東籃壇宿将鞏宜彭、高勤芳夫婦，李昕的爸爸媽媽也曾在遼甯省男女籃打過主力。李昕雖是遼甯本溪人，祖籍卻同鞏曉彬一樣，乃不折不扣的山東好漢之後。
不同的是，鞏曉彬在山東隊和國家隊均扼據二中鋒重津，鞏守兼備，長于高空作業，李昕則從沈陽部隊到國家隊一直司職主力後衛要職，能傳善突，貴在穿針引線；李昕天性活潑開朗，心直口快，球場馳騁虎虎生風，場下言行亦有聲有色，“剛”性十足，鞏曉彬則相形見“柔”，内向些，也穩當些，比較含蓄。諸多相同，令二人心有靈犀，情系一處；幾點不似，使雙方互補長短，相得益彰。
話是這麼說，其實鞏曉彬與李昕在國青隊時還并不相識，1989年2月一同邁進國家隊大門後相當長一段時間也沒有什麼交往。當時國家男女籃雖同在一個館裡訓練，低頭不見擡頭見，但訓練、比賽安排緊湊，很少有機會接觸，更難深談。可正是在這迎面來去時的一聲招呼、擦肩而過時的一個眼神中，兩人從彼此看着順眼，逐漸發展到一句話、一個動作也感到投機，話題日多一日，館裡館外再相逢時便故意放慢了腳步，多看一眼，多聊幾句。
回憶這段往事，鞏曉彬和李昕幾乎異口同聲地說，當時誰也沒想那麼多，隻是在緊張、枯燥的訓練生活之餘，有個談得來的異性朋友相伴，非常開心。他們從相識到相戀，可以說是一見鐘情，也可以說是水到渠成。
沖破阻礙
然而，差不多所有的國内運動隊，隊紀裡都有一條“現役運動員不得談戀愛”的硬性規定。國家男女籃當然也不會例外。當鞏曉彬與李昕的交往日益密切，戀愛關系并未明确但在他人眼裡已經再明确不過的時候，這條“隊紀”開始起作用了。鞏曉彬在男籃，李昕在女籃，均被勸告和指令中止這一關系。
沒有頂撞，甚至沒有解釋，鞏、李二人的确注意了來往的頻率和熱度，但他倆誰都無意放棄這種來往。時隔數載，如今談及當初的想法，鞏曉彬和李昕仍保持着一如既往的坦率：不讓談戀愛，是怕影響訓練、比賽，領導是為隊員的前途着想，為隊伍的發展着想，這個我們理解，但如果愛的力量對訓練、比賽和相戀雙方的提高是一種促進，是不是應該網開一面呢？鞏、李在國家隊表現最突出、戰績最驕人的時期，均出現在他們相戀之後，似乎為二人的固執已見做了一筆頗耐人尋味的注腳。
鞏曉彬娓娓道來：訓練、比賽時，如果李昕站在場邊，我就覺得格外有狀态，水平發揮特出色；我場上動作重心過高、由守轉攻速度比較慢的毛病，就是她提出來以後我才注意改進的。
鞏曉彬回憶說：“國家隊調李昕她自己不去，我當時是不同意的，可她堅持，我也就不好再多說了。但緊接着國家男隊公布名單，沒我，我還是挺意外的。因為我當時正是巅峰狀态，不進國家隊，怎麼也說不過去。”後來，山東省體委有關部門向籃球司打聽穩居國家隊主力位置的鞏曉彬為啥落選，這才得知了事情的原委。
原來，籃球司接到李亞光的報告後，又征求了國家男籃主教練蔣興權的意見，蔣興權本來就對鞏曉彬的成見頗深，馬上表态“可以不調鞏曉彬”，見國家男女籃主帥的意見高度一緻，籃球司也就不便再多說什麼，于是決定把鞏曉彬排除在備戰世界大運會的國家男籃之外。“是我把他一塊兒‘拽’下來的。”李昕苦笑着說。但是，李昕最終沒能把鞏曉彬“拽”到她想讓他去的地方。
場外生活
2015年6月26日，鞏曉彬任山東省禁毒形象大使
