人物生平
據《宋高僧傳》等記載，俗姓淳于。廣陵江陽（今江蘇揚州）人。自幼出家，曾遊曆洛陽、長安等地，究學佛教三藏。後歸揚州大明寺講律傳法。天寶元年（742）應日本留學僧榮叡和普照之邀，決定赴日弘布戒律，但五次東渡因遭官府阻攔或遇飓風皆未能成功。其間雙目失明，榮叡身亡。天寶十二年，日本遣唐使藤原清河等人到揚州向他緻禮，并邀其“向日本傳戒”，于是決定第六次東渡，于日本天平勝寶五年（754）底，與比丘法進、昙靜、尼智首、優婆塞潘仙童等一行在日本薩摩秋妻屋浦（今日本九州南部鹿兒島大字秋目浦）登岸。次年被迎入首都奈良東大寺。不久，為日本天皇、皇後、太子等人授菩薩戒；為沙彌證修等440餘人授戒；為80餘僧舍舊戒授新戒。自是日本始有正式的律學傳承。
主要影響
鑒真被尊為日本律宗初祖。在營造、塑像、壁畫等方面，他與弟子采用唐代最先進的工藝，為日本天平時代藝術高潮的形成，增添了異彩。如唐招提寺建築群，即為鑒真及其弟子留下的傑作。整個結構和裝飾，都體現了唐代建築的特色，是日本現存天平時代最大最美的建築。鑒真去世前，弟子們還采用幹漆夾纻法這一技藝，為他制作了一座寫真坐像，日本奉為國寶。1980年2月，日中友好團體為了增進兩國人民世代友好下去的情誼，曾将坐像送回北京、揚州兩地供中國人民和佛教徒瞻禮。鑒真及其弟子大都擅長書法，去日時攜帶王羲之、獻之父子真迹，影響所及，至今日本人民猶熱愛中國書法藝術不衰。當時日本佛典，多從朝鮮傳入，口授、手抄，錯誤在所難免。據《續日本紀》記載，天皇曾為此委托鑒真校正經書錯誤。鑒真對日本人民最突出的貢獻，是醫藥學知識的傳授，被日本人民奉為醫藥始祖。日本豆腐業、飲食業、釀造業等也認為其行業技藝均為鑒真所授。
轶事典故
鑒真來到日本的消息，引起了日本朝野的極大震動。天寶十三載一月初十日，朝廷得到大伴古麻呂的報告，知道鑒真已經到達日本。二月一日，鑒真至難波國師鄉(今屬大阪府)時，受到了先期到達的崇道和日本佛教大師行基弟子法義的熱情款待。後住在藤原魚名的官廳，日本政府特派使者前來迎接慰問，催促鑒真入京。2月4日，鑒真一行抵達奈良，同另一位本土華嚴宗高僧“少僧都”良辨統領日本佛教事務，封号“傳燈大法師”。
根據聖武和孝謙的意願，鑒真作為律宗高僧，應該負起規範日本僧衆的責任，杜絕當時日本社會中普遍存在的托庇佛門，以逃避勞役賦稅的現象，因此，孝謙下旨：“自今以後，傳授戒律，一任和尚”。但是，這引起了日本本國“自誓受戒”派的反對，尤其是興化寺的賢璟等人，激烈反對。于是，鑒真決定與其在興福寺公開辯論，在辯論中，鑒真做出讓步，承認“自誓受戒”仍可存在，但是作為正式認可的具足戒必須要有三師七證，結果賢璟等人皆被折服，舍棄舊戒。鑒真于是在東大寺中起壇，為聖武、光明皇太後以及孝謙之下皇族和僧侶約500人授戒。756年，鑒真被封為“大僧都”，統領日本所有僧尼，在日本建立了正規的戒律制度。《吳中先賢譜》蘇文編繪
然而，758年，作為鑒真最主要支持者的孝謙天皇在宮廷鬥争中失勢，被迫傳位給淳仁天皇。相應的，鑒真也遭受到排擠。758年，淳仁天皇下旨，以"政事煩躁，不敢勞老"為名，解除了鑒真“大僧都”一職，并将在宮廷鬥争中敗死的原皇太子道祖王的官邸賜給鑒真。次年，鑒真弟子在該官邸草成一寺，淳仁賜名“唐招提寺”，鑒真從東大寺遷居至此。淳仁還下旨，令日本僧人在受戒之前必須前往唐招提寺學習，使得唐招提寺成為當時日本佛教徒的最高學府。759年，唐招提寺建成，鑒真僧衆搬進居住。從此，鑒真就在寺中講律授戒。當時鑒真年事已高，健康情況每況愈下，弟子們感到有必要将鑒真奮鬥一生的曆史記錄下來，思托撰成了《鑒真和尚東征傳》。日本天平寶字七年(763年)，為播佛法奮鬥了一生的鑒真，在唐招提寺面向西方端坐，安詳圓寂，終年七十六歲。他的遺體經火化後，葬在寺後面的松林中。
