定義
阿尼瑪與阿尼姆斯是榮格提出的兩種重要原型。阿尼瑪原型為男性心中的女性意象，阿尼姆斯則為女性心中的男性意象。因而兩者又可譯為女性潛傾和男性潛傾。如果說人格面具可以看作是一個人公開展示給别人看的一面，是世人所見的外部形象，即“外貌”，那麼與之相對照，男性心靈中的阿尼瑪與女性心靈中的阿尼姆斯可看作是個人的内部形象，即“内貌”。
榮格在分析人的集體無意識時，發現無論男女于無意識中，都好像有另一個異性的性格潛藏在背後。男人的女性化一面為阿尼瑪（anima），而女人的男性化一面為阿尼姆斯（animus）。
隐藏
這隐藏的一面，并非僅作裝飾性的存在，而往往是每個人的救贖之源。它于日常生活中乃處于弱勢的性格，所以榮格也以「男人的虛陰」來形容阿尼瑪──其中「虛」乃從inferior一詞而來，有運作不良之意。
作為原型，阿尼瑪是男性心目中的一個集體的女性形象。“阿尼瑪是一個男子身上具有少量的女性特征或是女性基因。那是在男子身上既不呈現也不消失的東西，它始終存在于男子身上，起着使其女性化的作用。”榮格還說：“在男人的無意識當中，通過遺傳方式留存了女人的一個集體形象，借助于此，他得以體會到女性的本質。”即是說，阿尼瑪是從嵌在男人身上有機體上的初源處而遺傳而來的因素，是他的所有祖先對女性經曆所留下的一種印痕或原型，是女人打下的全部印象的一種積澱。
所以阿尼瑪是一個自然的原型，它總是預先存在于人的情緒、反應、沖動之中，存在于精神生活中自發的其它事件裡。或許我們可以理解為正是由于存在于男人潛意識中的阿尼瑪使我們在與女人接觸時産生一些自然的生理或情緒反應吧。作為一種原型，阿尼瑪是各種情感的混合體，它包含了屬于女性的各種成分，是男人心靈中所有女性心理趨勢的化身，比如模糊不清的感情和情緒，預感性，容易接受非理性的東西，對人身外貌愛的能力，對自然的感覺等。
由此我們容易明白，阿尼瑪既有其積極的一面，也必定有其消極的一面。關于這個女性潛傾情結的不同表現方式，榮格指出阿尼瑪有時候是一位優雅的女神，有時候是一位女妖、一位女魔，她變幻出各種形狀使人迷醉其間，她用各種各樣的詭計捉弄我們，喚起幸福和不幸的幻覺，喚起憂傷和愛的狂喜。阿尼瑪在古代曾顯形為女神和女巫，中世紀以來，這一女神形象被天國聖母所代替了。文學作品中，海妖、山林水澤的仙子、女魔便是阿尼瑪化出的形象，她們迷惑了年輕的男子，吸走了他們身上的生命。
無意識
阿尼瑪一方面是無意識的人格化表象，同時它又是和無意識發生關聯的機能，在古時候，女術士被借來探測神的意志，與上帝建立聯系，這并非沒有道理。阿尼瑪作為男人與無意識之間的橋梁，可以作為心靈的救火梯或靈魂的向導，并且能夠與創造的可能性和個性化的手段産生必要的聯系。如同歌德在《浮士德》結尾處寫下的：永恒之女性接引我們向上。
從這一角度看，阿尼瑪成為内心的向導，作為自我與自性間的中介人，她為個體深入内心世界開辟了一條道路。阿尼瑪作為通向内心世界的向導和中介，有時發展有着一定的階段性，但由于缺少相關可信研究，無法劃分階段
人物本質
一段中世紀關于神秘的文字的一個阿尼瑪式人物對自己的本質作了如下的說明：
我是田野之花，幽谷百合，慈愛之母，恐懼之母，知識之母，和神聖希望之母……。我是諸元之間的中介，使它們彼此和睦相處；我使熱情變得冷卻或者高昂，使幹燥變得濕潤或者反之，将堅硬變得柔軟……。我是教士手中的法，預言裡的話和智者的忠告。我掌握着生殺大權，萬物全逃不出我的手心。
阿尼瑪隻是一種原型，對于個體來說，隻有與女人交往的過程中，其阿尼瑪才得以顯現和表達。或許是因為男人最早接觸到的女性是自己的母親這一緣故，母親往往是男孩的阿尼瑪的化身。比如說如果一個人的母親對他有反面的影響，他的阿尼瑪就經常表現出暴躁易怒的脾氣，抑郁沮喪的情緒，優柔寡斷，擔驚受怕，神經過敏等阿尼瑪的那些負面成分。如果母親的影響基本上是正面的，那麼其阿尼瑪就被内化為自己“夢中情人”的形象。
由此可見，具體到個人，不同男性的阿尼瑪也是不同的。此外，男人還會把自己的阿尼瑪形象投射到一個真正的女人身上。這個投影會把全部超自然的無意識特性賦予那個女人。正是因為阿尼瑪的作用，才緻使一位男子在初次見到一位女子就馬上認定是“她”，由此墜入情網。此時的男子會感覺他與她關系一向很密切。
為了她，他在外人看來簡直是瘋得不可救藥。具有仙女般特質的女子對這種阿尼瑪投影尤具吸引力，因為男人會為了一個綽約多姿而又飄忽不定的愛物奉獻一切，并進而圍繞着她交織起五光十色的空想和夢幻。此時，他會體驗到極強烈的吸引力。當所投射的是阿尼瑪的肯定方面時，她有着女神的魅力。但當所投射的是阿尼瑪的否定方面時，她則有着女巫的魔力了。相信阿尼瑪的否定方面的暗示的男人，會成為阿尼瑪附體的人。
小說《曼侬》中的男主人公就陷入了這種可怕的阿尼瑪附體之中。阿尼瑪的否定方面代替了男人的行動，并在這男人及其意識範圍之間進行幹擾，使男主人公為其所迷，而喪失掉理智。事實上，阿尼瑪投影會嚴重地幹擾男子的婚姻，造成所謂的“人的三角關系”及其伴生的麻煩。
隻有在阿尼瑪作為一股内力被承認的情況下，才能給這樣一出戲找到一個可行的解決辦法。無意識造成這種糾葛的秘密目的是迫使他發育，更多地融合進他的無意識個性，并把它帶進他的現實生活，以促使其自身實體成熟，而不是陷入情感糾葛或幻念之中，而使得個性化進程陷入完全的停滞。隻有以認真的态度對待，才能避開這類誘惑，從而才能發現這個作為内心存在的人物的實際意味，使阿尼瑪還原成她最初的面目――“内在的女人”，通過她傳達自性發出的信息。
此外，阿尼瑪與阿尼姆斯還通常要從補償的觀點來看待。如榮格就經常把阿尼瑪放在與人格面具的補償關系上來理解。
