雪貂:鼬科動物-中文百科頻道

概述

雪貂是一種與黃鼠狼有着近緣關系的食肉動物。是雞貂的馴養亞種。它們是兩性異形體的，雄貂比雌貂大。它們一般呈褐色、黑色、白色或混色。

雪貂的馴養曆史不明，但很有可能是早于2500年前就已經開始。今天仍有一些地區利用雪貂來獵捕兔，但漸漸被馴養為寵物。由于雪貂與歐洲雞貂有着密切關系，雪貂是非常容易與他們交配的。

過度的歐洲野生雞貂與雪貂的繁殖，被認為在新西蘭對當地生物造成損害。所以，現在有某些地區是禁止飼養雪貂的。

生物學

特征

雪貂的身體細長，身上布滿褐色、黑色、白色或混色的毛咒。它們平均長51厘米（包括長約13厘米的尾巴），重0.7－2公斤。

雄貂明顯較雌貂大。妊娠期為42日，大約會産下3－7隻的幼貂。

雌貂一年可以生2－3胎。幼貂約于3－6星期大就會斷奶，3個月大便可獨立，6個月大即性成熟。平均壽命為8歲。

行為

雪貂是暮晨活動的，每天約有14－18個小時為睡眠時間，于黎明及黃昏時最為活躍。它們不像祖先鼬屬是獨居的，而是喜歡群居的。大部分的雪貂都能在社交圈中和平快樂的相處。它們有地盤性的動物，喜歡挖巢穴，也喜歡睡在隐密的空間。

如同其他肉食動物，雪貂近肛門附近有嗅腺，其分泌物是用來劃地盤的。有指它們可以從肛門腺分泌物及尿液中分辨個别雪貂與其性别。當受到驚吓時，它們可以釋出這些分泌物，但氣味較弱及較快消散。大部份在美國售賣的雪貂寵物都是已經去腺的，但在其他地區則認為去腺是不必要的殘缺行為。

食性

雪貂是肉食性的。它們祖先的原始食物便是一整隻活體動物，它們通常都會吃掉整隻動物，包括其肉、内髒、骨頭、皮膚、羽毛及毛皮。雪貂的消化系統短，所以身體代謝很快，所以它們需要不停的補充食物。最好替它們準備含有高蛋白質營養的肉類幹飼料。

齒式

雪貂有四種類型牙齒（包括上颌骨（上）牙齒和下颌（下））：

•12顆小門齒（隻有幾個毫米）。

•4顆獵食用的犬齒，用以殺死獵物。

•12顆用以咀嚼食物的前臼齒，用以消化比較大的肉塊。

•6顆磨壓食物的臼齒，用于粉碎食物。

繁殖

雪貂繁殖生理上有很多特點：雄性和雌性雪貂都是季節性繁殖，性活動從春季始持續5～6個月時間；雌性雪貂是刺激排卵，它的卵巢活動是依賴于反射，通過雌激素的刺激陰門增大和陰門退化；如果雌貂不繁殖，可保持動情4個月或更長時間；

健康

雪貂會患上幾種明顯的疾病。最為普遍的是影響腎上腺、胰髒及淋巴系統的癌症。病毒病包括犬瘟熱及流行性感冒。某些顔色的雪貂會帶有遺傳缺憾的瓦登伯革氏綜合症。它們也會像家貓般遇上毛球及牙齒問題。

馴養曆史

雪貂最初被馴養的原因不明，但有可能與打獵有關。它們有可能是馴養自歐洲野生雞貂，也有可能是艾鼬的後裔，或是兩者的混種。粒線體DNA分析發現雪貂約于2500年前就被馴化，而疑似雪貂的遺骸則可追溯至前1500年。有指它們最初是由古埃及人所馴養，但由于沒有發現其木乃伊或象形字，加上現時在當地并沒有發現野生種，故有關意見并不合理。另外，于羅馬帝國時代蒙眼貂會幫助打獵。

野生的雪貂會聚居到一些沒有相若體型掠食者的地方，如設德蘭群島及新西蘭一些偏遠地方。當雪貂與臭鼬共處時，很容易就會出現混種。有指新西蘭是世界上有最多野生雪貂混種的地方。于1877年，新西蘭的農夫要求引進雪貂來控制兔的數量。于1879年就進口了5隻雪貂；于1882年至1883年間，就從倫敦付運了共1217隻，但隻有678隻抵達；另有198隻由墨爾本送來。于運送期間，雪貂與歐洲水貂交配，生産了好一些能在野外生存的混種。于1884年及1886年，接近4000隻雪貂被放生。結果當兔子數量下降後，它們掠食其他當地的野生動物，如鳥類等。

用途

狩獵

千年以來，雪貂都被用來作狩獵之用。由于它們幼長的身體及好奇的本性，非常适合進入洞穴中逼齧齒目及兔等離開巢穴。屋大維就曾于前六年命令将雪貂等送到巴利阿裡群島控制兔患。在一些出現兔患的國家（包括英國）現在仍有使用雪貂來狩獵，但在好些國家則已禁止這種狩獵方式，因它們可能會破壞生态平衡。于2009年，在赫爾辛基就開始嘗試使用雪貂來限制兔的數量。

雪貂最初是于17世紀被帶到新世界，于1860年至二次大戰爆發前在美洲西部都被廣泛使用來保護農作物。

寵物

自1980年代後，在美國飼養雪貂作為寵物就開始增多。研究顯示截至1996年，在美國就已經有約80萬隻雪貂寵物。

其它用途

雪貂是用來研究流行性感冒的重要實驗對象，且也被用來研究豬流感。

在倫敦等地也有利用雪貂幼長的身軀來鋪設電線及電纜，例如查爾斯及戴安娜婚禮的電視廣播就是靠雪貂來鋪設電線。在新西蘭甚至有雪貂注冊為電工助手。

解剖學特性

雪貂同其它鼬科一樣，顯示了一些解剖學上的獨特性。包括缺乏盲腸，雄貂缺乏前列腺，它們有典型的對稱的鼬科分泌麝香的肛門腺，這對腺體是雪貂潛在的防禦器官，雪貂如受到驚恐時，就可以排空這些腺，在雌貂動情期，麝香腺的主動分泌增加，這些腺體可以用外科手術摘除，最适摘除時間是在雪貂6～8個月齡時。這一種類雪貂缺乏汗腺，因此，當溫度超過32℃（90F）時，有熱虛脫的可能，它的散熱通過肺的發散。因此要特别注意飼養室的空氣對流和降溫措施。通常雪貂的實驗和繁殖期為5至6年，而整個壽命約14年。在雪貂中，體重的變化是相當大的。性别之間的體重差異幾乎兩部，雄貂有雌貂的兩倍大小。由于季節體重波動占總體重的30～40%，這是因為秋天雪貂皮下蓄積了大量脂肪，而到春天脂肪就逐漸消耗。

飼養溫度

雪貂飼養的适宜溫度是18～22℃，濕度是40～60%，溫度高于30℃，成年貂就表現出緊張不安。

重要貢獻

雪貂作為實驗動物的資料介紹，還在本世紀，雖然它還未被廣泛應用，但它對人類健康的貢獻無疑是很重要的。雪貂在早期用于傳播病毒性疾病的研究，如犬瘟和人類流感，對其它一些病毒性疫病，雪貂也提供了獨特的、合适的模型，如麻疹、疱疹性口炎，阿留申病和牛鼻氣管炎。

雪貂已應用于病毒學、生殖生理、藥理學等研究，報導特殊适合毒理學試驗。還可作為小腦發育不全、流行性感冒等動物模型來研究人類相應的疾病。

寵物雪貂

雪貂（Mustela Pulourius Furo）的馴化史已有超過兩千年，最初被農夫馴養用于捕鼠和打獵。因其兇猛的食肉動物本性，很長一段時間内雪貂都作為打獵的助手而不是家養的寵物進行馴養。

據記載，文藝複興時期的歐洲就開始有貴族将雪貂馴養為家養小寵物，不過非常少見。因為将一種外形可愛但是性情兇猛的小動物馴養得溫順聽話是需要花大量時間的，普通人沒有這樣的精力。達芬奇的名畫《抱白貂的女人》中的米蘭莫羅公爵的情人就懷抱着一隻漂亮的白貂，可見将雪貂作為家養寵物的曆史從500多年前的歐洲就開始了。大規模地将雪貂作為寵物馴養并進入普通家庭始于上世紀三十年代。美國紐約的瑪雪兒（Marshall）家族自1939年起便開始在自家農場裡養貂，那時候大多數農夫都養貂當作打獵的幫手。出于對雪貂的喜愛，瑪雪兒先生開始将其作為自家的小寵物馴養。

慢慢地，雪貂作為家養小寵物越來越受歡迎。瑪雪兒家族于是将興趣變成事業來經營，飼養出售高品質的寵物貂，并一直作為家族企業不斷發展。如今，瑪雪兒已經擁有世界上規模最大的寵物雪貂養殖場。與此同時歐美也有越來越多的專業寵物雪貂養殖場出現，除了瑪雪兒外，比較著名的還有美國的派斯威力（Path vally），丹麥的安格魯（Angora）等。

在歐美，雪貂已成為僅次于貓狗的第三大寵物，目前有超過850萬隻雪貂生活在美國家庭裡，并逐年增長，大有超過貓的勢頭。

因其獨特的生理特性，作為寵物進入家庭飼養的雪貂必須經過兩個手術，去除臭腺和節育。去除臭腺可以防止其散發作為防禦本能的臭氣，而節育是為了避免其到了繁殖期因無法正常配種而可能造成的嚴重健康問題乃至死亡。所以，對寵物雪貂來說，在出場前是否進行這兩種手術以及手術的安全性和徹底性是至關重要的。國外多采用激光手術，能保證手術徹底并避免術後感染等後遺症狀。

作為寵物的雪貂，在數十年中經過基因挑選，除了性情穩定之外，也形成了一系列的穩定的皮毛花色，如蒙眼，熊貓，火焰，閃電，巧克力，純白等等。這使得雪貂作為寵物具有多樣化的個性供人挑選，滿足不同人的審美，這也是其能成為深受喜愛家養小寵物的重要原因之一。