物種簡介
物種分類
阿米巴蟲由于生活環境不同可分為内阿米巴和自由生活阿米巴，前者寄生于人和動物，主要有4個屬，即内阿米巴屬(Entamoeba)、内蜒屬(Endolimax)、嗜碘阿米巴屬(Iodamoeba)和脆雙核阿米巴屬(Dientamoeba)；後者生活在水和泥土中，偶爾侵入動物機體，主要有5個屬，即耐格裡屬(Naegleria)、棘阿米巴屬(Acanthamoeba)、哈曼屬(Hartmannella)、Vablkampfia屬和Sappinia屬。
生活環境
自由生活阿米巴生活于水、泥土或腐敗有機物中，滋養體以細菌為主，二分裂方式增殖，并可形成包囊。福氏納格裡原蟲(N.fowlere)的阿米巴型可以成囊，但鞭毛型則不能。
健康危害
已知内阿米巴屬的溶組織内阿米巴會引發阿米巴痢疾和肝膿腫，耐格裡屬和棘阿米巴屬主要引起腦膜腦炎、角膜炎、口腔感染和皮膚損傷等。臨床上，溶組織内阿米巴引發的病例多，感染面廣，危害大。世界各地的水、空氣和土壤都存在自由生活的阿米巴。
引發阿米巴性腦膜炎
1965年以後陸續發現一種阿米巴性腦膜炎，阿米巴蟲是通過進入鼻孔的污水傳播到大腦的，人與人之間不會傳染。起初的發病症狀是頭疼、頸部僵硬、發燒和肚子疼。阿米巴的緻死率超過98%，人通常在受感染後的5到7天内死亡。
已知緻病性自由生活阿米巴（pathogenic free-living amoebae）引起的人腦膜腦炎有兩類：即由納格裡屬（Naegleria）阿米巴引起的原發性阿米巴腦膜腦炎（Primary amoebic meningoence phalitis,PAM）和棘阿米巴屬（Acanthamoeba）引起的肉芽腫性阿米巴腦炎（Granulomatous amebic encephalitis,GAE）。
治療
治療尚缺乏理想藥物，兩性黴素B(amphotericin B)和磺胺可能有一定療效。預防也缺乏有效措施，加強水源檢查，進行水體消毒，避免接觸疫水（30℃以上疫水更要注意）可以防止感染。此外加強鍛煉，注意營養，增強機體免疫力也很重要。
診斷
臨床上有急性腦膜刺激症狀。并有河水接觸史或遊泳史、應懷疑本病。腦脊液呈膿性或血性，應塗片鏡檢阿米巴原蟲即可确診。取腦脊液或病變組織進行培養或動物接種，或采用免疫診斷可提供診斷依據，但隻能用于慢性病例。屍體剖檢對本病的确診有重要意義。
棘阿米巴引起的肉芽腫性阿米巴腦炎的診斷較困難，因在腦脊液中均未發現滋養體，所以需要做病竈活檢和組織學檢查。
科研價值
2006年，由紐約大學進化生物學教授Sandie Baldauf和Dundee大學生化教授Professor Pauline Schaap率領的研究小組獲得了現有的100種阿米巴蟲(social amoeba)的分子圖譜，由此現有的阿米巴蟲(social amoeba)全部家族譜系(family tree)成功繪制完成，這是一個重大突破，為研究地球上的生命形式進化過程提供了重要線索。
利用新得到的家譜，研究人員設計出一種模型系統，用于解釋單細胞生命怎樣進行信号傳遞的，以及怎樣依據環境條件改變而相互作用産生多細胞結構的。先前一直沒有任何有關Dictyostelia阿米巴蟲的分子數據(Dictyostelia阿米巴蟲是一個巨大的、古老的阿米巴蟲亞家族)。
阿米巴蟲是一組遺傳差異顯著的生命形式，差異比真菌家族的還要大，與所有動物的差異相似。進化和信息傳遞研究在多細胞有機體中很難進行，阿米巴蟲為這兩種研究提供了極好的模型系統。
