人物生平
成為皇後
光緒十四年（1888年）被慈禧太後欽點與光緒帝成婚，大婚慶典定于光緒十五年正月二十七日（1889年2月26日）。正當後宮上下為皇帝的大婚忙碌的時候，一件意想不到的事情發生了。在光緒十四年十二月十五日（1889年1月16日）深夜，這是一個雪花紛飛數九寒冬之夜，紫禁城突起大火，燒毀了太和殿前的太和門。
大火過後，太和門化為廢墟。慈禧斷然做出決定：婚禮如期舉行，并且皇後必須經過太和門再入後宮。如何解決皇後入二道朝門成為問題，慈禧再次做出令所有人意外的決定：她居然責令紮彩工匠日夜趕工，在火場搭蓋太和門彩棚！最終也搭起一座足可以假亂真的太和門，使長期在内廷行走的人，一下子也難辨真僞。
光緒十五年正月二十七日（1889年2月26日），是欽天監選定的皇後入宮吉日。午正三刻，是奉迎皇後的吉日，光緒帝頭戴珠冠身着龍袍，升坐太和殿，文武百官三跪九叩，禮部官員宣讀冊封皇後的诏書。奉迎正使和副使待光緒帝回宮之後，率領着奉迎大臣們前往後邸迎接皇後入宮。與此同時，瑾、珍兩嫔也由神武門被迎入後宮。
在婚期過後，隆裕住進東六宮之一的鐘粹宮。但光緒帝隻寵幸珍妃，和隆裕之間感情很不好。而慈禧太後之所以會挑選她為光緒帝之皇後，也是希望由自己的親侄女來監視光緒帝的一舉一動，因此光緒帝對她多有所防備。她姿色并不出衆，且性格柔懦，身為皇後既不得寵，在宮中也得不到慈禧太後的歡心，平日與諸命婦王妃見面時也不太有威信。
光緒二十六年（1900年），因八國聯軍攻入北京，在聯軍攻入紫禁城前夕，皇後随着慈禧太後、光緒帝和其餘宮眷一同逃往西安。
光緒二十七年（1901年），一行人再度回到了紫禁城。在珍妃死後，皇後依然不得寵。
垂簾聽政
光緒三十四年（1908年），光緒帝在南海瀛台涵元殿駕崩，依慈禧太後遺命由宣統帝即位。依宣統帝之命被尊為隆裕皇太後，被稱為“兼祧母後”，上徽号“隆裕”，史稱隆裕皇太後。宣統帝登位時年僅三歲，因此由太後撫養宣統帝。同時隆裕太後也實行垂簾聽政，和攝政王載沣（宣統帝生父，光緒帝之胞弟）共同主掌風雨飄搖的清王朝。
隆裕不善于巴結于人，所以親信不多，自當了太後，時有秉裁軍國大政，她才知道要守住太後的寶座，必須要保住溥儀的帝位，這就必須要建立自己的勢力，尤其是與那些手握實權的親貴與外臣聯合。因此，當載沣樹威立信，籌建統治班底之際，隆裕也不得不想方設法籠絡一些大臣，以防止載沣權力過大，而危及到自己的位置。隆裕拉攏的對象是慶親王奕劻，奕劻因得慈禧太後的恩寵，受封清王朝最後一個鐵帽子王爺，在朝中權力很大，與練兵起家的袁世凱互沣決定進行有限的抵制，有一次載沣拟提名那桐為軍機大臣，請示隆裕，不想隆裕卻推薦袁世凱的拜把兄弟徐世昌當軍機大臣。這一下，載沣被惹火，雖然他也答應讓兩人同時當軍機大臣，但不無警告地提醒隆裕說，隻有朝廷重大事件，太後才能出面商議，這些具體政務，不必煩勞大駕。載沣雖沒明說，但隆裕心知肚明，是讓她不要越位。經此一遭，本來就沒什麼實權的隆裕，從此就很少直接出面幹涉載沣，對于幼帝隻能盡母親的責任，而對這個國家她已是有心無力。
退位讓國
宣統三年（1911年10月），辛亥革命爆發。12月6日，載沣奉隆裕太後懿旨辭去監國攝政王的職位，垂簾聽政的隆裕太後，成為即将終結的大清王朝事實上的最高統治者和終極責任人。
12月7日，時任總理公署秘書的許寶蘅（héng），在日記中記錄了隆裕太後與内閣總理大臣袁世凱在養心殿内長達1個小時的對談。隆裕太後表示：“餘一切不能深知，以後專任于爾。”并且任命袁世凱為議和全權大臣，委托唐紹儀為議和代表，負責與南方各省進行和平談判。
12月28日，全國各地要求清帝遜位的呼聲越來越高，隆裕太後召集慶親王奕劻（kuāng）、袁世凱等王公貴族和國務大臣共商國是。她最後表态說：“頃見慶王等，他們都說沒有主意，要問你們，我全交與你們辦，你們辦得好，我自然感激，即使辦不好，我亦不怨你們。皇上現在年紀小，将來大了也必不怨你們，都是我的主意。”說到這裡她放聲大哭，袁世凱等王公大臣也一同大哭。哭過之後，隆裕太後進一步表示：“我并不是說我家裡的事，隻要天下平安就好。”清帝遜位的大政方針，至此已經初步确定。
遜位诏書頒布10天後，上海《申報》于宣統三年（1912年）2月22日以《清後頒诏遜位時之傷心語》為标題報道說，2月12日，《清帝遜位诏書》由袁世凱在養心殿内呈獻給隆裕太後，隆裕太後閱未終篇已淚如雨下，随後交給軍機大臣世續、軍谘大臣徐世昌蓋用禦寶。此時反對遜位共和的恭親王溥偉自請召見，隆裕太後表示說：“彼親貴将國事辦得如此腐敗，猶欲阻撓共和诏旨，将置我母子于何地！”此時無論是何貴族，均不準進内，于是蓋用禦寶陳于黃案。“清後仍大哭。清帝時立清後懷中，見狀亦哭，袁世凱君及各國務大臣亦同聲一哭”。
隆重國葬
隆裕太後下诏遜位後，畢竟心中難以釋懷，郁郁寡歡，終至染病。
1913年，隆裕太後的“萬壽日”（生日），在禦殿接受朝賀時，見民國大總統袁世凱的專使梁士诒，用外國使臣觐見的禮節祝賀；宗室王公大臣多半回避，不肯入賀，殿上不過寥寥數人，撫今追昔，悲痛不已，以至一病不起。于同年2月22日在長春宮薨逝，享年46歲。溥儀上谥号“孝定隆裕寬惠慎哲協天保聖景皇後”。
時任民國總統的袁世凱随即下令全國下半旗緻哀三日，文武官員穿孝二十七日。參議院除下半旗外，于2月26日休會一天。2月28日為祭奠之期。不唯如此，袁世凱還親自臂戴黑紗，舉哀緻祭。當時的軍政要員紛紛緻電名義尚存的清室，對隆裕的病逝表示哀悼。
随後，在參議院議長吳景濂的倡議下，借商務總會為哀悼會的籌辦事務所。全國各地紛紛響應這一号召，長春、遼陽、鳳凰、鐵嶺、營口等各地都開會追悼隆裕太後，并各派代表入京參加追悼會。18、19兩日，在大和門前廣場隆重召開了全國國民哀悼會，到席者達五萬人之多。民政府于3月19日在太和殿召開了國民哀悼大會。靈堂上方懸挂着“女中堯舜”的白色橫幅，靈堂正中擺放隆裕像，所有外露的梁柱均用白布包裹。殿堂内擺滿了挽聯、花圈。穿着清式喪服和現代軍服的儀仗隊在靈堂前左右站立。
哀悼大會還決定将要設立皇太後的銅像，以表彰她的功勳。據當年各大報紙刊載，隆裕太後薨逝後，輿論界頗為惋惜。
駐京各國公使對隆裕太後的薨逝亦均表惋惜，除親去太和殿緻祭外，于哀悼會期間，各使館均下半旗緻哀。
由于光緒帝的“崇陵”還沒有修完，所以，隆裕太後的梓宮也隻能“恭奉暫安”。奉移時由民國政府的儀仗隊、軍樂隊前引，傳統的滿族執事：門纛、曲律（滿語譯音，即小纛旗）、影亭、亮轎、曲柄黃傘、鷹、狗、駱駝、劊子手、帳篷等随後。用的是96人的“落地滿黃”的“皇杠”（即黃杠、黃罩、黃杠繩、杠夫戴的青荷葉帽插着黃雉翎，舉黃色白光的撥旗，上書“恭奉暫安”字樣），一直擡至前門火車站（西站）用慈禧太後曾經使用的專列，運至河北易州梁各莊行宮内暫安，等候崇陵竣工後，與光緒帝一起入陵。
隆裕太後的喪禮結束後，于民國2年3月出版了一個線裝石印的特刊《國民哀悼紀事錄》。書前是一幅隆裕太後的禦影，附有她宣布清帝遜位的谕旨。接着是太和殿内外哀悼大會的攝影12幅。還有各界拍來的唁電、挽聯、緻祭禮節、祭文、哀悼歌詞、皇室答詞、外賓名單、工作人員名單等等。
人物評價
光緒帝：教秉名宗，瑞鐘華閥，柔嘉範著，敬順性成。夙娴女訓于閨中，珩璜有則。允表母儀于天下，袆翟攸崇。
《大公報》：既非依附于帝王，亦未嘗有垂簾之政績，而獨以讓德高懷，召億兆人之讴恩，曾不以國體之變遷，而稍馳其愛敬者，伊古以來，實惟前清隆裕太後。
《中國日報》：己醜年嫁光緒帝為嫡後，秉性柔懦，失西後歡；尤與光緒感情不洽，抑郁深宮二十餘年。既無可譽，亦無可譏。惟清廷退位，後力居多，将來共和史中亦不失有價值之人物也。
《亞細亞日報》：隆裕太後去歲，不為親貴浮言所動，力主共和，實為有造民國。今一日崩禦，我五族國民，當同情哀悼。
孫中山：孝定景皇後讓出政權，以免生民糜爛，實為女中堯舜，民國當然有優待條件之酬報，永遠履行，與民國相終始。
黃興：全賴隆裕皇後、皇帝及諸親貴以國家為前提，不以皇位為私産，遠追堯舜揖讓之盛心，遂使全國早日統一，以與法、美共和相比并。
黎元洪：德至功高，女中堯舜。
閻錫山：皇太後賢明淑慎，洞達時機，垂憫蒼生，主持遜位。視天下不私一姓，俾五族克建共和，盛德隆恩，道高千古。
吳景濂：隆裕太後以堯舜禅讓之心，贊周召共和之美，值中國帝運之末，開東亞民主之基。順天應人，超今邁古。佥謂美利堅之獨立，受戰禍者或七八年；法蘭西之革命，演慘劇者将數十載，雖伸民氣，實苦生靈。前清隆裕皇太後，默審潮流，深鑒大勢，見機獨早，宸斷無疑。诏書一下，化幹戈為壇坫，合五族為一家，大道為公，紛争立解。蓋甯可以敝屣天下，斷不忍塗炭生民，所謂能以私讓國。
各國公使：隆裕太後英武明斷主共和，下诏贊成。緻使糜亂之局由此大定，民國秩序得以保全。一切商場、金融均受無形之保護，中外同聲感恩！外人之生命财産尤賴隆裕之力得以安全。
赫德蘭：她十分和善，毫無傲慢之舉。我們觐見時向她問候緻意，她總是以禮相待，卻從不多說一句話。太後、皇上接見外國使節夫人時，皇後總是在場，但她坐的位置卻與太後、皇上有一點距離。有時候她從外面走進太後、皇上所在的大殿，便站在後面一個不顯眼的地方，侍女站在她左右。在别人不注意的時候，她就會退出大殿或者到其他房中。每到夏天，我們有時候會看見皇後在侍女的陪伴下在宮中漫無目的地散步。她臉上常常帶着和藹安詳的表情，她總是怕打擾别人，也從不插手任何事情。
信修明：因為她性質仁懦，不僅未受光緒的恩寵，就是慈禧太後也對她沒有特恩。在宮廷裡名有六宮之權，其實上既受制于太後和皇帝，對下不能管制二妃，尤不敢多言，就是對太監，也不敢驕傲自尊。每日必至兩宮，早晚請安。請安完畢，隻有閉宮自守，心中惴惴，惟憂郁而已。後隻率二妃在太後面前奉侍。太後對他們雖無特别管束，但禮儀之縛人，有較平民更為嚴重。每日在太後面前，提心吊膽，隻有與太監為伍。
轶事典故
隆裕皇後不僅博覽群書，對西方曆史與政治也是有一定了解的。因此，她不會盲目反對維新變法的實行。雖然她的政治天賦比不上慈禧太後，但是在“開眼看世界”這一方面，隆裕皇後在當時的紫禁城中是非常進步的。曾和四格格、德齡一起探讨各國，她說：“我知道每一個國家都有一個最高統治者，而有些國家是共和政體，像美國就是，美國對我們很友好。不過遺憾的是現在到美國去的都是些平民，沒準人家美國人以為我們中國都是這樣的人，我倒真希望能夠有幾個滿洲貴族去，好讓他們知道我們到底是個什麼樣子。”然後她告訴德齡，自己正在讀一些不同國家的曆史，當然是已經翻譯成中文的。
家庭成員
父親：桂祥
姑姑：慈禧
丈夫：愛新覺羅·載湉
姐妹：二妹載澤福晉；三妹順承郡王福晉
藝術形象
影視形象
