發現
對于靈魂出體研究最有名的莫過于勃·亞蘭·門羅，他在1956年得到了一個重要發現：關于意識與肉體分離所顯示出來的狀态。他的研究小組給了這個狀态一個名稱，就叫做出體經驗（Out-of-Body Experience，OBE）。而在國内，還沒有出現專門的研究機構來研究靈魂出竅的問題。
在古代，靈魂的概念就已經存在，在中國很早就有靈魂出體的概念，在很多神話故事中，都有靈魂出竅的原型，比如說西遊記中孫悟空在五莊觀上靈魂出竅打倒了他的人參果樹。
而在西方，柏拉圖認為哲學家的靈魂應盡量擺脫肉體，哲學家要獲得純粹的知識， 就必須擺脫肉體，單用靈魂來關照對象本身，并且認為，靈魂是有輪回的。同時在他的著作《理想國》中記載了瀕死體驗現象。
名詞解釋
靈魂出竅之事,是準心理學上一種最怪異的現象之一。
靈魂出竅現象最簡單的解釋是∶“感覺到自己離開了自己的肉體，在自己的肉體之外活動。”
靈魂出竅一個仍然在生的人，竟然據西方一些靈魂學家所說，是真的存在于世上，其中又以發生在泰國和菲律賓等地方特别多，但至于其原因，則至今仍未清楚。
不過，這些出竅的魂魄，肉眼是很少見得到的，通常它們都隻是以聲音形式出現，而且大都是在那出竅者抵達前一刻發生。人們會聽到外面樓梯傳來一陣腳步聲或是門鎖開啟聲，可是出外查看，卻又一個人也見不到，這便是靈魂竅所造成的。除了聲音外，有時那些出竅魂魄還會發出一陣熟悉的氣味，好像是雪茄會變作鬼魂，出現在其它地方？這種中國人稱為的"靈魂出竅"的事情，或香水味。
有些人練習冥想，氣功，瑜珈等精神修練時，也會發生靈魂出竅現象。他們可以在出竅時去到遙遠處看到那裡發生的事情。n
靈魂出竅又稱出體經驗，是指靈魂離開了生物的肉體，在肉體外活動的行為及經驗。靈魂出竅通常包括身體的浮遊狀态，有些經曆這種現象的人還會在身體以外的地方看到其肉體。
經曆靈魂出竅的人通常是自發性或非自發地發現靈魂離開肉體。自發性出體經驗包括一些人在練習冥想、氣功、瑜珈等精神修煉時或者清醒夢中獲取的靈魂出竅的經驗；非自發性出體經驗包括一些人在夢遊、瀕死經驗、服用精神科藥物後等發生的靈魂出竅現象。
數千年來，靈魂出竅現象令人類百思不得其解。這種現象的存在，提出了有關人類意識和本體之間這一在神學、哲學和心理學上争論已久的基本問題。曾在倫敦大學學院任教、目前供職于瑞典卡羅琳醫學院的神經科學家亨裡克·埃森進行了一項前所未有的實驗，在不使用藥物的情況下，在實驗室裡利用“虛拟現實”技術，首次成功地在志願者身上複制了這種感覺。研究人員利用虛拟現實眼鏡擾亂大腦接收到的感覺信号，促使志願者将自己的意識投射到一個虛拟身體上。參與者證實，這種幻覺如此強烈，以至于他們當時感覺正坐在自己的身體後面注視着“他”。
研究人員認為“靈魂出竅”這一現象可以從神經學角度解釋——大腦在對視覺、觸覺和聽覺得到的信息進行處理時，由于被錯誤的信号所誤導，産生“混亂”， 我們才感覺到自己的“靈魂”能夠離開身體獨自“觀察世界”，其實這隻不過是大腦的一場自我欺騙。人之所以會發生“靈魂出竅”，實際上是因為視覺、觸覺、平衡感、方位感等多種感官接受的信息流發生錯位的結果。n 但科學家仍不知道造成出體經驗的确切原因。研究人員指出，幹擾大腦诠釋感覺信号的腦部機能障礙可能是導緻出現靈魂出竅的原因之一。不過，是否所有離體體驗都源自同樣的原因，這個問題仍然沒有答案。
産生條件
這個現象有時候也會自然地發生，據歐美方面的統計，全球約有四分之一人記得自己曾經在睡眠時有過靈魂出竅的經驗。
這個現象多數是在睡眠的時候發生，出竅者多數會先發生鬼壓床現象，然後才會經曆靈魂出竅。
睡眠中的靈魂出竅是由于肉體比精神疲倦，所以肉體比精神更快地入睡，這個時候便是發生鬼壓床的時候，即是頭腦清醒而身體入睡。當肉體完全入睡之後，那個人的意識便有可能離開肉體活動了。
和普通發夢不同的是，靈魂出竅的人是完全清醒的，他可以清晰地思考，和清醒時一樣接收外界的訊息，自由地控制自己的任何行動，而且行動會比清醒時更為方便。因為靈魂出竅後沒有了肉體的限制，很多平時做不到的事情，都可以在靈魂出竅時做到。舉例來說，你可以在出竅後飛，也可以穿牆過壁。
在歐美，有專門研究靈魂出竅的機構，對靈魂出竅作出科學性的研究，歐美方面稱靈魂出竅作“出體經驗”(out-of-body exp.)。
資料顯示，出體現象是人類意識狀态的一種。
而基本上，每個人都是可以靈魂出竅的。
很多人都感覺自己有過所謂“靈魂出竅”的經曆，并堅信這是一種超自然現象。但科學家日前卻在實驗室中利用“虛拟現實”技術首次成功地複制出了這一體驗，并揭開了這一現象背後的奧秘，證明靈魂離開肉體不過是大腦的一種錯覺。
社會輿論
據英國《泰晤士報》2009年8月24日報道，倫敦大學學院的神經學專家亨裡克．艾森對千百年來令人類着迷不已的“體外經曆”非常感興趣，因為它提出了“意識與肉體關系”這一在神學、哲學和心理學上争論已久的基本問題。雖然臨床上的相關案例層出不窮，但神經學上一直無法清晰地解釋這種現象。
艾森教授想到了用切斷視覺和觸覺間信息聯系的方法研究這一現象。在他領導的實驗中，參與者戴着一副“虛拟現實”電子眼鏡，左右兩邊分别與他身後2米處兩台用來拍攝其背部的攝像機的信号相連，這樣參與者看到的就是攝像機鏡頭中的畫面。
這時研究者拿出兩根塑料棒，其中一根在參與者身後，伸向攝像機鏡頭下方，而另一根在參與者視線範圍外的塑料棒則在其胸部刺了一下。在這種情況下，參與者很強烈地感覺自己仿佛是在自身的背後觀看這一切，“自我感”被轉移到了身體之外，仿佛是從攝像機後的别人的視角看自己的身體。參與者在感覺不可思議的同時，又覺得似乎很真實，但并不感到害怕。
而在下一個環節中，參與者則更強烈地體驗了視覺錯位帶來的心理沖擊。研究者用一把錘子向攝像機下方揮去，與參與者皮膚相連的電子儀器測出了他們産生了恐懼的神經反應，這可以解釋為他們感覺“自己”離開了肉體，而進入了被錘子“擊中”的“虛拟身體”。
艾森博士也親自參與了這個實驗，并認識到“靈魂出竅”不過是大腦的自我欺騙。他表示：“我想知道為什麼我能感覺到自己是在身體裡的。我的大腦為什麼知道我站在這裡。當大腦的感官信息處理變得混亂，就産生了錯覺。”偏頭痛、癫痫症和腦部受傷的患者以及吸毒者之所以經常體驗到身心分離的感覺，可能就是由于大腦被錯誤的信号所誤導。
這項實驗報告發表在24日出版的美國《科學》雜志上。此外，瑞士洛桑認知神經學實驗室的奧拉夫．布蘭克教授領導的研究小組也進行了一項類似的獨立實驗。兩項實驗的結論不僅戳破了這一所謂“超自然現象”，更開辟了“虛拟現實”技術在商業、醫學和軍事方面的廣泛應用天地，比如醫生将來就可能操作機器人在千裡之外為病人進行遠程手術。
科學研究
人的靈魂真的會出竅嗎？據英國《獨立報》10月7日報道，由英國研究人員開展的一項醫學研究表明，在人死亡（心髒停止跳動）之後，生命其實并未停止，“靈魂”還在活動。
研究人員在過去四年裡緻力于對心髒驟停患者的經驗進行分析。結果發現，有40%左右的幸存者描述稱，他們被宣布臨床死亡時存在某種形式的“意識”。
研究還獲得了令人信服的證據，證明患者在心髒停止跳動後仍經曆了長達兩到三分鐘的真實事件，且恢複知覺後患者能清楚回憶起發生過的事情。目前，專家認為大腦在心髒停止跳動後的20到30秒就會停止工作，這意味着死者不可能再意識到任何事物。
此項研究涉及來自英國、美國和澳大利亞15家醫院的2060名病人，研究成果發表在醫學雜志《複蘇》上。
在幸存者當中，46%的人經曆了廣泛的精神記憶，9%的人的經曆符合瀕死體驗的傳統定義，另有2%的人表現出充分的意識，可清楚回憶出“所看”和“所聽”到的事情，也被叫做“靈魂出竅”的體驗。
紐約州立大學助理教授薩姆·帕爾尼亞是此次研究的牽頭人，他表示自己此前認為瀕死經曆隻是些幻覺事件，但一名男性患者給出了“非常可信”的解釋，他所述的一切确确實實發生過。這名患者是57歲的社會工作者索桑普頓，他說，在醫生和護士盡力搶救他的時候，他感覺他正在房間的某個角落在注視自己的知覺複蘇過程。
《複蘇》雜志主編傑裡·諾蘭表示，這項研究為将來對這個主題更廣泛的研究開啟了一扇大門。
科學證明
她看見自己躺在手術台上，醫生正在處理她的身體。我急得大叫科恩回憶說。接着她看見一道耀眼的白光，然後她在空中的身體飛向了白光。
這是一個小心髒病手術，悉尼聖文森特醫院的外科醫生要清除弗拉倫斯·科恩心髒動脈裡面的一個血栓。由于是小手術，因此醫生沒給科恩進行全身麻醉，手術過程中科恩有點迷糊的感覺，但意識是清醒的。
突然，奇怪的事情發生了：她發現自己升到空中，而且胸口遭到重擊，同時耳邊響起了鐘聲。此後的影像更加清晰，她看見自己躺在手術台上，醫生正在處理她的身體。我急得大叫：别切我，我還清醒啊。科恩回憶說。接着她看見一道耀眼的白光，然後她在空中的身體飛向了白光，然後就什麼都沒有了。
這是20年前的事情了，當時的手術記錄顯示，科恩的心髒曾一度停止跳動。每次回憶起這件事，科恩還心有餘悸，這事很怪，我平時很少談起它。不過那肯定不是夢境，我當時很清醒。
科恩女士20年前的這段經曆是一段典型的瀕死體驗(near-death experience，簡稱NDE)。盡管科學界還不能對這種所謂的看到死亡現象作出一緻的解釋，但瀕死體驗确實是一個相當普遍的現象。
科學界分成兩派
瀕死體驗現象吸引了來自不同領域的研究者，但是這些研究者分成了兩個截然對立的陣營。科學家們對瀕死體驗現象是否存在并無懷疑，根據不同的研究結果，科學家發現心髒驟停後蘇醒過來的人中，有4%～18%的人有過瀕死體驗經曆。讓科學家産生分歧的，是對這一現象産生原因的解釋。
第一種解釋是，瀕死體驗是大腦嚴重缺氧後的一個獨特生理現象，明尼蘇達睡眠紊亂研究中心主任馬克·馬霍沃爾德表示，很多人認為瀕死體驗是一種宗教或者超自然現象，但實際上它可以用科學的方法來解釋。
對這一觀點持反對意見的科學家則認為，瀕死體驗并非這樣簡單，他們認為瀕死體驗是一種意識扭曲現象，而且人類的意識可以不依賴于大腦而存在。人類對意識的了解還遠遠不夠，奧克蘭心理學家卡爾·簡森認為，瀕死體驗現象的形成原因對人類來說仍屬于神秘王國的範疇，我們不可能把它解釋清楚。
大腦功能理論
關注瀕死體驗現象的主要是神經學家和心理學家。1978年，在一些學者的倡議下，國際瀕死體驗研究協會正式成立，在美國還有一個專門研究瀕死體驗現象的刊物《瀕死體驗研究》。
在瀕死體驗研究中，生理現象派占有一定的優勢，很多科學家都願意用大腦功能的理論來解釋這種神秘現象。
這些科學家認為，瀕死體驗是在心髒驟停後發生的，由于求生是人類最大的本能行為，當心髒停止跳動，大腦供氧停止之後，大腦就會開動其全部防禦機制，此時大量大腦會分泌出大量神經傳遞素，這些神經傳遞素又會釋放出無數影像和感覺信息。這些信息本來都是存在大腦記憶庫中，因此有瀕死體驗經曆的人看到的大都是他們經曆過的場景。至于很多人都會見到白光以及通過一段黑暗隧道，則是大腦後部和兩側在遇到危險時候的一種特殊反應。
靈魂出竅提供借鑒
此外，其他科學家的一些研究也給生理現象派提供了支持。瑞士神經科學家奧拉夫·布蘭克博士和瑞典神經科學家亨裡克·埃爾松博士分别率領的兩個研究小組，先後在健康人身上完成類似靈魂出竅的模拟實驗，使實驗對象在清醒狀态下看見幾米之外另一個自己。
靈魂出竅實驗成功的關鍵在于被實驗者的視覺和觸覺被分離并錯位。在視覺和觸覺被分離後，大腦的感官信息處理變得混亂，于是大腦創造出一個幻覺，使人感受到一具并不真實存在的身體。
這兩項實驗為曾被認為神秘莫測的靈魂出竅現象提供了科學解釋，同時也給科學家解釋瀕死體驗現象提供的借鑒。
還有很多現象無法解釋
由于科學手段還不能完全揭開瀕死體驗之謎，因此神秘派的支持者仍很多。他們認為，生理現象派的理論根本解釋不了很多瀕死體驗者的經曆。
皮姆·範·拉曼爾博士是荷蘭著名的研究瀕死體驗的學者，他在1988年～1992年間對334位被成功搶救的突發性心髒病患者進行了跟蹤研究。
在拉曼爾的研究報告中，最引人注目的是一些病人的靈魂離體，這些經曆很難以從神經生理角度解釋。
例如一位突發心髒病的44歲患者，送到醫院時此人已被宣布臨床死亡。但拉曼爾還是持續給他做心髒起搏和人工呼吸。拉曼爾在準備做人工呼吸時發現患者口中有假牙，便将假牙從患者口中拿掉。經過一個半小時的搶救，患者終于有了心跳和血壓。
等清醒之後，該患者一見到拉曼爾便告訴他， 自己知道他的假牙放在哪裡。拉曼爾醫生非常吃驚，因為他知道該患者當時處于深度昏迷狀态。該患者解釋說，當時他漂浮在空中，看到了醫生搶救他的全部過程。該患者描述的搶救細節和場景都與當時的真實情況吻合。如果把當時該患者的意識活動歸結于他的腦神經活動，那如何解釋他在處于大腦不活動的狀态下，卻能清晰地看到一切的事實呢?
人死後，生命并未停止
英國研究人員開展的一項醫學研究表明，在人死亡（心髒停止跳動）之後，生命其實并未停止，靈魂還在活動。
早在兩千多年前，古希臘思想家柏拉圖就在他的著作《理想國》中記載了瀕死體驗現象。研究表明，經曆過瀕死體驗的人遍布世界不同地域、種族、宗教、信仰和文化背景。據美國蓋洛普公司的一項調查，僅在美國就至少有1300萬健在的成年人有過瀕死體驗。
